Det at smide handskerne og gå på tå med sin modstander gør dig ikke nødvendigvis til en hård ishockeyspiller, især ikke i denne tid med iscenesatte slagsmål. Det, der gør en ishockeyspiller hård, er hans evne til at uddele og tage knogleknusende bodychecks på en konstant basis samt en kombination af holdbarhed og færdigheder. Der har været mange hårde fyre i NHL, som kunne slå med næverne, men som ikke havde talentet til at gøre meget andet. En god tough forward brillerer i begge ender af banen, kan sætte sine holdkammerater op og ved også, hvordan han selv kan putte pucken i nettet. Seje forsvarsspillere bruger deres krop til at blokere skud og rydde op foran nettet, mens nogle af dem også har fine offensive evner.

Et andet tegn på sejhed er at være i stand til at spille gennem smerter og skader. Nogle af de sejeste spillere i historien har udstået store smerter i løbet af deres spilletid, men det var svært at holde dem væk fra banen. Det er ofte svært at sammenligne forskellige epoker inden for sport, men en hård fyr tilbage i 1940’erne var lige så hård eller hårdere end de hårde drenge i dag. Mange af de tidligere spillere spillede i en liga med seks hold, bar ikke hjelm og havde i bedste fald et spinkelt udstyr på.

Der er nemt snesevis af kandidater til denne liste, men efter at have indsnævret den, er dette 15 af de hårdeste sønner af kanoner, der nogensinde har snøret et par skøjter i NHL. De er hver især hårde som negle og besad de essentielle færdigheder, der er nødvendige for at få succes på eliteniveau.

15 Borje Salming

Svenske Borje Salming holdt 17 år i NHL, da de fleste spillere ville have pakket deres tasker og taget hjem. Salming blev skrevet under af Toronto Maple Leafs som free agent i 1973 og blev straks et mål for ligaens gorillaer. En mindre god spiller ville have givet op, men Salming modstod alt, hvad der kom på hans vej, og gav lige så godt, som han fik, indtil han gik på pension i 1990 efter en sidste sæson i Detroit. Hvis den dygtige forsvarsspiller ikke havde holdt stand for fire årtier siden, havde vi måske aldrig fået den tilstrømning af europæiske spillere, som vi har i dag. Denne Hall of Famer er Leafs all-time scoring leader for forsvarsspillere og gik på pension med 787 point på 150 mål og 637 assists i 1.148 kampe og havde 1.344 minutter i udvisninger. Han kastede sin krop foran hundredvis af skud, spillede sig igennem et udvalg af skader, herunder en brækket knæskade, og vendte tilbage til kamp et par kampe efter at have fået en skøjte i ansigtet, der blev syet med 400 sting. En sand kriger med elitefærdigheder og atletik, der tilføjede 49 point i 81 playoffkampe med yderligere 91 PIM.

14 Red Horner

Red Horner var en fysisk forsvarsspiller, der patruljerede på den blå linje mellem 1928 og 1940. Han førte NHL i udvisningsminutter i syv af sine tolv sæsoner, mens han spillede for Toronto Maple Leafs. Hall of Famer fra Lynden, Ontario, trak sig tilbage efter at have deltaget i 490 kampe, mens han scorede 152 point med 42 mål og 110 assists og 1.254 udvisningsminutter. Horner optjente yderligere 170 PIM i playoffkampe og tilføjede også yderligere 17 point i 71 kampe.

13 Bob Baun

Bob Baun var kun 1,75 meter høj, men det ville man aldrig vide af den måde, han uddelte tordnende bodychecks på. Forsvarsspilleren spillede for Maple Leafs, Oakland Seals og Detroit Red Wings fra 1956 til 1973 og scorede 224 point i 964 kampe samt 1493 minutter i straffespark. Han huskes bedst for at have brækket en knogle i benet under Stanley Cup-finalen mod Detroit i 1964 og for at vende tilbage på isen i samme kamp for at score det vindende mål for Leafs i overtiden i kamp 6. Baun havde yderligere 171 PIM i eftersæsonen sammen med 15 point i 96 kampe.

12 Clark Gillies

Den ofte skæggede Gillies, der var 1,80 meter høj og vejede langt over 200 pund, blev nogle gange betragtet som en blid kæmpe. Du ville dog ikke vække og ophidse denne fyr på grund af de konsekvenser, der fulgte. Denne Hall of Famer var en ultimativ power forward mellem 1974 og 1988 hos New York Islanders og Buffalo Sabres. Venstrefløjen afsluttede sin karriere med 319 mål og 378 assists for 697 point i 958 kampe og sad også 1.023 minutter i straffeslag. Gillies var også en fin playoffspiller og hjalp Islanders med at vinde fire Stanley Cups med 94 point i 164 kampe og yderligere 287 PIM.

