Von Michael Cart für YALSA

Verabschiedet vom YALSA-Vorstand, Januar 2008

Abstract: In diesem Weißbuch werden das Wesen und die Entwicklung der Literatur für junge Erwachsene erörtert, mit besonderem Schwerpunkt auf ihrem aktuellen Zustand und ihrem Wert für die Zielgruppe. Es wird erörtert, wie wichtig es ist, den Lebensbedürfnissen junger Erwachsener gerecht zu werden, und wie wichtig es ist, die Lesekompetenz Jugendlicher zu fördern. Abschließend wird die Young Adult Library Services Association ihr Engagement für die Bewertung, Förderung und Unterstützung einer möglichst breiten Verfügbarkeit dieser Literatur für amerikanische Jugendliche bekräftigen.

Hintergrund: Der Begriff „Literatur für junge Erwachsene“ ist von Natur aus amorph, denn die Begriffe „junger Erwachsener“ und „Literatur“ sind dynamisch und verändern sich mit dem Wandel von Kultur und Gesellschaft, die ihren Kontext bilden. Als der Begriff in den späten 1960er Jahren zum ersten Mal verwendet wurde, bezog er sich auf realistische Belletristik, die in der realen (im Gegensatz zur imaginären) zeitgenössischen Welt spielt und Probleme, Themen und Lebensumstände behandelt, die für junge Leser im Alter von etwa 12-18 Jahren von Interesse sind. Solche Titel wurden von den Kinderbuchabteilungen amerikanischer Verlage herausgegeben und an Institutionen – Bibliotheken und Schulen – vermarktet, die sich an diese Zielgruppe richteten.
Einiges davon gilt auch heute noch, aber vieles hat sich geändert. In den letzten Jahren hat sich zum Beispiel die Größe dieser Bevölkerungsgruppe dramatisch verändert. Zwischen 1990 und 2000 stieg die Zahl der 12- bis 19-Jährigen auf 32 Millionen an, was einer Wachstumsrate von 17 % entspricht, die deutlich über dem Wachstum der übrigen Bevölkerung liegt. Die Größe dieses Bevölkerungssegments hat sich ebenfalls vergrößert, da die herkömmliche Definition von „jungen Erwachsenen“ auf Personen im Alter von zehn Jahren und seit Ende der 1990er Jahre auf Personen im Alter von fünfundzwanzig Jahren ausgedehnt wurde.

„Literatur“, die traditionell Belletristik bedeutete, hat sich auch auf neue Formen von literarischen – oder erzählenden – Sachbüchern und neue Formen der Poesie ausgeweitet, darunter Romane und Sachbücher in Versform. Die zunehmende Bedeutung der visuellen Kommunikation hat dazu geführt, dass diese Definition auch auf Bilderbücher ausgedehnt wurde, insbesondere wenn sie in Kombination mit Text angeboten werden, wie dies bei Bilderbüchern, Comics, Graphic Novels und Sachbüchern der Fall ist.

Als Folge dieser neuen, erweiterten Begriffe ist die Zahl der Bücher, die für dieses Publikum veröffentlicht werden, ebenfalls gestiegen, vielleicht um bis zu 25 Prozent, wenn man die Zahl der von einer führenden Zeitschrift rezensierten Titel zugrunde legt. Auch der Branchenanalyst Albert Greco gibt an, dass der Verkauf von Büchern für junge Erwachsene zwischen 1999 und 2005 um 23 Prozent gestiegen ist.

Während die Literatur für junge Erwachsene früher als ein Genre abgetan wurde, das aus wenig mehr als Problemromanen und Liebesromanen bestand, ist sie seit Mitte der 1990er Jahre als Literatur erwachsen geworden – Literatur, die künstlerische Innovation, Experimente und Risikobereitschaft begrüßt.

