Silkevejen er verdens længste og historisk set vigtigste handelsvej over land. Handelen begyndte for tusindvis af år siden, fordi handelsmændene fandt ud af, at det var rentabelt at fragte varer, og silke var en af de vigtigste handelsvarer.

Gennem handel og rejser langs vejen udviklede kulturerne i hele Eurasien sig økonomisk, teknologisk og kulturelt, og religioner og idéer spredte sig mod øst og vest. Især Han-, Tang- og Yuan-imperierne blomstrede på grund af handelen, men i andre epoker stoppede handelen af forskellige årsager.

Hvorfor handelen ad Silkevejen begyndte

Den kinesiske region var isoleret fra civilisationerne i Vesten af verdens højeste bjerge, nogle af de største og mest alvorlige ørkener og lange afstande. Ind imellem overfaldt nomadefolk rejsende og handlende.

Men folk fra Shang- (1600-1046 f.Kr.), Zhou- og Han-dynastierne mestrede at fremstille flere slags produkter, der var vigtige og unikke, såsom silke, porcelæn og papir, og disse blev meget værdsat i Vesten.

Men for at nå Vesten var der kun to landveje. Søfart var endnu for primitiv. Den ene landrute gik gennem Gansu-korridoren, strakte sig vestpå til Xinjiang og delte sig derefter i flere ruter. Denne rute kaldes Silkevejen. Den anden kaldet tehestevejen startede fra Yunnan og Sichuan og går gennem Tibet.

Produkterne, såsom silke, var meget værdifulde for dem i Centralasien og så langt væk som til Europa. De betalte med ædelmetaller, dyreskind og nogle af deres egne fremstillede produkter som uldvarer, tæpper og glasprodukter, der var værdsat i Østen.

• Tjek Kina Silkevejsrejser.
• Se mere om Hvad blev der handlet på Kinas Silkevej og hvorfor nedenfor.

Silkevejens forhistoriske begyndelse (ca. 5000-1300 f.Kr.)

Den forhistoriske handel og rejse gennem Eurasien er lidet kendt, men der er beviser for handel og rejse til Xinjiang selv for 4.000 år siden. I Shang-kongedømmet (1600-1046 f.Kr.) var jade meget værdsat, og de importerede jade fra et område i Xinjiang.

I det første årtusinde f.Kr. transporterede folk silke til Sibirien gennem Gansu-korridoren over den nordlige gren af Silkevejen. Der blev fundet silke i en grav i Egypten fra ca. 1070 f.Kr., hvilket tyder på, at der allerede på dette tidlige tidspunkt blev handlet med silke i hele Eurasien.

Zhou-dynastiet (1045-221 f.Kr.): Man ved, at der omkring 600 f.Kr. blev handlet med guld, jade og silke mellem Europa og Vestasien og de avancerede stater i Zhou-dynastiet (1045-221 f.Kr.). Silke blev fundet i en grav fra det 6. århundrede i Tyskland.

Omkring 300 f.Kr. omfattede de civilisationer, der var aktive i silkevejshandlen, det antikke Grækenland, Persien, Yuezhi og Qin-staten, der kontrollerede den østlige del af Hexi-korridoren (eller Gansu-korridoren i Gansu-provinsen). Denne korridor er en enorm meget lang dal, der strækker sig fra Luoyang til Xinjiang.

Sogdianske handelsmænd (200 f.Kr. – 1000 e.Kr.): For at nå frem til Vestasien og Europa blev produkterne transporteret gennem de sogdiske områder vest for Xinjiang i det nuværende Usbekistan og Tadsjikistan, og fra det andet århundrede f.Kr. til det 10. århundrede dominerede sogdierne silkevejens handel.

De var silkevejens mest fremtrædende købmænd og mellemmænd i mere end 1.000 år. De etablerede et handelsnetværk over 1.500 miles fra Sogdia til de kinesiske imperier. Det fælles lingua franca på handelsruten var sogdiansk. Mange sogdiske dokumenter blev fundet i Turpan.

Han-imperiet (206 f.Kr.-220 e.Kr.): Handelen udviklede sig

Silkevejens handel begyndte i stor stil gennem Zhang Qians arbejdsmission (200-114 f.Kr.). Oprindeligt handlede folk i Han-imperiet (206 f.Kr. – 220 e.Kr.) med silke inden for imperiet fra det indre af landet til de vestlige grænser, men den interne handel blev bremset af små nomadiske stammers angreb på handelskaravanerne.