11 Jim Schoenfeld

Den tidligere Buffalo Sabres-kaptajn Jim Schoenfeld var en af de mest undervurderede forsvarsspillere i historien. Schoenfeld var ikke overdrevent dygtig offensivt, men denne fyr kunne gøre det hele i sin egen zone. Han var nok NHL’s bedste skudblokker og en skræmmende modstander, når han smed handskerne. Schoenfeld og Wayne Cashman fra Bruins gik i clinch en aften i 1973 i det gamle Buffalo Auditorium i et af ligaens klassiske slagsmål nogensinde. Begge spillere styrtede ind gennem endeporten, og Schoenfeld fortsatte med at lande høhøtyve på sin modstander i rinkens gang ved siden af Zamboni.

Schoenfeld spillede 14 år for Sabres, Detroit og Boston og scorede 255 point i 719 kampe sammen med 1.132 minutter i straffe og en plus-237-rating. Han serverede 151 PIM i 75 playoffkampe, tilføjede yderligere 16 point og tabte sjældent en kamp.

10 John Ferguson

Ferguson gjorde sig et navn som en hård fyr, mens han fungerede som Montreal Canadiens’ politimand mellem 1963 og 1971. Han var ikke en produktiv målscorer, men sluttede sin karriere med 145 mål og 158 assists for 303 point i 500 kampe i den regulære sæson. Han fik også 1.214 udvisningsminutter ved at beskytte holdets stjerner. Hans tilstedeværelse gav de dygtigere spillere plads til at agere, og Habs vandt fem Stanley Cups i løbet af Fergusons otte sæsoner i Montreal.

9 Tie Domi

Tie Domi var en lille gnist på blot 1,80 meter, men han tog imod alle NHL’s sværvægtere i løbet af sin karriere fra 1989 til 2006. Hans mest mindeværdige kampe var mod Bob Probert, og højrefløjen havde nok evner til at score 104 mål og 141 assists i 1.020 kampe, mens han afsonede 3.515 udvisningsminutter. Domi var enforcer for flere hold i sin tid, herunder den første inkarnation af Winnipeg Jets sammen med New York Rangers og Toronto Maple Leafs. Han udviste yderligere 238 PIM i 98 kampe i eftersæsonen og bidrog med 19 point. Domis ry som en hård fyr indbragte ham et par udelukkelser, da han til tider gik over stregen, og han rangerer på tredjepladsen på PIM-listen nogensinde.

8 Cam Neely

Cam Neely nåede at spille 726 regulære sæsonkampe med Vancouver Canucks og Boston Bruins mellem 1983 og 1996, men kunne have nået 1.000, hvis det ikke havde været for skader. Neely afsonede 1.241 udvisningsminutter, men havde masser af færdigheder til at bidrage med 694 point på 395 mål og 299 assists. Neely er en Hall of Fame power forward, der tre gange nåede op på 50 mål og vandt Masterton Trophy i 1994 for udholdenhed. Neely slog hårdt og slog endnu hårdere, når han måtte smide handskerne, og det lykkedes ham at score 50 mål i 49 kampe i 1993-94-kampagnen. Han deltog også i 93 playoffkampe, hvor han fik 89 point og yderligere 168 PIM.

7 Wendel Clark

Clark er en anden hård fyr, der startede sin NHL-karriere i Toronto. Forsvarsspilleren, der blev forvandlet til fløj, blev valgt som nummer et i 1985 og fik hurtigt et ry som en hård fighter og body checker. Clark havde et af de bedste håndledsskud, som ligaen nogensinde har set, og han nåede op på 30 mål seks gange i løbet af sin karriere, der varede indtil 2000. Clark spillede også for New York Islanders, Quebec Nordiques, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings og Chicago Blackhawks og tilbragte 1.690 minutter i straffeboksen. Hans hårde spillestil resulterede i mange skader, men Clark nåede alligevel at spille 793 kampe med 330 mål og 234 assists. Han tilføjede 69 point i 95 playoffkampe med yderligere 201 PIM.

6 Maurice ‘Rocket’ Richard

Rocket Richard var en ishockeylegende hos Montreal Canadiens mellem 1942 og 1960. Hall of Fame-wingeren spillede 978 kampe i den regulære sæson og scorede 544 mål og 421 assists for 965 point. Han sad også 1.285 minutter i straffe, mens han kom på All Star-holdet otte gange og vandt Hart Trophy i 1947. Richard var kendt for sit hidsige temperament, som nogle gange fik det hele til at gå ud over ham. Han fik en langvarig udelukkelse for at slå en linjevogter tilbage i 1955, og denne sæsonafbrydelse resulterede i sidste ende i et oprør i det gamle Montreal Forum. Richard kæmpede sine egne kampe, selv om han kun var 1,80 m høj og spillede gennem flere skader. Han deltog også i 133 kampe i eftersæsonen, hvor han fik 126 point og 188 PIM.

