Arkæologer mener, at dyrehuder udgjorde en vigtig kilde til beklædning og ly for alle forhistoriske mennesker, og deres brug fortsatte blandt ikke-landbrugssamfund helt ind i moderne tid. Inuitterne brugte f.eks. dyrehuder til sommertelte, vandtæt tøj og kajakker. I den tidlige middelalder blev huder brugt til at beskytte træborge og forsvarsbygninger mod at blive antændt under en belejring. Forskellige indianerstammer i USA brugte huder til at bygge tepees og wigwams, mokkasiner og buckskins. Undertiden blev de også brugt som vinduesbeklædning. Indtil opfindelsen af trommeskind af plastik i 1950’erne blev der brugt dyrehuder eller metal.

Parchament og pergament – en slags papir fremstillet af forarbejdede skind – blev indført i det østlige Middelhavsområde i jernalderen, angiveligt i Pergamon.

I Assize of Weights and Measures – en af de statutter af usikker dato fra ca. 1300 – nævnes råhud, handsker, pergament og pergament blandt de vigtigste handelsvarer i England. En standardiseret skibsladning af læder (en last) bestod af 20 dicker af 10 kohuder. Kanin- og egernskind blev handlet og beskattet i tømmer af 40 huder hver. Skind blev også handlet i bindinger af 32 eller 33 skind hver, mens handsker blev solgt i dickers af 10 par og dusinvis af 12 par. Pergament og pergament blev handlet på grundlag af dusinvis af de oprindelige fåreskind, som de blev fremstillet af.

Rare skind har været et bemærkelsesværdigt statussymbol gennem historien. Hermelinpels var især forbundet med europæisk adel, idet de sortspidsede haler var anbragt rundt om kanterne af kapperne for at skabe et mønster af sorte diamanter på et hvidt felt. Efterspørgslen efter bæverhatte i det 17. og 18. århundrede drev nogle af de første udforskninger af Nordamerika, især i Canada, og gav endda anledning til krige mellem indfødte stammer, der konkurrerede om de mest produktive områder. Naturlæder anvendes fortsat til mange dyre produkter, lige fra limousinepolstring til designertasker til mobiltelefoner. Der findes dog nu mange former for kunstlæder og pels, som normalt er billigere alternativer.