Bridget Desmukes blev overrasket, da Dr. Rita Driggers, Desmukes’ gynækolog i Washington, D.C., anbefalede en lav dosis aspirin ved hendes første graviditetsbesøg i foråret sidste år. Hun vidste, at daglig lavdosis aspirin blev ordineret til folk, der var ved at komme sig efter et hjerteanfald eller slagtilfælde. Men til gravide kvinder?

I en tidligere graviditet havde Desmukes, som nu er 42 år, udviklet præeklampsi, en potentielt alvorlig komplikation, som indebærer højt blodtryk. En lille mængde daglig aspirin, viser det sig, kan reducere risikoen for at udvikle præeklampsi under graviditeten betydeligt. Det anbefales i øjeblikket til mange gravide kvinder af to indflydelsesrige grupper – American College of Obstetricians and Gynecologists og U.S. Preventive Services Task Force, et uafhængigt panel af eksperter, der er bestilt af den føderale regering.

Den udfordring, mener nogle OB-GYN’er, er at få budskabet ud til kvinder, der er i risiko, om, at den lave dosis aspirin er noget, der kan gavne dem. På den måde var Desmukes og hendes mand, Jeffrey, heldige at høre om det tidligt i hendes graviditet.

Hun siger, at hendes læge, en lektor ved Johns Hopkins School of Medicine, “forklarede os, at på grund af min alder og det faktum, at jeg havde en historie med præeklampsi, ville aspirin blive anbefalet for mig at tage. Bare som en sikkerhedsforanstaltning – for at bevare strømmen af næringsstoffer og ilt og alt muligt til barnet og hjælpe det med at fortsætte med at trives og vokse.”

Desmukes siger, at hun i starten var tøvende. Hun er uddannet sygeplejerske og ved, at enhver medicin kan have bivirkninger, og hun siger, at hun foretrækker en “holistisk” tilgang til sit eget helbred. Men hun kender også risikoen ved præeklampsi og ved, at det kan være dødeligt – det er en af de vigtigste årsager til den høje mødredødelighed i USA. Og som sort kvinde er Desmukes’ risiko for at dø under fødslen forhøjet; mødredødeligheden blandt sorte kvinder i USA er omkring tre gange så høj som hos hvide kvinder.

Hun lavede nogle undersøgelser, tænkte over det og besluttede sig for at tage aspirin. Hun skal føde i november, og indtil videre går alt godt – ingen tegn på forhøjet blodtryk.

Sådan virker det

Årsagen til præeklampsi hos en gravid kvinde er stadig ukendt, men faremekanismen er klar: Hendes blodkar forsnævres, hvilket bl.a. betyder, at blodet ikke let kan strømme til nyrerne, hjernen eller livmoderen. Det er bl.a. en frygtelig hovedpine og hævede hænder og fødder.

“Aspirin afslapper blodkarrene, sænker blodtrykket, men forbedrer også blodgennemstrømningen til barnet, nyrerne og hjernen, hvilket mindsker risikoen for, at kvinden får komplikationer under graviditeten, der kan påvirke enten hende selv eller barnet”, siger dr. Jodi Abbott, en OB-GYN, der har specialiseret sig i behandling af højrisikograviditeter på Boston Medical Center og er også lektor ved Boston University School of Medicine.

Prenatal aspirin kan reducere risikoen for præeklampsi med 24 %, ifølge en omfattende gennemgang af den videnskabelige dokumentation foretaget af USPSTF i 2014. Denne vejledning beskrev skaderne ved at tage lavdosis aspirin under graviditeten som “ikke større end små.”

“Det er blevet vist, at det er meget sikkert,” siger Dr. Nyia Noel, der er Abbotts meddirektør for Prenatal Aspirin Project, et initiativ på BMC, der er oprettet for at øge implementeringen af taskforcens anbefalinger. “Ting, som folk bekymrer sig om – såsom blødning under graviditeten eller noget, der hedder placenta abruption, som er tidlig adskillelse af moderkagen – har ikke vist sig at være øget hos kvinder, der får lavdosisaspirin.”

Nu er dette ikke som at tage aspirin til smertelindring – det er en meget højere dosis, normalt 325 mg pr. pille, og en eller to piller hver fjerde til sjette time. I modsætning hertil er lavdosis aspirin tabletter omkring 81 mg. De er normalt billige og kan ordineres – de er ofte dækket af forsikringen – eller købes i håndkøb.

Noel siger, at for hende er det personligt at fortælle kvinderne om fordelene ved prænatal aspirin. Afroamerikanske kvinder er mere tilbøjelige end hvide kvinder til at udvikle præeklampsi, og de er mere tilbøjelige til at dø af det.

“Dette emne er meget vigtigt for mig – som en sort kvinde – men også som en sort obstetriker-gynækolog i tjeneste for kvinder af farve hver dag,” siger hun. “Jeg har oplevet, hvad der føles som en grad af adskillelse mellem mig selv og kvinder ligesom mig, der er døde eller næsten døde af præeklampsi,” siger Noel. “Så jeg føler virkelig, at aspirin ikke er den eneste ting, men det er et skridt, og kvinder bør virkelig føle sig bemyndiget til at tale med deres udbydere om dette.”

Aspirin på vej til et prænatal vitamin i nærheden af dig?

