Von Grant H. Brenner, M.D.

„Die Angst des neurotischen Individuums ist die gleiche wie die des Heiligen. Der Neurotiker und der Heilige sind in denselben Kampf verwickelt. Ihr Blut fließt aus ähnlichen Wunden. Aber der eine keucht, und der andere gibt auf.“ -Georges Bataille

„Es ist eine der wirksamsten Haltungen des Neurotikers, einen realen Menschen sozusagen mit dem Daumen an einem Ideal zu messen, da er ihn dadurch so weit herabsetzen kann, wie er will.“ -Alfred Adler

Neurotizismus ist ein primäres Persönlichkeitsmerkmal, eine der fünf Haupteigenschaften (aus dem „Fünf-Faktoren-Modell“), die in erheblichem Maße kulturübergreifend die Gesamtpersönlichkeit bestimmen, obwohl verschiedene Kulturen im Durchschnitt bestimmte Eigenschaften stärker ausprägen als andere. Die anderen Big-5-Persönlichkeitsmerkmale sind Offenheit, Verträglichkeit, Extrovertiertheit und Gewissenhaftigkeit. Zu den Merkmalen, die mit Neurotizismus in Verbindung gebracht werden, gehören Angst, Feindseligkeit, Wut, Depression, Selbstbewusstsein und Stressanfälligkeit.

In Verteidigung der Selbstverteidigung

Neurotizismus hat zwar seine Vorteile – wie Intelligenz, Humor, realistischere, wenn auch „zynische“ Erwartungen, größeres Selbstbewusstsein, Antriebskraft und Gewissenhaftigkeit, geringere Risikobereitschaft und ein starkes Bedürfnis, für andere zu sorgen -, wird aber auch mit Selbstkritik, Empfindlichkeit gegenüber anderen und sozialer Angst, Launenhaftigkeit und Angst, schlechterer allgemeiner Gesundheit, größerer alltäglicher Belastung und starken negativen emotionalen Reaktionen in Verbindung gebracht. Infolgedessen neigen neurotische Menschen im Durchschnitt dazu, romantische, persönliche und familiäre Beziehungen als anstrengender und weniger erfolgreich als gewünscht zu empfinden, haben Probleme, ihren Arbeitsplatz zu behalten, und sind im Allgemeinen weniger zufrieden mit ihrem Leben.

Mehr neurotische Menschen können in maladaptiven Denkmustern gefangen sein, die sie zwanghaft verteidigen. Ihr Selbstgefühl ist so verarmt, dass sie sich sogar an negative Selbstzuschreibungen klammern müssen, weil die Aussicht auf eine positive Veränderung als Bedrohung ihrer Integrität empfunden wird, als inakzeptables Risiko, sich selbst zu verlieren, indem man sich in eine andere Person verwandelt. Vorschläge anderer Menschen, sich zu ändern, oder Druck vom Arbeitsplatz, um zwischenmenschlich besser zu funktionieren, sind schwer zu schlucken, da sie sich eher wie ungerechte Angriffe und falsche Kritik anfühlen als wie Bemühungen, unterstützend und konstruktiv zu sein. Bei stärkerem Neurotizismus ist das Perfekte der Feind des Guten, da wir uns unmögliche Ideale für uns selbst und andere ausmalen, die uns vor der mühsamen Arbeit der allmählichen Veränderung schützen. Menschen mit ausgeprägtem Neurotizismus schätzen die Sicherheit, zu wissen, was sie erwartet, selbst wenn es düster ist, mehr als das Risiko einer Enttäuschung, wenn sie versuchen, sich auf ungewohnte und unerprobte Weise zu engagieren.

Menschen mit einem höheren Neurotizismus zeigen weniger „prosoziale Verhaltensweisen“. Zu diesen PSB gehören, anderen zu helfen, beruhigend und unterstützend zu sein, großzügiger und spendabler zu sein, sich mehr für wohltätige Zwecke zu engagieren und allgemein ein größeres Gefühl des Wohlbefindens zu genießen. PSBs stärken das Selbstwertgefühl durch Zustimmung und Anerkennung von anderen, verbessern das Gefühl der Selbstwirksamkeit und Leistung, unterstützen eine positive und widerstandsfähige Einstellung und verbessern die Qualität von Beziehungen und bauen eine Gemeinschaft auf.