Ein Beweis dafür ist die Einführung des Michael L. Printz Award, den YALSA jährlich an den Autor des besten Jugendbuchs des Jahres vergibt, wobei „best“ ausschließlich im Sinne von literarischem Wert definiert wird. Ein weiterer Beweis dafür ist die außerordentliche Zahl der von der Kritik gefeierten Erwachsenenautoren, die begonnen haben, für junge Erwachsene zu schreiben – Autoren wie Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Alvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates, Francine Prose und eine Vielzahl anderer. Diese und andere Innovationen haben dazu geführt, dass sich die Jugendliteratur zu einem der dynamischsten und kreativsten Bereiche des Verlagswesens entwickelt hat.

Position: Die YALSA trägt dieser wachsenden Vielfalt Rechnung, indem sie die Zahl der von ihr verliehenen und veröffentlichten buchbezogenen Auszeichnungen und Listen erweitert. Hörbücher und Graphic Novels sind nur zwei der neuen Bereiche, die YALSA ins Visier nimmt. In der Zwischenzeit fördert die YALSA weiterhin herausragende Leistungen in diesem Bereich durch etablierte Preise wie die Printz-, ALEX- und Margaret A. Edwards Awards sowie durch Empfehlungslisten wie Best Books for Young Adults und Quick Picks for Reluctant Young Adult Readers.

Die YALSA erkennt auch an, dass ein Großteil des Wertes der Literatur für junge Erwachsene – unabhängig davon, ob man sie eng oder weit definiert – nicht quantifiziert werden kann, sondern darin liegt, wie sie die Bedürfnisse ihrer Leser anspricht. Diese Bedürfnisse werden oft als „Entwicklungsbedürfnisse“ bezeichnet, weil sie anerkennen, dass junge Erwachsene Wesen sind, die sich in der Entwicklung befinden, auf der Suche nach sich selbst und ihrer Identität; Wesen, die ständig wachsen und sich verändern und sich vom Zustand der Kindheit in den des Erwachsenseins verwandeln. Diese Phase des Übergangs, die als „junges Erwachsenenalter“ bezeichnet wird, ist ein einzigartiger Lebensabschnitt, der sich durch einzigartige Bedürfnisse auszeichnet, die zumindest körperlicher, intellektueller, emotionaler und gesellschaftlicher Natur sind.

Indem sie diese Bedürfnisse anspricht, wird die Literatur für junge Erwachsene nicht nur durch ihre künstlerische Leistung, sondern auch durch ihre Relevanz für das Leben ihrer Leser wertvoll. Indem sie nicht nur ihre Bedürfnisse, sondern auch ihre Interessen anspricht, wird die Literatur zu einem starken Anreiz für sie, zu lesen – ein weiterer zwingender Grund, sie wertzuschätzen, insbesondere in einer Zeit, in der die Lesekompetenz von Jugendlichen zu einem wichtigen Thema geworden ist. Die Alliance for Excellent Education hat eine „Lese- und Schreibkrise bei Schülern der Mittel- und Oberstufe“ ausgerufen, nachdem die National Assessment of Educational Progress (NAP) ergeben hat, dass 65 % der Absolventen der Oberstufe und 71 % der Achtklässler in Amerika unter ihrem Niveau lesen.

Da die Lesekompetenz zu einem weiteren Entwicklungsbedürfnis junger Erwachsener geworden ist, haben Organisationen wie die International Reading Association (IRA) und der National Council of Teachers of English (NCTE) begonnen, den dringenden Bedarf an „einer großen Vielfalt an Lesestoff, den sie (junge Erwachsene) lesen können und wollen“ (IRA), zu erkennen, an Büchern, die „selbst ausgewählt und für den Leser von großem Interesse sein sollten“ (NCTE), kurz: an Büchern für junge Erwachsene.

Als relevante Literatur, die den Entwicklungsbedürfnissen – einschließlich der Lese- und Schreibfähigkeiten – gerecht wird, wird Jugendliteratur auch zu einem Entwicklungsfaktor, den YALSA’s New Directions For Library Service To Young Adults als „einen Faktor zur Förderung der positiven Entwicklung von Jugendlichen“ definiert. Das unabhängige, gemeinnützige Search Institute bietet einen Rahmen von vierzig solcher Entwicklungsfaktoren an.

