Die Zöliakie, eine Autoimmunerkrankung, die es dem Körper erschwert, Gluten zu verarbeiten, hat in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit erregt. Es ist sogar eine ganze Reihe von Produkten jenseits von Lebensmitteln entstanden, um die entsprechende Nachfrage nach glutenfreien Waren zu befriedigen. Aber während immer mehr Menschen sich selbst mit Zöliakie diagnostizieren, woher wissen Sie, ob Sie wirklich Grund zur Besorgnis haben?

Zunächst eine kurze Erklärung, was Zöliakie überhaupt ist. Wenn Menschen mit Zöliakie Gluten – ein Protein, das in Weizen, Roggen, Gerste und der Weizen-Roggen-Hybride Triticale vorkommt – essen, löst das in ihrem Körper eine Immunreaktion aus, die ihren Dünndarm angreift, erklärt Dr. Anton Bilchik, Chefarzt und Leiter der gastrointestinalen Forschung am kalifornischen John Wayne Cancer Institute im Providence Saint John’s Health Center, gegenüber SELF. Dadurch kann der Teil des Dünndarms geschädigt werden, der dem Körper die Aufnahme von Nährstoffen ermöglicht, so dass es für den Körper eines Zöliakiekranken schwierig wird, die Nahrung richtig zu verarbeiten. Zöliakie ist auch erblich, so dass Menschen, die einen Verwandten ersten Grades mit Zöliakie haben, ein viel größeres Risiko haben, selbst an der Krankheit zu erkranken, erklärt Jamile Wakim-Fleming, M.D., Gastroenterologe und Hepatologe an der Cleveland Clinic, gegenüber SELF.

Nach Angaben der Zöliakie-Stiftung leidet schätzungsweise ein Prozent der Bevölkerung weltweit an der Krankheit, und etwa 2,5 Millionen Amerikaner haben nicht diagnostizierte Fälle der Krankheit. „Es ist so viel häufiger, als die Leute denken – es ist ziemlich erstaunlich“, sagt Bilchik.

Die tatsächlichen Anzeichen von Zöliakie sind jedoch schwer zu erkennen. „Die typischen Anzeichen und Symptome der Krankheit scheinen sich im Laufe der Zeit zu verändern“, erklärt Dr. John Garber, Gastroenterologe am Massachusetts General Hospital, gegenüber SELF. Die klassischen Anzeichen waren früher Anämie (ein Zustand, bei dem der Körper nicht genügend gesunde rote Blutkörperchen hat), Durchfall und Gewichtsverlust, sagt Garber, aber „diese ‚typischen‘ Symptome sind jetzt die weniger häufigen Arten, wie sich die Krankheit präsentiert.“

Jetzt können Zöliakiekranke eine breite Palette von Nebenwirkungen haben. Sie können unter Müdigkeit, Verstopfung, geringer Knochendichte, Gewichtszunahme, Blähungen, Fruchtbarkeitsproblemen und einem nebligen Kopf leiden, wobei Garber sagt, dass er letzteres jetzt viel häufiger beobachtet. Erbrechen, Magenschmerzen und sogar ADHS-ähnliche Symptome wurden ebenfalls mit Zöliakie in Verbindung gebracht, sagt Bilchik. Menschen mit Zöliakie können zwar mehrere dieser Symptome haben, aber auch nur eines. Im Grunde könnte man aufgrund von Zöliakie ständig müde sein und es nicht einmal wissen.

Obwohl einige Menschen mit Zöliakie schon kurz nach dem Verzehr einer glutenhaltigen Mahlzeit Symptome haben können, treten sie bei vielen erst Tage oder sogar Wochen nach dem Verzehr von Gluten auf, sagt Garber. „Der Kontakt mit Gluten führt in der Regel nicht sofort zu Symptomen“, sagt er. „Gluten wird im Darm aufgenommen und mit der Zeit dem Immunsystem präsentiert, was zu einer Reaktion führt.“

Glücklicherweise können Ärzte feststellen, ob jemand tatsächlich an Zöliakie erkrankt ist, oder dies ausschließen. Es gibt zwei verschiedene Bluttests, die Ärzte durchführen können und die ziemlich genau sind, vorausgesetzt, eine Person isst Gluten. „Wenn ein Bluttest positiv ausfällt, ist es zu 75 Prozent wahrscheinlich, dass der Patient Zöliakie hat“, sagt Garber. (Ein negativer Bluttest ist zu 99 Prozent genau, sagt er, was die Ärzte sehr zuversichtlich macht, dass eine Person keine Zöliakie hat.)

An diesem Punkt empfehlen die Ärzte in der Regel eine Biopsie des Dünndarms, um festzustellen, ob eine Person interne Symptome einer Zöliakie hat, sagt Wakim-Fleming. Wenn ja, wird eine offizielle Diagnose gestellt. Ist dies nicht der Fall, heißt es in der Regel, dass eine Glutensensitivität vorliegt, d. h., dass sich die Betroffenen nach dem Verzehr von Gluten zwar mies fühlen, aber nicht die für Zöliakie typische Autoimmunreaktion zeigen.

Die beste Behandlung der Zöliakie besteht leider darin, dass die Patienten Gluten in ihrer Ernährung meiden, obwohl laut Garber derzeit neue Behandlungsmethoden erprobt werden, darunter ein „Impfstoff“ zum Aufbau einer Immunität gegen Gluten und eine Pille, die den Abbau des Proteins unterstützt. „Ich sage meinen Patienten, dass die Behandlung im Moment zwar in einer glutenfreien Diät besteht, dass sie aber in 10 Jahren ganz anders aussehen wird“, sagt Garber.

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