Hans øjne sagde det hele.

5 Scott Stevens

Scott Stevens var helt sikkert en af, hvis ikke den bedste body checker, som NHL nogensinde har set. Hans karriere varede 1.635 kampe, og han samlede 2.785 udvisningsminutter i dem sammen med 196 mål og 712 assists for 908 point. Stevens spillede for Washington Capitals, St. Louis Blues og New Jersey Devils mellem 1992 og 2004. Hall of Famer’s knoglebrækkende bodycheck på Eric Lindros vil aldrig blive glemt, da Lindros var bevidstløs, inden han ramte isen. Stevens tog Conn Smythe-trofæet med hjem i 2000, da Devils vandt pokalen. Hans legendariske slag på åben is var generelt rene og ødelæggende, og modstanderne måtte holde hovedet højt, når han var i nærheden af dem. Stevens tilføjede 118 point i 233 playoffkampe med yderligere 402 PIM.

4 Mark Messier

Mark Messier betragtes som en af NHL’s største ledere og målscorere, men han var også så hård som de kan komme. Messier spillede 1.756 kampe i den regulære sæson med Edmonton Oilers, New York Rangers og Vancouver Canucks mellem 1979 og 2004. Han gik på pension med 1.887 point, herunder 694 mål og 1.193 assists, og han udviste 1.910 minutter i straffe. Hall of Famer vandt Hart Trophy to gange og en Conn Smythe Trophy med Oilers i 1984. Messier smed handskerne, når han var nødt til det, og han var lidt af en ondskabsfuld ondskab, som var ret uforudsigelig, hvilket resulterede i adskillige udvisninger. Messier tilføjede 295 point i 236 kampe i eftersæsonen og havde yderligere 244 PIM i dem.

3 Bob Probert

Probert varede 16 sæsoner i NHL mellem 1985 og 2002 og tjente mange af sine 3.300 udvisningsminutter ved at tage imod ligaens bedste enforcers. Probert skøjtede for Detroit Red Wings og Chicago Blackhawks og udviste også en anstændig målfarlighed. Han gik på pension med 163 mål og 221 assists for 384 point i 935 kampe og nåede op på 29 mål og 33 assists i sæsonen 1987-88. Probert nåede også op på 20 mål i 1991-92 og 19 mål i 1995-96 med Blackhawks. Han tilføjede 48 point i 81 playoffkampe sammen med 274 flere udvisningsminutter.

2 Tiger Williams

Dave ‘Tiger’ Williams er måske bedst kendt som NHL’s førende i alle tiders udvisningsminutter, men den indfødte fra Weyburn, Saskatchewan, kunne også spille noget hockey. Den 5 fod 11 store winger brød ind i ligaen med Toronto Maple Leafs i 1974 og trak sig tilbage som Hartford Whaler i 1988. I mellemtiden spillede han også for Vancouver Canucks, Detroit Red Wings og Los Angeles Kings. Williams lagde sine skøjter på hylden med 3.966 minutter i straffe under bæltet (flest i NHL-historien) i 962 kampe sammen med 241 mål og 272 assists for 513 point. Den uforudsigelige enforcer nåede fire gange op på 20 mål, og hans bedste sæson var i 1980-81 med Vancouver, hvor han lavede 35 mål og 27 assists. Williams nåede også op på 15-mål-plateauet 10 gange, tilføjede 35 point i 83 kampe i eftersæsonen og sad yderligere 455 minutter i straffe i slutspillet.

1 Gordie Howe

Der er en grund til, at Gordie Howe er kendt som Mr. Hockey. Denne fyr kunne gøre det hele. Howe kunne skøjte, aflevere, skyde, score, slå og kæmpe på et eliteniveau. Han var utrolig holdbar og ejede stort set alle tænkelige NHL-rekorder, indtil Wayne Gretzky kom til. Howe spillede i NHL fra 1946 til 1971 med Detroit og tilbragte derefter seks år i WHA. Han vendte tilbage til NHL i 1979-80 med Hartford Whalers og lagde endelig sine skøjter på hylden i en alder af 51 år efter 32 store professionelle sæsoner. Han sluttede sin karriere med 1.767 spillede kampe i den regulære sæson og scorede 1.859 point på 801 mål og 1.049 assists. Han sad også på 1.685 udvisningsminutter. Howe ville utvivlsomt have tilbragt mere tid i straffeboksen, men efter et par sæsoner i ligaen havde alle fornuften til at holde sig væk fra ham, især efter at han havde ødelagt New York Rangers hårde fyr Lou Fontinato i et grusomt slagsmål. Hall of Famer tilføjede 160 point i 157 kampe i eftersæsonen sammen med yderligere 220 PIM. Den dag i dag er et mål, en assist og et slagsmål kendt som et Gordie Howe-hattrick.