YALSA sieht einen weiteren Hauptwert der Jugendliteratur darin, dass sie den Lesern die Möglichkeit bietet, sich selbst in ihren Seiten widergespiegelt zu sehen. Das junge Erwachsenenalter ist von Natur aus eine Zeit der Spannung. Auf der einen Seite haben junge Erwachsene das alles verzehrende Bedürfnis, dazuzugehören. Andererseits sind sie von Natur aus solipsistisch und betrachten sich als einzigartig, was für sie kein Grund zur Freude, sondern eher zur Verzweiflung ist. Denn einzigartig zu sein bedeutet, anders zu sein als seinesgleichen, „anders“ zu sein, um genau zu sein. Und „anders“ zu sein bedeutet, nicht dazuzugehören, sondern ausgestoßen zu sein. Sich selbst auf den Seiten eines Jugendbuchs zu sehen, bedeutet also, die Gewissheit zu erhalten, dass man nicht allein ist, nicht anders, nicht fremd, sondern ein lebensfähiger Teil einer größeren Gemeinschaft von Wesen, die eine gemeinsame Menschlichkeit teilen.
Ein weiterer Wert der Jugendliteratur besteht darin, dass sie in der Lage ist, Verständnis, Empathie und Mitgefühl zu fördern, indem sie anschauliche Porträts des Lebens – äußerlich und innerlich – von Personen bietet, die dem Leser nicht ähnlich sind. Auf diese Weise lädt die Jugendliteratur
ihre Leserschaft ein, die Menschlichkeit anzunehmen, die sie mit denjenigen teilt, die ohne die Begegnung beim Lesen vielleicht für immer fremd oder – schlimmer noch – unrettbar „anders“ bleiben würden.

Ein weiterer Wert der Jugendliteratur ist ihre Fähigkeit, ihren Lesern die Wahrheit zu sagen, wie unangenehm das auch manchmal sein mag, denn auf diese Weise rüstet sie die Leser für den Umgang mit den Realitäten des bevorstehenden Erwachsenseins und für die Übernahme der Rechte und Pflichten der Bürgerschaft.

Indem es den Lesern einen solchen Bezugsrahmen bietet, hilft es ihnen auch, Vorbilder zu finden, der Welt, in der sie leben, einen Sinn zu geben, eine persönliche Philosophie des Seins zu entwickeln, zu bestimmen, was richtig und was falsch ist, eine persönliche Sensibilität zu kultivieren. Mit anderen Worten: zivilisiert zu werden.

Abschluss: Aus all diesen Gründen schätzt die Young Adult Library Services Association die Literatur für junge Erwachsene, hält sie für einen unverzichtbaren Bestandteil der Bestände öffentlicher und schulischer Bibliotheken und betrachtet sie als wesentlich für eine gesunde Entwicklung der Jugend und die damit einhergehende Entwicklung gesunder Gemeinschaften, in denen sowohl die Jugend als auch die Bibliotheken gedeihen können.

Referenz

1. Alliance for Excellent Education. Press Center, http://all4ed.org/press_room. Zugriff am 28.9.07.
2. Cart, Michael. „Teens and the Future of Reading“. American Libraries. Oktober 2007.
3. Cart, Michael. „Young Adult Literature: The State of a Restless Art“ in Passions and Pleasures von Michael Cart. Lanham, MD: The Scarecrow Press, 2007
4. International Reading Association. „Adolescent Literacy“ www.reading.org/resources/issues/positions_adolescent.html Zugriff am 28.9.07.
5. Magazine Publishers of America. Teen Market Profile. www.magazine.org/content/files/teenprofile04.pdf (PDF-Datei). Zugriff am 28.9.07.
6. NCTE. „A Call To Action“. www.ncte.org Zugriff am 28.9.07.
7. Patrick Jones für die Young Adult Library Services Association. New Directions for Library Service to Young Adults. Herausgegeben von Linda Waddle. Chicago: ALA, 2002.
8. Search Institute. www.search-institute.org.