Finnland wurde am 6. Dezember 1917 unabhängig. Unser amerikanischer Reporter berichtet über seine Erfahrungen mit dem Feiertag.

Was ich am Unabhängigkeitstag interessant finde, ist die Kombination aus Feierlichkeit und Vergnügen. Auf der ernsten Seite gibt es zum Beispiel patriotische Reden, Besuche auf Friedhöfen, Ehrungen an Kriegerdenkmälern und besondere Gottesdienste. In Helsinki beginnen die Studenten mit ihren traditionellen weißen Mützen und Fackeln auf dem Hietaniemi-Friedhof und gehen zum Senatsplatz, wo sie Reden und Musik hören. Der Präsident verleiht Medaillen und Orden an mehrere Tausend Menschen für herausragende Leistungen.

Die Menschen stellen blaue und weiße Kerzen in ihre Fenster, Bäckereien verkaufen blau-weißes Gebäck, Geschäfte sind mit blau-weißer Dekoration geschmückt und überall hängen blau-weiße Fahnen. Im Fernsehen hört man patriotische Musik, hört lebhafte Diskussionen und sieht den legendären Film Der unbekannte Soldat (die alte Version), eine emotionale Geschichte, die auf Väinö Linnas gleichnamigem Roman über den Zweiten Weltkrieg basiert.

Alle sind gut gelaunt

Die Finnen sind an diesem Tag in der Regel gut gelaunt und nehmen gerne ein festliches Essen mit der Familie oder Freunden ein. An meinem ersten finnischen Unabhängigkeitstag bin ich mit einigen Kommilitonen in ein nettes Restaurant gegangen und habe köstliche finnische Gerichte gegessen.

Während des Essens sprachen wir über die Bedeutung der Freiheit und über die finnische Geschichte. Vor der Unabhängigkeit war Finnland 108 Jahre lang ein autonomes Großfürstentum im Russischen Reich, davor gehörte es zum Schwedischen Königreich. Während des Zweiten Weltkriegs mussten die Finnen ihre Freiheit verteidigen.

Wir haben auch über leichtere Themen gesprochen, das Essen genossen und ein wenig Wein getrunken. Ich fand dieses Treffen sehr erbaulich und elegant – eine Erfahrung, die man wiederholen sollte.

Am Unabhängigkeitstag finden im ganzen Land zahlreiche formelle und informelle gesellschaftliche Veranstaltungen statt. Der Höhepunkt findet jedoch am Abend statt, wenn der Präsident den Unabhängigkeitstag-Empfang gibt, eine Galaveranstaltung für VIPs und speziell ausgewählte Gäste. Zu den geladenen Gästen gehören hochrangige Militärs, Politiker, Polizeibeamte und Diplomaten sowie prominente Sportler, Entertainer und Aktivisten. Die Veranstaltung wird im nationalen Fernsehen übertragen, und es scheint, dass die Hälfte der Bevölkerung sie verfolgt.

Die Fernsehreporter kommentieren die 2.000 Gäste, die sich in einer Reihe aufstellen und dem Präsidenten und seinem Ehepartner die Hand schütteln, wenn sie den Raum betreten. Zu Hause ergänzen die Menschen die Kommentare mit ihren eigenen Beobachtungen: „Was für ein fantastisches Kleid!“ oder „Er trägt nicht einmal eine Krawatte!“ oder „Sie hat stark abgenommen!“ oder „Wer ist die Dame bei ihm?“

Faszination und Spekulation

Später beginnt die Band zu spielen und die Zuschauer können die Gäste beim Tanzen, Essen und Trinken beobachten. Reporter gehen umher, interviewen berühmte Persönlichkeiten und befragen sie zu ihren Vorstellungen von Unabhängigkeit. Sie geben in der Regel gute Antworten, wenn auch nichts Weltbewegendes.

Ab einem bestimmten Punkt müssen die Kameras abgeschaltet werden, und die Presse muss aufhören zu berichten. Was dann passiert, ist für das Land von großer Bedeutung, und die Abendzeitungen versorgen die Leser in der nächsten Woche mit Klatsch und Tratsch vom Ball – in der Regel sehr geschmackvollem Klatsch.

Die Frau eines Freundes von mir ist fasziniert vom Empfang des Präsidenten zum Unabhängigkeitstag und bestand einmal darauf, dass sie so nah wie möglich an den Präsidentenpalast herankommen, damit sie sehen konnten, wie die berühmten Leute aus ihren Taxis stiegen.

„Ist das nicht aufregend?“ fragte sie. „Nun, das könnte es sein, wenn es nicht so kalt wäre und so stark schneien würde“, antwortete er, worauf sie erwiderte: „Oh, hör auf zu jammern! Sieh nur, wer da aus dem Auto steigt!“ Und so ging der Abend weiter.

Alternative Feiern

Es gibt aber auch Menschen, die sich nicht über den Empfang freuen. Sie versammeln sich vor dem Palast, tragen Schilder und schreien über die Ungleichheit in der Gesellschaft oder andere aktuelle politische Themen. Die Zahl der Demonstranten ist in der Regel sehr klein.

Dann gibt es diejenigen, die alternative Empfänge und Tänze organisieren. Einige veranstalten sogar ein Abendessen zum Unabhängigkeitstag in ihren Häusern, bei dem sich die Gäste in Schale werfen, ein üppiges Mahl zu sich nehmen und Sekt trinken, während im Hintergrund der Empfang des Präsidenten im Fernsehen läuft.

Finnische Schulkinder haben die Möglichkeit, ihre eigene Gala zum Unabhängigkeitstag zu veranstalten. In Helsinki lädt der Bürgermeister die Viertklässler der Stadt in die Finlandia Hall ein, das von Alvar Aalto entworfene Wahrzeichen der Stadt. Meine Töchter trugen elegante Kleider und ließen sich für diesen Anlass die Haare frisieren. Die Mädchen wurden von ihren „Dates“ begleitet – einige der Jungen trugen wahrscheinlich zum ersten Mal in ihrem Leben eine Krawatte. Ein ziemliches Ereignis für Kinder, die zehn oder elf Jahre alt sind!

Jeder hat seine eigene Art, die Unabhängigkeit Finnlands zu feiern. Die Hauptsache ist, dass das Land hart gearbeitet hat, um seine Freiheit zu erlangen, und hart gekämpft hat, um sie zu behalten. Die Finnen lernen schon in jungen Jahren, dass Selbstbestimmung nie selbstverständlich sein sollte. Daran werden sie jedes Jahr am 6. Dezember erinnert.

Von Russell Snyder