Die Seidenstraße ist die längste und historisch bedeutendste Überlandhandelsroute der Welt. Der Handel begann vor Tausenden von Jahren, weil die Händler feststellten, dass der Transport von Waren profitabel war, und Seide war eines der wichtigsten Handelsgüter.

Durch den Handel und das Reisen entlang der Straße entwickelten sich die Kulturen in ganz Eurasien wirtschaftlich, technologisch und kulturell, und Religionen und Ideen verbreiteten sich in Ost und West. Vor allem die Han-, Tang- und Yuan-Reiche blühten durch den Handel auf, aber in anderen Epochen kam der Handel aus verschiedenen Gründen zum Erliegen.

Warum der Handel auf der Seidenstraße begann

Die Region China war durch die höchsten Berge der Welt, einige der größten und strengsten Wüsten und große Entfernungen von den Zivilisationen des Westens isoliert. Dazwischen überfielen Nomaden Reisende und Händler.

Doch die Menschen der Shang- (1600-1046 v. Chr.), Zhou- und Han-Dynastien beherrschten die Herstellung verschiedener wichtiger und einzigartiger Produkte wie Seide, Porzellan und Papier, die im Westen sehr geschätzt wurden.

Aber um den Westen zu erreichen, gab es nur zwei Landwege. Der Seeweg war noch zu primitiv. Eine Landroute führte durch den Gansu-Korridor, erstreckte sich westwärts bis Xinjiang und teilte sich dann in mehrere Routen auf. Dieser Weg wird als Seidenstraße bezeichnet. Die andere, die Teepferdestraße, begann in Yunnan und Sichuan und führte durch Tibet.

Die Produkte wie Seide waren für die Menschen in Zentralasien und bis nach Europa sehr wertvoll. Sie bezahlten mit Edelmetallen, Tierhäuten und einigen ihrer eigenen Erzeugnisse wie Wollwaren, Teppichen und Glasprodukten, die im Osten geschätzt wurden.

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Die prähistorischen Anfänge der Seidenstraße (ca. 5000-1300 v. Chr.)

Über den prähistorischen Handel und das Reisen durch Eurasien ist wenig bekannt, aber es gibt Beweise für Handel und Reisen nach Xinjiang schon vor 4000 Jahren. Im Shang-Königreich (1600-1046 v. Chr.) wurde Jade hoch geschätzt und aus einem Gebiet in Xinjiang importiert.

Im ersten Jahrtausend v. Chr. brachten die Menschen Seide durch den Gansu-Korridor über den nördlichen Zweig der Seidenstraße nach Sibirien. In einem ägyptischen Grab aus der Zeit um 1070 v. Chr. wurde Seide gefunden, was darauf schließen lässt, dass schon zu dieser frühen Zeit Seide in ganz Eurasien gehandelt wurde.

Zhou-Dynastie (1045-221 v. Chr.): Früher Handel auf der Seidenstraße

Es ist bekannt, dass um 600 v. Chr. Gold, Jade und Seide zwischen Europa und Westasien und den fortgeschrittenen Staaten der Zhou-Dynastie (1045-221 v. Chr.) gehandelt wurden. Seide wurde in einem Grab aus dem 6. Jahrhundert in Deutschland gefunden.

Um 300 v. Chr. waren Zivilisationen wie das antike Griechenland, Persien, Yuezhi und der Qin-Staat, der den östlichen Teil des Hexi-Korridors (oder Gansu-Korridors in der Provinz Gansu) kontrollierte, im Handel auf der Seidenstraße aktiv. Dieser Korridor ist ein riesiges, sehr langes Tal, das sich von Luoyang bis Xinjiang erstreckt.

Sogdische Händler (200 v. Chr. – 1000 n. Chr.): Die wichtigen Mittelsmänner

Um nach Westasien und Europa zu gelangen, wurden die Produkte durch die sogdischen Gebiete westlich von Xinjiang im heutigen Usbekistan und Tadschikistan transportiert, und vom zweiten Jahrhundert v. Chr. bis zum 10. Jahrhundert beherrschten die Sogdier den Handel auf der Seidenstraße.