For at beskytte deres interne handelsruter sendte Han-hoffet general Zhang Qian (200-114 f.Kr.) som udsending for at opbygge forbindelser med de centralasiatiske stater og for at finde deres tidligere allierede, Yuezhi-folket, som havde forladt Xinjiang og Gansu-korridoren, efter at de var blevet besejret af Xiongnu i 176 f.Kr.

Med udgangspunkt i Chang’an (det nuværende Xi’an), hovedstaden i det vestlige Han-dynasti (206 f.Kr.-9 e.Kr.), og på tværs af de store vestlige regioner nåede Zhang frem til de vigtige små kongeriger Loulan, Qiuzi og Yutian og etablerede handelsforbindelser med dem.

Loulan, Qiuzi og Yutian blev senere alle forladt af ukendte årsager, men rejsende kan i dag stadig se ruinerne af disse tre engang blomstrende byer.

• Loulan, der lå på den vestlige bred af Lop Nur-søen, ca. 200 km syd for Urumqi, blev senere dækket af ørken.
• Qiuzi lå i det nuværende Kuche County i Aksu-præfekturet, ca. 400 km sydvest for Urumqi.
• Yutian hedder nu Hetian. Det er en lille præfekturby i den sydvestlige udkant af Taklamakan-ørkenen ca. 1.000 km sydvest for Urumqi.

Zhangs officerer drog endnu længere fremad i Centralasien. Han nåede Sogdia og blev overrasket over, at yuezhi’erne havde bosat sig i regionen omkring Fergana-dalen og havde et højt civilisationsniveau, håndværk og rigdom. Byens indbyggere drev et rigt handelsnetværk med Indien, Det nære Østen, Mellemøsten og landene i den gamle verden.

Da Zhang Qian kom tilbage til Kina, fortalte han kejseren om de rige lande, der lå mod vest, og han beskrev de store og hurtige “vingede heste”, som var bedre end de racer, der fandtes i riget. Kejseren ville have disse heste til brug i sine krige mod Xiongnu og andre stammer, så snart blev der sendt handelsambassader til Centralasien for at skaffe hestene. Blandt de gaver, de sendte, var silke, som var meget værdsat for sin skønhed og nyhed. Så silkevejens handel begyndte i stor stil.

De lande, som Zhang og hans delegation besøgte, sendte deres udsendinge til Chang’an, og handelsmænd begyndte at rejse ad handelsruterne for at transportere silke og keramik til andre dele af verden. Han importerede romersk glas og guld, sølvvarer fra Persien og meget sølv, guld og ædelsten fra landene i Centralasien blandt mange andre importerede varer.

Tre kongerigerne periode (220-581): Handel ophørte

Når Han-imperiet faldt i år 220, blev regionen fra 220 til 581 delt op i tre store krigsførende stater. Samtidig øgede barbarernes angreb på Romerriget i løbet af 200-tallet, hvilket yderligere vanskeliggjorde handelen med Europa.

I løbet af 200-tallet angreb hunnerne også stater vest for Romerriget, og denne krigsførelse mindskede handelen i Centralasien. Omkring 400 e.Kr. kollapsede Romerriget. Af disse og andre årsager var der et fald i handelen gennem Gansu-korridoren til Vesten indtil Tang-imperiet.

Tang-dynastiet (618-917): Handel blomstrede

I det tidlige Tang-dynasti (618-917) blev Silkevejsruten i Xinjiang kontrolleret af turkiske stammer. De allierede sig med små stater i Xinjiang mod Tang.

Tang-dynastiet besejrede senere de tyrkiske stammer, genåbnede ruten og fremmede handelen. Handelen med Vesten blomstrede.

Sogdianerne spillede en vigtig rolle i Tang-dynastiets handel og steg til en særlig fremtrædende position i militæret og regeringen ved Tang-dynastiets (618-907 e.Kr.) hof. Sogdiske købmænd og diplomater rejste så langt vestpå som til det byzantinske imperium, og de etablerede et handelsnetværk, der strakte sig omkring 1.500 kilometer fra Sogdiana til Tang-territoriet.

Den berømte munk Xuanzang (602-664) rejste ad Silkevejen i denne periode. Han begyndte sin rejse fra Chang’an (det nuværende Xi’an), passerede gennem Hexi-korridoren (området vest for Den Gule Flod), Hami (Xinjiang-regionen) og Turpan og fortsatte vestpå til Indien.

På den tid troede man almindeligvis, at folk i disse stater var brutale og vilde, og Xuanzang blev overrasket over den varme modtagelse, han fik undervejs. Hans rapport bidrog til Tang-regeringens forbedrede forhold til disse stammer og kongeriger.