Neurotizismus, die Würze des Lebens?

Unter den anderen Persönlichkeitsmerkmalen scheint Neurotizismus etwas Besonderes zu sein, eine einzigartige Zutat, die mit dem Alter nachlässt. Stellen Sie sich den Neurotizismus als eine Superkraft vor, von der nicht jeder zu viel haben möchte, und nicht jeder lernt, sie richtig einzusetzen, wenn er sie doch besitzt. Oder stellen Sie sich den Neurotizismus als ein starkes Gewürz vor, bei dem „ein wenig zu viel des Guten ist“. Extremer Neurotizismus kann lähmend sein, aber in Maßen ist er wünschenswert. Bestimmte Ausprägungen des Neurotizismus sind gewöhnungsbedürftig, wie z. B. ein schrulliger Sinn für Humor, der in gewisser Weise interessant, aber potenziell düster sein kann. Interessant, aber potenziell irritierend oder sogar ärgerlich. Für Menschen mit einem höheren Grad an Neurotizismus ist dies eine Herausforderung und eine Chance. Bleibt er unkontrolliert, kann er zu chronischen Problemen führen.

Neurotizismus kann durch andere Persönlichkeitsmerkmale abgemildert werden. Er wird durch ein höheres Maß an Verträglichkeit abgepuffert, aber eine sehr neurotische, unsympathische Person wird, wenn alle anderen Faktoren gleich sind, in einer Beziehung schwieriger sein – und eher dazu neigen, hart zu sein und sich selbst zu beschuldigen. Eine extrovertierte, neurotische Person möchte zwar mehr unter Menschen sein, aber das kann zu inneren Konflikten führen, denn mehr Geselligkeit bedeutet auch potenziell mehr Stress, Selbstkritik und Angstzustände. Introversion hingegen kann Neurotizismus abpuffern und problematische Beziehungen und Einsamkeit reduzieren.

Wie beeinträchtigt Neurotizismus prosoziales Verhalten?

Guo, Sun und Li (2018) berichten, dass insbesondere Neurotizismus zuverlässig mit reduziertem prosozialem Verhalten in Verbindung gebracht wurde. Trotz konsistenter kulturübergreifender Befunde, die Neurotizismus mit reduziertem prosozialem Verhalten korrelieren, stellen sie fest, dass die Forschung nicht genau dargelegt hat, wie diese Charaktereigenschaft zu negativen sozialen Ergebnissen führt. Es muss konkrete Zusammenhänge zwischen Neurotizismus und geringerem prosozialen Verhalten geben, und das Verständnis dieser potenziell kausalen Faktoren kann uns helfen, Neurotizismus zu mildern. Die Identifizierung spezifischer Verhaltensweisen und Einstellungen, die zu negativen sozialen Ergebnissen führen, kann motivierten „Neurotikern“ helfen, die positiven Aspekte zu verstärken und die negativen zu kompensieren oder anzupassen. Gerade weil neurotische Menschen dazu neigen, selbstbewusster und selbstkritischer zu sein, sind genaue und hochwertige psychologische Informationen ein großes Geschenk für die persönliche Entwicklung und die therapeutische Arbeit, wenn sie konstruktiv eingesetzt werden.