Sie waren mehr als 1.000 Jahre lang die bedeutendsten Händler und Mittelsmänner der Seidenstraße. Sie bauten ein Handelsnetz auf, das sich über 1.500 Meilen von Sogdien bis in die chinesischen Reiche erstreckte. Die gemeinsame Verkehrssprache auf der Handelsstraße war Sogdisch. Viele sogdische Dokumente wurden in Turpan entdeckt.

Das Han-Reich (206 v. Chr. – 220 n. Chr.): Der Handel entwickelte sich

Der Handel auf der Seidenstraße begann in großem Stil durch die Arbeitsmission von Zhang Qian (200-114 v. Chr.). Ursprünglich handelten die Menschen im Han-Reich (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) mit Seide innerhalb des Reiches vom Landesinneren bis zu den westlichen Grenzen, aber der Binnenhandel wurde durch die Angriffe kleiner Nomadenstämme auf die Handelskarawanen behindert.

Um die internen Handelswege zu schützen, schickte der Han-Hof General Zhang Qian (200-114 v. Chr.) als Gesandten aus, um Beziehungen zu den zentralasiatischen Staaten aufzubauen und ihre ehemaligen Verbündeten, die Yuezhi, zu finden, die Xinjiang und den Gansu-Korridor verlassen hatten, nachdem sie 176 v. Chr. von den Xiongnu besiegt worden waren.

Ausgehend von Chang’an (dem heutigen Xi’an), der Hauptstadt der Westlichen Han-Dynastie (206 v. Chr. – 9 n. Chr.), durchquerte Zhang die riesigen westlichen Regionen und erreichte die wichtigen kleinen Königreiche Loulan, Qiuzi und Yutian, mit denen er Handelsbeziehungen aufnahm.

Loulan, Qiuzi und Yutian wurden später alle aus unbekannten Gründen aufgegeben, aber Reisende können heute noch die Ruinen dieser drei einst blühenden Städte sehen.

• Loulan, am Westufer des Lop Nur-Sees, etwa 200 km südlich von Urumqi gelegen, wurde später von der Wüste bedeckt.
• Qiuzi lag im heutigen Kreis Kuche der Präfektur Aksu, etwa 400 km südwestlich von Urumqi.
• Yutian heißt heute Hetian. Es ist eine kleine Präfekturstadt am südwestlichen Rand der Taklamakan-Wüste, etwa 1.000 km südwestlich von Urumqi.

Zhangs Offiziere zogen noch weiter nach Zentralasien. Er erreichte Sogdien und war überrascht, dass die Yuezhi die Region des Fergana-Tals besiedelt hatten und über ein hohes Maß an Zivilisation, Handwerkskunst und Reichtum verfügten. Die Stadtbewohner unterhielten ein reiches Handelsnetz mit Indien, dem Nahen Osten, dem Mittleren Osten und den Ländern der Alten Welt.

Als Zhang Qian nach China zurückkehrte, berichtete er dem Kaiser von den reichen Ländern im Westen und beschrieb die großen und schnellen „geflügelten Pferde“, die besser waren als die Rassen im Reich. Der Kaiser wollte diese Pferde in seinen Kriegen gegen die Xiongnu und andere Stämme einsetzen, und so wurden bald Handelsbotschaften nach Zentralasien geschickt, um die Pferde zu beschaffen. Zu den Geschenken, die sie schickten, gehörte auch Seide, die wegen ihrer Schönheit und Neuartigkeit sehr geschätzt wurde. So begann der Handel auf der Seidenstraße in großem Stil.

Die Länder, die Zhang und seine Delegation besuchten, schickten ihre Gesandten nach Chang’an, und Händler begannen, die Handelswege zu bereisen, um Seide und Keramik in andere Teile der Welt zu bringen. Die Han importierten römische Glaswaren und Gold, Silberwaren aus Persien und viel Silber, Gold und Edelsteine aus den Ländern Zentralasiens, neben vielen anderen Importen.

Die Zeit der Drei Reiche (220-581): Handel eingestellt

Nach dem Fall des Han-Reiches im Jahr 220, von 220 bis 581, war die Region in drei große kriegführende Staaten aufgeteilt. Gleichzeitig nahmen in den 200er Jahren die Angriffe der Barbaren auf das Römische Reich zu, was den Handel mit Europa weiter behinderte.