I 760 e.Kr. mistede Tang-regeringen imidlertid kontrollen over den vestlige region, og handelen på Silkevejen ophørte.

Song-imperiet (960-1279): Handelen ophørte igen

Tang-imperiet sluttede i 907, og der fulgte nogle årtier med krigsførelse, indtil Song-imperiet opstod. Song-imperiet var magtfuldt, men de havde ikke kontrol over Gansu-korridoren.

Det vestlige Xia var et kongerige i det nordvestlige område, der kontrollerede adgangen til den strategiske Gansu-korridor. Song-dynastiet troede, at hvis de kunne genvinde det vestlige Xia’s land, kunne de måske genetablere den lukrative silkevejshandel, som gavnede Han- og Tang-dynastierne. De forsøgte at erobre landet, men det lykkedes dem ikke.

Så blev Song-dynastiet i 1127 tvunget syd for Yangtze-floden, og det tilbageværende sydlige Song-imperium lå endnu længere væk fra Silkevejsruten. I 1200-tallet angreb mongolerne dem så.

Men da det mongolske imperium udvidede sig i Centralasien og Europa før det sydlige Song-imperiums fald, fremmede og beskyttede de handelen på de vestlige silkevejsruter.

Yuan-dynastiet (1271-1368): Handelen nåede sit højdepunkt

Handelen på Silkevejen blev genoplivet og nåede sit højdepunkt under Yuan-dynastiet (1271-1368), da mongolerne fremmede handelen i deres enorme imperium, der strakte sig over hele Eurasien. Djengis Khan erobrede alle de små stater, forenede Kina og opbyggede et stort imperium under sit styre.

Marco Polo (1254-1324) rejste langs Silkevejen og besøgte Yuan-hovedstaden Dadu (det nuværende Beijing). I sin berømte bog om Orienten nævner han et særligt pas i form af et bræt. Det blev udstedt af Yuan-regeringen til købmændene for at beskytte deres handel og frie bevægelighed inden for landet.

Købmændene fik også anden præferencebehandling, og handelen blomstrede. Silke blev byttet for medicin, parfume, slaver og ædelsten.

Hvorfor Kinas silkevejshandel ophørte

I 1500-tallet var europæiske handelsskibe regelmæssigt på vej til Ming-imperiets kystfarvande, og efterhånden som det blev lettere og mere populært at rejse ad søvejen, faldt handelen langs Silkevejen. Samtidig blev det vanskeligere at rejse over land. Skibstransport var hurtigere og mere økonomisk.

Erobringen af Byzans imperium og den osmanniske kontrol med det vestlige Asien holdt Europa og Ming- og Qing-imperierne adskilt fra Vesten, og rejser over land blev farlige. Mens handelen med silke for pelse med russerne nord for den oprindelige silkevej fortsatte, var handel og rejser langs ruten i slutningen af det 14. århundrede faldet betydeligt.

I 1400-tallet skiftede Ming-hoffets politik til isolationisme. De stoppede silkevejshandelen. Desuden var der mindre efterspørgsel efter silke og porcelæn i Vesten, fordi de producerede deres eget. I 1100-tallet begyndte italienerne at producere silke og tekstiler, og i 1400-tallet var Lyon et vigtigt silketekstilproduktionscenter for det europæiske marked. I 1700-tallet producerede europæerne også porcelæn og tilfredsstillede delvist den interne efterspørgsel.

Efter dette fortsatte nogle af de centralasiatiske silkevejsruter, især dem i højbjergområderne i Tadsjikistan, Afghanistan, Kina, Pakistan og Indien, med at blive brugt indtil begyndelsen af det 20. århundrede.

Kort genoplivning under det japanske angreb (1937-1945)

Det japanske angreb på Kina tvang til en genoplivning af landvejen til Europa. I 1939 kontrollerede japanerne de kinesiske kystfarvande, og Kuomintang-regeringen bad Sovjetunionen om at anlægge en bilvej, der delvis faldt sammen med Silkevejens nordlige rute. Vejen løb ca. 3.000 km fra Turkestan-Sibiriske jernbane (Turk-Sib) til Lanzhou.

I 1940 lukkede Storbritannien Burmavejen til Kina på Japans foranledning, og den sovjetiske silkevej blev den eneste vej, ad hvilken Kina kunne modtage hjælp fra omverdenen. Fra 1937 til 1941 leverede Sovjet våben, og det hjalp Kuomingtang- og kommunisthærene til at overleve. Efter 1945 blev søhandelen genoplivet, og flyvemaskiner hjalp også med at transportere varer.