Zu den möglichen Auswirkungen des Neurotizismus auf prosoziales Verhalten gehören: soziale Angst, einschließlich der Tatsache, dass man sich in sozialen Situationen leicht blamiert und gestresst fühlt; Empathie (kognitiv und emotional), die bei Neurotizismus aufgrund der Schwierigkeit, den Standpunkt der anderen Person zu erkennen, komplizierter ist, obwohl der höhere persönliche Leidensdruck bei Neurotizismus auch empathieähnliche Verhaltensweisen motivieren kann; soziale Selbstwirksamkeit, das spezifische Gefühl, dass wir in der Lage sind, mit sozialen Situationen und Beziehungen umzugehen (im Gegensatz zur allgemeinen Selbstwirksamkeit); Selbstwertgefühl, ein Gefühl der Zuversicht und des Selbstwerts, das es leichter macht, sich auf Aktivitäten einzulassen; und emotionale Intelligenz, die mit Offenheit, Verträglichkeit und der Fähigkeit verbunden ist, emotional negative Beziehungen und Situationen effektiver zu bewältigen.

Um zu skizzieren, wie diese Faktoren Neurotizismus und PSB verbinden können, untersuchten Guo und Kollegen mit Hilfe einer „Mediationsanalyse“ psychologische Daten, die von über 1 450 jungen Erwachsenen (Studenten in China, etwa 60 Prozent Frauen) erhoben wurden. Sie verwendeten zuverlässige und validierte Selbstauskunftsinstrumente, um einen 154 Items umfassenden Fragebogen zu erstellen, der prosoziales Verhalten (Prosocial Tendencies Measure, Revised), Neurotizismus (Big 5 Neuroticism Subscale), soziale Selbstwirksamkeit (Scale of Perceived Social Self-Efficacy), soziale Angst (Liebowitz-Skala für soziale Angst), ein Maß für soziale Erwünschtheit (Marlowe-Crowne-Skala für soziale Erwünschtheit), kulturspezifische emotionale Intelligenz (Wong and Law-Skala für emotionale Intelligenz), soziale Sensibilität (Interpersonal Reactivity Index) und Selbstwertgefühl (Rosenberg Self-Esteem Scale).

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass vermindertes prosoziales Verhalten bei Neurotizismus mit geringerer sozialer Selbstwirksamkeit, geringerer emotionaler Intelligenz, schlechterem Selbstwertgefühl, Schwierigkeiten, die Perspektive anderer einzunehmen, und geringerem Einfühlungsvermögen zusammenhängt. Sie stellten fest, dass es keinen direkten Effekt von Neurotizismus auf PSB gab, was die Hypothese unterstützt, dass spezifische Faktoren eine Rolle spielen. Die soziale Selbstwirksamkeit war mit 73 Prozent der negativen Auswirkung von Neurotizismus auf PSB der größte spezifische Faktor, gefolgt von geringerer emotionaler Intelligenz, beeinträchtigter Perspektivenübernahme und damit verbundenen Schwierigkeiten mit Empathie. Im Gegensatz dazu förderte ein höheres Maß an persönlichem Stress in Verbindung mit Neurotizismus prosoziales Verhalten – nicht über Empathie, sondern eher über das vermutete Bestreben, die eigenen negativen Emotionen zu lindern, indem man sich um andere kümmert.

Tempering neuroticism

Während die Stichprobe der Studie jung und kulturell gebunden war, deuten frühere Forschungen darauf hin, dass die untersuchten Faktoren kulturübergreifend stabil sind und möglicherweise verallgemeinert werden können, auch wenn sie repliziert werden müssen. Es könnte sein, dass Alter und Erfahrung sowie kulturelle Unterschiede die Bedeutung verschiedener zugrunde liegender Faktoren verschieben könnten. Unabhängig davon zeigt diese Studie mehrere Faktoren auf, die neurotischere Menschen in ihren Bemühungen um positive Veränderungen bei sich selbst, in ihren persönlichen und beruflichen Beziehungen und in ihrer allgemeinen Lebenszufriedenheit und ihrem Wohlbefinden berücksichtigen können.