In den 200er Jahren griffen auch die Hunnen die Staaten westlich des Römischen Reiches an, was den Handel in Zentralasien beeinträchtigte. Um 400 n. Chr. brach das Römische Reich zusammen. Aus diesen und anderen Gründen ging der Handel durch den Gansu-Korridor nach Westen bis zum Tang-Reich zurück.

Tang-Dynastie (618-917): Handel florierte

In der frühen Tang-Dynastie (618-917) wurde die Seidenstraßenroute in Xinjiang von Turkstämmen kontrolliert. Sie verbündeten sich mit kleinen Staaten in Xinjiang gegen die Tang-Dynastie.

Die Tang-Dynastie besiegte später die Turkstämme, öffnete die Route wieder und förderte den Handel. Der Handel mit dem Westen blühte auf.

Die Sogdier spielten eine wichtige Rolle im Handel der Tang-Dynastie und stiegen im Militär und in der Regierung des Hofes der Tang-Dynastie (618-907 n. Chr.) zu besonderer Prominenz auf. Sogdische Kaufleute und Diplomaten reisten bis in den Westen des Byzantinischen Reiches und bauten ein Handelsnetz auf, das sich über 1.500 Kilometer von Sogdien bis zum Tang-Territorium erstreckte.

Der berühmte Mönch Xuanzang (602-664) bereiste in dieser Zeit die Seidenstraße. Er begann seine Reise in Chang’an (dem heutigen Xi’an), durchquerte den Hexi-Korridor (das Gebiet westlich des Gelben Flusses), Hami (Region Xinjiang) und Turpan und setzte seine Reise westwärts nach Indien fort.

Zu jener Zeit glaubte man allgemein, dass die Menschen in diesen Staaten brutal und wild seien, und Xuanzang war überrascht von dem herzlichen Empfang, den er unterwegs erfuhr. Sein Bericht trug dazu bei, dass sich die Beziehungen der Tang-Regierung zu diesen Stämmen und Königreichen verbesserten.

Doch um 760 n. Chr. verlor die Tang-Regierung die Kontrolle über die westliche Region, und der Handel auf der Seidenstraße wurde eingestellt.

Song-Reich (960-1279): Der Handel hörte wieder auf

Das Tang-Reich endete 907, und es folgten einige Jahrzehnte des Krieges, bis das Song-Reich aufkam. Das Song-Reich war mächtig, aber es hatte keine Kontrolle über den Gansu-Korridor.

Das westliche Xia war ein Königreich im Nordwesten, das den Zugang zum strategischen Gansu-Korridor kontrollierte. Die Song-Dynastie dachte, dass sie, wenn sie das Land des westlichen Xia zurückgewinnen könnte, vielleicht den lukrativen Seidenstraßenhandel wieder aufnehmen könnte, von dem die Han- und Tang-Dynastien profitierten. Sie versuchten, das Land zu erobern, aber es gelang ihnen nicht.

Dann, im Jahr 1127, wurde der Song-Hof südlich des Jangtse-Flusses zurückgedrängt, und das verbliebene südliche Song-Reich war noch weiter von der Seidenstraßenroute entfernt. In den 1200er Jahren griffen die Mongolen an.

Doch als das Mongolenreich vor dem Fall des südlichen Song-Reiches in Zentralasien und Europa expandierte, förderten und schützten sie den Handel auf den westlichen Seidenstraßenrouten.

Yuan-Dynastie (1271-1368): Der Handel erreichte seinen Höhepunkt

Der Handel auf der Seidenstraße lebte wieder auf und erreichte seinen Höhepunkt während der Yuan-Dynastie (1271-1368), als die Mongolen den Handel in ihrem riesigen Reich, das sich über ganz Eurasien erstreckte, förderten. Dschingis Khan eroberte alle Kleinstaaten, einigte China und errichtete unter seiner Herrschaft ein großes Reich.