Flere Silkevejsruter (ca. 1300 f.Kr. – 1400 e.Kr.)

Der er faktisk ikke tale om en enkelt vej…. Silkevejen er faktisk den samlede betegnelse for en række gamle handelsruter over land, der forbandt Kina, Centralasien, Mellemøsten og Europa. Silkevejens handel med Kina gik gennem Xinjiang.

De lange og snoede ruter i det nordlige Kina fulgte Gansu-korridoren, en enorm dal, der er 1.000 kilometer lang på tværs af Gansu-provinsen. Dalens østlige ende åbnede sig ved Lanzhou, og dalens vestlige ende åbnede sig nær Dunhuang.

Ruterne startede ved de gamle hovedstæder Luoyang og Xi’an, krydsede den Gule Flod ved Lanzhou og fulgte derefter Gansu-korridoren ind i Xinjiang. Ved Dunhuang delte ruten sig tre steder: den nordligste gren krydsede nord om Tianshanbjergene, og de to andre krydsede nord og syd om Taklamakan-ørkenen eller Tarimbækkenet.

Den sydlige silkevej eller tehestevejen (700-1930)

Men Ming- og Qing-dynastiernes imperier fortsatte dog handelen med silke, men især med te, med Tibet og Sydasien via de meget gamle handelsruter Tea Horse Road (Chama på kinesisk) med Tibet og Sydasien. Denne handelsrute kaldes også den “sydlige silkevej”.”

Yunnan og Sichuan var store eksportører af te i mere end tusind år til det tibetanske imperium. Til gengæld eksporterede tibetanerne heste og forskellige produkter.

I moderne tid har søhandelen og tilgængeligheden af indisk og Ceylon-te imidlertid gjort tehestehandelsruten forældet.

Den maritime silkevej (1112 f.Kr. – 1912)

Den maritime silkevej voksede i betydning fra Qin-dynastiet (221-206 f.Kr.). På grund af arabiske erobringer og krige i Vesten voksede søhandelen i Tang-æraen. Med den mongolske invasion af Centralasien nåede søhandelen sit højdepunkt under Song-dynastiet (960-1279), hvor Song-handelsjunker kontrollerede størstedelen af handelen.

Dernæst faldt søhandelen igen i Ming-æraen (1368-1912) på grund af kejserligt pålagte forbud mod søhandel. Under Qing-dynastiet fyldte europæerne vakuumet og overtog handelsruterne, og deres skibe transporterede de fleste af produkterne.

Den nye silkevej (21. århundrede)

Silkevejens handel genopstår til dels på grund af forbedringen af landtransportteknologien. Den kinesiske regering har talt om at bygge motorveje og højhastighedstog for at forbinde Kina og Europa som led i Bælte- og vejinitiativet (BRI). Disse vil følge de gamle ruter og bruge bjergpas som f.eks. Gansu-korridoren hele vejen til Athen.

Der er dog ikke blevet bygget meget i praksis endnu. Der er en højhastighedstoglinje mellem Lanzhou og Urumqi, men der er endnu ikke nogen vest for Urumqi.

Silkevejsturisme

Delvis på grund af de seneste nyheder om den kinesiske regerings interesse i at genoplive silkevejshandelen er der en øget interesse for at besøge de gamle handelsruters vigtigste steder, ikke kun i Kina, men også vestpå. Nogle mennesker nyder at rejse rundt på de gamle handelsruter, der strækker sig vestpå fra Grækenland til Centralasien.

Inden for Kina er der mange steder, der kan udforskes. Se Top Things to Do langs Silkevejen.

Udforsk Silkevejen med China Highlights

I dag fortæller Silkevejen stadig mange historier om gamle tider og udveksling af kulturer. Tag på en tur for at opleve Silkevejens historie og kultur. Se vores populære Silkevejsture nedenfor for inspiration:

• Xi’an Silkevejseventyr – 11-dages tur til Xian, Dunhuang, Turpan, Urumqi og Kashgar
• Mere Silkevejsture.

Indkører du ikke ovenstående ture? Du kan bare fortælle os dine interesser og krav, så skræddersyer vi en Silkevejstur til dig.

• Hvorfor Kinas Silkevej er så betydningsfuld – 10 grunde, der ændrede verden
• Hvad blev der handlet på Kinas Silkevej og hvorfor
• Ancient Silk Road Map
• The History of the Tea Horse Road
• The History of China: Dynasti/æraoversigt, tidslinje