Af Michael Cart for YALSA

Adopteret af YALSA’s bestyrelse, januar 2008

Abstrakt: Denne hvidbog vil diskutere karakteren og udviklingen af ungdomslitteratur for voksne med særlig vægt på dens nuværende tilstand og dens værdi for den tilsigtede læserskare. Ved at diskutere dens øgede levedygtighed som en gruppe kritisk roste litteratur vil den også diskutere dens betydning for at opfylde unge voksnes behov i livet og dens stigende værdi i forhold til at forbedre ungdomsbøgernes læse- og skrivefærdigheder. Den vil slutte med at bekræfte Young Adult Library Services Association’s forpligtelse til at evaluere, fremme og støtte en så udbredt tilgængelighed som muligt af denne litteratur for amerikanske unge.

Baggrund: Begrebet “ungdomslitteratur for unge voksne” er i sagens natur ubestemmeligt, for dets bestanddele “unge voksne” og “litteratur” er dynamiske og ændrer sig i takt med, at kulturen og samfundet – som udgør deres kontekst – ændrer sig. Da begrebet først blev almindeligt anvendt i slutningen af 1960’erne, henviste det til realistisk fiktion, der foregik i den virkelige (i modsætning til den forestillede), moderne verden og omhandlede problemer, spørgsmål og livsomstændigheder af interesse for unge læsere i alderen ca. 12-18 år. Sådanne titler blev udgivet af de amerikanske forlags børnebogsafdelinger og blev markedsført til institutioner – biblioteker og skoler – der betjente sådanne befolkningsgrupper.
Mens noget af dette stadig gælder i dag, har meget andet ændret sig. I de seneste år har størrelsen af denne befolkningsgruppe f.eks. ændret sig dramatisk. Mellem 1990 og 2000 steg antallet af personer mellem 12 og 19 år til 32 millioner, hvilket er en vækst på 17 procent, som var betydeligt større end væksten i resten af befolkningen. Størrelsen af dette befolkningssegment er også steget i takt med, at den konventionelle definition af “ung voksen” er blevet udvidet til at omfatte personer helt ned til 10 år og siden slutningen af 1990’erne helt ned til 25 år.

“Litteratur”, som traditionelt betød skønlitteratur, er også blevet udvidet til at omfatte nye former for litterær – eller fortællende – faglitteratur og nye former for poesi, herunder romaner og faglitterære værker på vers i boglængde. Den stigende betydning af visuel kommunikation er begyndt at udvide denne definition til også at omfatte det billedlige, især når det tilbydes i kombination med tekst, som det er tilfældet med billedbøger, tegneserier og grafiske romaner og skønlitteratur.

Som følge af disse nyligt udvidede begreber er antallet af bøger, der udgives til dette publikum, ligeledes steget, måske med op til 25 procent, baseret på antallet af titler, der anmeldes af et førende tidsskrift. På samme måde anfører brancheanalytiker Albert Greco, at salget af ungdomsbøger steg med 23 procent fra 1999 til 2005.

Som tidligere blev afvist som en genre bestående af lidt mere end problemromaner og kærlighedsromaner, er ungdomslitteraturen siden midten af 1990’erne blevet voksen som litteratur – litteratur, der hilser kunstnerisk innovation, eksperimenter og risikovillighed velkommen.

Et bevis på dette er etableringen af Michael L. Printz-prisen, som YALSA hvert år uddeler til forfatteren af årets bedste ungdomsbog for unge voksne, idet “bedste” udelukkende defineres ud fra litterære fortjenester. Et yderligere bevis er det ekstraordinære antal kritikerroste voksenforfattere, der er begyndt at skrive for unge voksne – forfattere som Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Alvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates, Francine Prose og en lang række andre. Som følge af disse og andre nyskabelser er ungdomslitteratur for voksne blevet et af de mest dynamiske og kreativt spændende områder inden for udgivelsesverdenen.

Stilling: YALSA anerkender denne voksende mangfoldighed ved at udvide antallet af bogrelaterede priser og lister, som den uddeler og udgiver. Lydbøger og grafiske romaner er blot to af de nye områder, som YALSA er rettet mod. Samtidig fortsætter YALSA med at fremme ekspertise på området gennem etablerede priser som Printz-, ALEX- og Margaret A. Edwards-priserne og anbefalede lister som Best Books for Young Adults og Quick Picks for Reluctant Young Adult Readers.

YALSA anerkender også, at uanset om man definerer litteratur for unge voksne snævert eller bredt, kan en stor del af dens værdi ikke kvantificeres, men skal findes i den måde, hvorpå den imødekommer læsernes behov. Disse behov, der ofte beskrives som “udviklingsmæssige”, anerkender, at unge voksne er væsener i udvikling, der er på jagt efter sig selv og deres identitet; væsener, der konstant vokser og forandrer sig, og som ændrer sig fra barndommens tilstand til voksenalderen. Den overgangsperiode, der kaldes “ung voksenalder”, er en unik del af livet, der er kendetegnet ved unikke behov, som – som minimum – er af fysisk, intellektuel, følelsesmæssig og samfundsmæssig art.