Marco Polo (1254-1324) reiste entlang der Seidenstraße und besuchte die Yuan-Hauptstadt Dadu (das heutige Peking). In seinem berühmten Buch über den Orient erwähnt er einen besonderen Reisepass in Form eines Brettes. Er wurde von der Yuan-Regierung für die Händler ausgestellt, um ihren Handel und die Freizügigkeit innerhalb des Landes zu schützen.

Auch andere Vorzugsbehandlungen wurden den Händlern gewährt, und der Handel florierte. Seide wurde gegen Medizin, Parfüm, Sklaven und Edelsteine getauscht.

Warum Chinas Seidenstraßenhandel endete

In den 1500er Jahren fuhren europäische Handelsschiffe regelmäßig die Küstengewässer des Ming-Reiches an, und da das Reisen auf dem Seeweg einfacher und beliebter wurde, ging der Handel entlang der Seidenstraße zurück. Gleichzeitig wurde es immer schwieriger, auf dem Landweg zu reisen. Der Transport per Schiff war schneller und wirtschaftlicher.

Die Eroberung des Byzantinischen Reiches und die osmanische Kontrolle über Westasien trennten Europa und die Reiche der Ming und Qing vom Westen, und Reisen auf dem Landweg wurden gefährlich. Der Handel mit Seide gegen Pelze mit den Russen nördlich der ursprünglichen Seidenstraße wurde zwar fortgesetzt, aber gegen Ende des vierzehnten Jahrhunderts waren Handel und Reisen entlang der Route deutlich zurückgegangen.

In den 1400er Jahren ging die Politik des Ming-Hofes zum Isolationismus über. Der Handel über die Seidenstraße wurde eingestellt. Außerdem war die Nachfrage nach Seide und Porzellan im Westen geringer, da sie ihr eigenes produzierten. Um 1100 begannen die Italiener mit der Produktion von Seide und Textilien, und um 1400 war Lyon ein wichtiges Zentrum für die Herstellung von Seidentextilien für den europäischen Markt. Um 1700 stellten die Europäer auch Porzellan her und deckten damit teilweise die Binnennachfrage.

Danach wurden einige der Routen der zentralasiatischen Seidenstraße, vor allem in den Hochgebirgsregionen Tadschikistans, Afghanistans, Chinas, Pakistans und Indiens, bis Anfang des 20. Jahrhunderts weiter genutzt.

Kurzes Wiederaufleben während des japanischen Angriffs (1937-1945)

Der japanische Angriff auf China erzwang die Wiederbelebung des Landwegs nach Europa. 1939 kontrollierten die Japaner die chinesischen Küstengewässer, und die Kuomintang-Regierung bat die UdSSR um den Bau einer Autostraße, die teilweise mit der Nordroute der Seidenstraße zusammenfiel. Die Straße verlief über 3.000 Kilometer von der Turkestan-Sibirischen Eisenbahn (Turk-Sib) nach Lanzhou.

Im Jahr 1940 schloss Großbritannien auf Geheiß Japans die Burma-Straße für China, und die sowjetische Seidenstraße wurde zur einzigen Straße, über die China Hilfe von der Außenwelt erhalten konnte. Von 1937 bis 1941 lieferten die Sowjets Rüstungsgüter, die das Überleben der Kuomingtang-Armee und der kommunistischen Armee sicherten. Nach 1945 lebte der Seehandel wieder auf, und auch Flugzeuge halfen beim Warentransport.

Verschiedene Routen der Seidenstraße (ca. 1300 v. Chr. – 1400 n. Chr.)

Nicht wirklich eine einzige Straße…. Die Seidenstraße ist eigentlich der Sammelname für eine Reihe von alten Überlandhandelsrouten, die China, Zentralasien, den Nahen Osten und Europa miteinander verbanden. Der Handel der Seidenstraße mit China verlief durch Xinjiang.

Die langen und gewundenen Routen in Nordchina folgten dem Gansu-Korridor, einem riesigen Tal, das sich 1.000 Kilometer lang durch die Provinz Gansu zieht. Das östliche Ende des Tals begann in Lanzhou, das westliche in der Nähe von Dunhuang.