Alle kvinder, der er gravide med tvillinger eller trillinger, eller som har diabetes eller forhøjet blodtryk, eller som har haft præeklampsi før, anses for at have høj risiko for tilstanden og bør tale med sin læge om at tage lavdosis aspirin, siger Abbott.

Over for denne gruppe af “højrisiko”-karakteristika er der de moderate risikofaktorer – som at være gravid med et første barn, eller at være overvægtig, eller over 35 år, eller afroamerikansk. Hvis du har to eller flere af disse karakteristika, betyder det, at lavdosis aspirin også bør overvejes for dig, foreslår retningslinjerne.

Abbott siger, at når du lægger kvinderne i alle disse kategorier sammen, er det lig med en hel masse mennesker.

“86 procent af vores patienter ville være berettiget til aspirin baseret på disse kriterier,” siger Abbott. “Når man ser på et tal som 86 %, kan man forstå, hvorfor jeg – som et folkesundhedsinitiativ – ville gå ind for, at alle gravide kvinder skulle få det.”

Som Abbott ser det, betyder screening for alle disse risikofaktorer, at nogen, der kunne have gavn af det, uundgåeligt vil blive overset. Og da hun ikke ser væsentlige ulemper ved aspirin i lav dosis, mener hun, at alle gravide bør få det.

“Min mistanke – hvis jeg skulle gætte 10 år frem i tiden – er, at man vil kunne købe aspirin i lav dosis som en del af sit prænatale vitamin,” siger hun.

Behovet for forskning i det universelle spørgsmål

Men ikke alle er – i hvert fald ikke på nuværende tidspunkt – overbevist om, at alle gravide kvinder bør tage aspirin. Regn Karina Davidson blandt dem. Hun er senior vicepræsident for forskning på Northwell Health og medlem af det panel i U.S. Preventive Services Task Force, der gennemgik beviserne på dette spørgsmål i 2014.

“Vi ved, at aspirin forebygger de ødelæggende konsekvenser af præeklampsi og af mange af de hypertensive sygdomme i graviditeten for dem, der er i risiko,” siger hun. “For dem, der er i risiko, ønsker vi absolut, at både klinikere og patienter skal vide, at de bør diskutere, om aspirin er det rigtige for dem for at hjælpe dem med at minimere deres eksponering – og deres spædbørns eksponering – for disse ødelæggende konsekvenser.”

Samtidig stopper denne gruppes nuværende anbefalinger dog med at anbefale prænatal aspirin til alle.

“Vi har et meget specifikt mandat, som er, at vi laver anbefalinger baseret på evidens,” siger Davidson. “Da vi kiggede i 2014, fandt vi lidt beviser, der eksisterede for, at der i gennemsnitsrisikopopulationer var en fordel.” Med andre ord skal der være en fordel ved at tage aspirin for kvinder, der i øjeblikket anses for at have lav risiko for at udvikle præeklampsi – ikke blot fraværet af betydelig skade.

I juni begyndte taskforcen at se på, om der er foretaget ny forskning siden 2014, som ville få gruppen til at ændre sine prænatale aspirinvejledninger, men denne gennemgang vil ikke være færdig før om flere år.

Dr. Google og andre barrierer

Boston Medical Centers prænatale aspirinprojekt begyndte i 2017 med det formål at få udbredt kendskabet til fordelene ved lav dosis aspirin under graviditet for berettigede kvinder og undersøge barriererne for implementering af taskforcens anbefalinger.

Gennem fokusgrupper fandt lederne af projektet, at de fleste af deres patienter aldrig havde hørt om præeklampsi. “Vi fandt også ud af, at de havde fået at vide, at det ikke er sikkert at tage medicin under graviditeten, eller at aspirin kan være farligt, og at man ikke bør tage det”, siger Abbott. ” gå på apoteket, og apotekeren ville fortælle dem, at aspirin var usikkert under graviditet.”

Abbott mener, at apotekerne måske ikke har været opmærksomme på de prænatale aspirinanbefalinger fra de sidste par år eller måske har tænkt på vejledningen om, at gravide kvinder skal tage Tylenol (i stedet for aspirin) mod hovedpine.

Det endte med, at holdet fra Prenatal Aspirin Project henvendte sig til de store kommercielle apoteker – CVS, Walgreens og Walmart – og fik dem til at fjerne advarslerne på recepter på prænatal aspirin. Efter at have fået nogle patienter til at fortælle dem “Jeg har fået en recept, men jeg vil google den, før jeg tager den”, arbejdede medlemmer af projektteamet også på at forbedre deres Google-rangering, så projektets råd ville blive vist over oplysninger, der måske var forældede.

Det er vigtigt at fjerne disse barrierer, siger Abbott. “Alle fortjener et sundt barn og en sund mor, og vi fejler på det lige nu,” siger hun. “Dette er virkelig en mulighed for alle kvinder – men især for farvede kvinder – for at kunne kræve noget magt tilbage over deres evne til at få sunde graviditeter og sunde børn.”

Selvfølgelig er aspirin i lav dosis ikke det eneste svar på landets høje dødelighed blandt mødre. “Der er helt sikkert andre ting, der skal tages fat på – strukturelle barrierer, strukturel racisme, der er involveret i de eksisterende uligheder,” siger Noel.

Denne lille pille vil ikke løse alt dette. Men, siger Noel, den har et stort potentiale til at reducere antallet af tilfælde af præeklampsi, en tilstand, der slår mange kvinder ihjel.