Soziale Selbstwirksamkeit war der stärkste Faktor, der prosoziales Verhalten bei Neurotizismus blockierte. Dabei handelt es sich um eine bestimmte Überzeugung, dass wir in der Lage sind, in sozialen Situationen gute Leistungen zu erbringen, und sie geht mit dem Selbstwertgefühl einher, um uns zu befähigen, das Beste aus uns herauszuholen. Bei Menschen mit niedrigeren Werten dieser Faktoren führt die bewusste Kultivierung eines optimistischeren und konstruktiveren Ansatzes durch das Erkennen von Problembereichen, das Setzen spezifischer Verhaltensziele und das Üben zwischenmenschlicher Fähigkeiten zu größerem sozialen Erfolg, größerem Selbstvertrauen und der Erwartung, dass man im Allgemeinen kompetent ist, gut mit anderen zusammenzuarbeiten und zu spielen. Größere soziale Selbstwirksamkeit führt zu größerem Selbstwertgefühl, was wiederum zu positiven Veränderungen, sozialem Erfolg, einem größeren Gefühl der Selbstwirksamkeit usw. führt.

Auch emotionale Intelligenz und Perspektivenübernahme sind erlernbar, selbst wenn wir dazu neigen, uns auf unsere eigenen Probleme zu konzentrieren, für die emotionalen Probleme anderer taub zu sein und mit schwierigen emotionalen Situationen weniger geschickt umzugehen. Wir können z. B. lernen, kognitive Empathie zu nutzen, um uns in den Standpunkt eines anderen hineinzuversetzen, uns vorzustellen, wie er sich fühlen könnte, und entsprechend zu handeln. Das mag mehr Mühe und bewusste Übung erfordern, aber es zahlt sich aus.

Wenn man den Kopf ausschaltet, zum Beispiel durch eine sinnvolle ehrenamtliche Tätigkeit, bei der man anderen hilft, kann man sich von allzu negativen Gedanken über sich selbst ablenken, das Gefühl der Dankbarkeit fördern, ein Forum mit geringem Risiko für die Entwicklung sozialer Fähigkeiten bieten und die Selbstwirksamkeit stärken. Wenn es darum geht, sich um andere zu kümmern, trägt der Einsatz von Empathie als Motivator zum neurotischen Motiv der Verringerung des persönlichen Leidens bei, indem die Pflege mit mehr Authentizität und Mitgefühl ausgestattet wird. Dies wiederum führt wahrscheinlich zu einer größeren persönlichen Zufriedenheit, einer geringeren Konzentration auf negative Emotionen, einem stärkeren Engagement und einer größeren Wertschätzung durch andere sowie einer verbesserten Gesamtkompetenz.

Problembereiche zu erkennen und an ihnen zu arbeiten, kann leichter gesagt als getan sein, vor allem für neurotisch veranlagte Menschen, die möglicherweise nicht in der Lage sind, über eine starre, pessimistische Weltsicht hinauszublicken, die dazu neigen, eher selbstkritisch als nicht wertend selbstreflektierend zu sein, und die möglicherweise Hilfe ablehnen und soziale Unterstützung nicht nutzen. Aufgrund von Vermeidung und Not ist es einfacher, reaktiv zu handeln – wenn die Probleme so schlimm werden, dass die Menschen versuchen müssen, sich zu ändern oder ein Scheitern zu riskieren – als proaktiv.

Die Kultivierung einer proaktiven Haltung kann künftiges Leiden verhindern, indem man sich unter anderem darauf konzentriert, sich Bedauern vorzustellen, um so die Motivation für Vermeidungsmaßnahmen zu schaffen, über die Vorteile von Veränderungen nachzudenken, sich auf Ziele zu konzentrieren und gleichzeitig konkrete Schritte auf dem Weg zu diesen Zielen zu skizzieren und Hilfe von anderen zu suchen. Geführte Selbsthilfe, auf Achtsamkeit und Mitgefühl basierende Meditation, Einzel- und Gruppentherapie, gute Selbstfürsorge und Aktivitäten, die sich mit herausfordernden Bereichen befassen, können unter anderem dazu beitragen, die positiven Aspekte des Neurotizismus zu maximieren – und sie besser zu nutzen, eine paradoxerweise nicht neurotische Absicht.

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