Die Routen begannen in den alten Hauptstädten Luoyang und Xi’an, überquerten den Gelben Fluss in Lanzhou und folgten dann dem Gansu-Korridor nach Xinjiang. In Dunhuang teilte sich die Route in drei Richtungen: der nördlichste Zweig führte nördlich um das Tianshan-Gebirge herum und die beiden anderen durchquerten nördlich und südlich der Taklamakan-Wüste oder des Tarim-Beckens.

Die südliche Seidenstraße oder Teepferdchenstraße (700-1930)

Doch die Reiche der Ming- und Qing-Dynastien setzten den Handel mit Seide, vor allem aber mit Tee, mit Tibet und Südasien über die sehr alten Handelswege der Teepferdestraße (Chama auf Chinesisch) fort. Diese Handelsroute wird auch „Südliche Seidenstraße“ genannt.“

Yunnan und Sichuan waren mehr als tausend Jahre lang große Exporteure von Tee in das tibetische Reich. Im Gegenzug exportierten die Tibeter Pferde und verschiedene Produkte.

In der Neuzeit jedoch machten der Seehandel und die Verfügbarkeit von indischem und Ceylon-Tee die Tee-Pferde-Handelsroute obsolet.

Die maritime Seidenstraße (1112 v. Chr. – 1912)

Die maritime Seidenstraße gewann ab der Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.) an Bedeutung. Aufgrund der arabischen Eroberungen und Kriege im Westen nahm der Seehandel in der Tang-Zeit zu. Mit der mongolischen Invasion in Zentralasien erreichte der Seehandel während der Song-Dynastie (960-1279) seinen Höhepunkt, wobei die Song-Handelsdschunken den größten Teil des Handels kontrollierten.

Dann ging der Seehandel in der Ming-Ära (1368-1912) aufgrund von kaiserlich verhängten Verboten des Seehandels wieder zurück. Während der Qing-Dynastie füllten die Europäer das Vakuum und übernahmen die Handelsrouten, und ihre Schiffe transportierten die meisten Produkte.

Die neue Seidenstraße (21. Jahrhundert)

Der Handel über die Seidenstraße lebt zum Teil dank der Verbesserung der Landverkehrstechnik wieder auf. Die chinesische Regierung hat den Bau von Autobahnen und Hochgeschwindigkeitszügen ins Gespräch gebracht, um China und Europa im Rahmen der Belt and Road Initiative (BRI) zu verbinden. Diese würden den alten Routen folgen und die Gebirgspässe wie den Gansu-Korridor bis nach Athen nutzen.

In der Praxis ist jedoch noch nicht viel gebaut worden. Es gibt eine Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen Lanzhou und Urumqi, aber noch keine westlich von Urumqi.

Seidenstraßentourismus

Teilweise aufgrund der jüngsten Nachrichten über das Interesse der chinesischen Regierung an der Wiederbelebung des Handels auf der Seidenstraße gibt es ein gesteigertes Interesse daran, die wichtigsten Stätten der alten Handelsrouten zu besuchen, nicht nur innerhalb Chinas, sondern auch westwärts. Einige Leute genießen es, die alten Handelswege zu bereisen, die sich westlich von Griechenland bis nach Zentralasien erstrecken.

Innerhalb Chinas gibt es viele Stätten zu entdecken. Siehe Top Things to Do Along the Silk Road.

Erkunden Sie die Seidenstraße mit China Highlights

Heute erzählt die Seidenstraße noch viele Geschichten aus alten Zeiten und vom Austausch der Kulturen. Machen Sie eine Tour, um die Geschichte und Kultur der Seidenstraße zu entdecken. Lassen Sie sich von unseren beliebten Seidenstraßen-Touren inspirieren:

• Xi’an Silk Road Adventure – 11-Tage-Tour nach Xian, Dunhuang, Turpan, Urumqi und Kashgar
• Weitere Seidenstraßen-Touren.

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• Warum Chinas Seidenstraße so bedeutend ist – 10 Gründe, die die Welt veränderten
• Was wurde auf Chinas Seidenstraße gehandelt und warum
• Antike Seidenstraßen-Karte
• Die Geschichte der Teepferdchenstraße
• Die Geschichte Chinas: Dynastie/Epoche Zusammenfassung, Zeitleiste