Ved at imødekomme disse behov bliver litteratur for unge voksne værdifuld, ikke kun på grund af dens kunstneriske kunnen, men også på grund af dens relevans for læsernes liv. Og ved ikke blot at imødekomme deres behov, men også deres interesser, bliver litteraturen en stærk tilskyndelse for dem til at læse, hvilket er endnu en tvingende grund til at værdsætte den, især på et tidspunkt, hvor læse- og skrivefærdigheder blandt unge er blevet et kritisk vigtigt emne. Alliance for Excellent Education har erklæret en “læse- og skrivekrise blandt elever på mellemtrinnet og i gymnasiet” i kølvandet på undersøgelser fra National Assessment of Educational Progress, der viser, at 65 % af de unge, der afslutter gymnasiet, og 71 % af USA’s elever i ottende klasse læser under niveauet.

Da læse- og skrivefærdigheder er blevet et andet udviklingsbehov hos unge voksne, er organisationer som International Reading Association og National Council of Teachers of English begyndt at erkende det tvingende behov for “et bredt udvalg af læsestof, som de (unge voksne) kan og vil læse” (IRA), bøger, der “bør være selvvalgte og af stor interesse for læseren” (NCTE), kort sagt bøger for unge voksne.

Som relevant litteratur, der opfylder udviklingsmæssige behov – herunder læse- og skrivefærdigheder – bliver ungdomsbøger for unge voksne også et udviklingsmæssigt aktiv, som YALSA’s New Directions For Library Service To Young Adults definerer som “en faktor, der fremmer en positiv udvikling hos teenagere”. Det uafhængige, nonprofit Search Institute tilbyder en ramme af fyrre sådanne udviklingsmæssige aktiver.

YALSA finder en anden af de vigtigste værdier ved ungdomslitteratur i dens evne til at give læserne en mulighed for at se sig selv afspejlet på dens sider. Unge voksne er i sagens natur en periode med spændinger. På den ene side har unge voksne et altopslugende behov for at høre til. Men på den anden side er de også i sagens natur solipsistiske, idet de betragter sig selv som unikke, hvilket for dem ikke er en grund til at fejre, men snarere til fortvivlelse. For at være unik er at være ulig sine jævnaldrende, at være “anderledes”, faktisk at være “anderledes”. Og at være “anderledes” er ikke at høre til, men i stedet at være udstødt. At se sig selv på siderne i en ungdomsbog er således at få den forsikring, at man ikke er alene alligevel, ikke anderledes, ikke fremmed, men i stedet er en levedygtig del af et større fællesskab af væsener, der deler en fælles menneskelighed.
En anden værdi af ungdomslitteraturen er dens evne til at fremme forståelse, empati og medfølelse ved at tilbyde levende realiserede portrætter af livet – udvendigt og indvendigt – af personer, der ikke ligner læseren. På denne måde inviterer ungdomslitteraturen
sin læserskare til at omfavne den menneskelighed, som den deler med dem, der – hvis det ikke var for mødet med læsningen – for evigt ville forblive fremmede eller – værre endnu – uigenkaldeligt “andre”.

En anden værdi af ungdomslitteraturen er dens evne til at fortælle sine læsere sandheden, uanset hvor ubehagelig den nogle gange kan være, for på denne måde ruster den læserne til at håndtere det forestående voksenliv og til at påtage sig de rettigheder og det ansvar, der følger af medborgerskab.

Ved at give læserne en sådan referenceramme hjælper den dem også til at finde rollemodeller, til at finde mening i den verden, de lever i, til at udvikle en personlig livsfilosofi, til at afgøre, hvad der er rigtigt og ligeledes hvad der er forkert, til at opdyrke en personlig følsomhed. Med andre ord, at blive civiliseret.

Slutning: Af alle disse grunde værdsætter Young Adult Library Services Association ungdomslitteraturen, mener, at den er en uundværlig del af offentlige bibliotekers og skolebibliotekers samlinger, og anser den for at være afgørende for en sund udvikling af unge og den deraf følgende udvikling af sunde samfund, hvor både unge og biblioteker kan trives.

Reference

1. Alliance for Excellent Education. Pressecenter, http://all4ed.org/press_room. Tilgået 28/9/07.
2. Cart, Michael. “Teenagere og fremtiden for læsning”. American Libraries. Oktober 2007.
3. Cart, Michael. “Young Adult Literature: The State of a Restless Art” i Passions and Pleasures af Michael Cart. Lanham, MD: The Scarecrow Press, 2007
4. International Reading Association. “Adolescent Literacy” www.reading.org/resources/issues/positions_adolescent.html Adgang den 28/9/07.
5. Magazine Publishers of America. Teen Market Profile. www.magazine.org/content/files/teenprofile04.pdf (PDF-fil). Tilgået 28/9/07.
6. NCTE. “A Call To Action.” www.ncte.org Besøgt 28/9/07.
7. Patrick Jones for Young Adult Library Services Association. New Directions for Library Service to Young Adults (Nye retningslinjer for biblioteksservice til unge voksne). Redigeret af Linda Waddle. Chicago: ALA, 2002.
8. Search Institute. www.search-institute.org.