Spinoff my balls: Paranormal Activity: The Marked Ones hører fast til i hovedkontinuiteten af en franchise, der nu når sit femte værk på den mest ydmygende og nedladende måde, jeg kan forestille mig. Latinoer er et pålideligt publikum for denne franchise? Så smid nogle latinoer på den. Uforståeligt skrevne dæmoner er ligeglade med, hvilken hudfarve du har.

I sandhed er The Marked Ones noget af en tilbagevenden til nåde for serien, der havde været støt forværret hele vejen frem til Paranormal Activity 3 i 2011, men som først gik på grund på Shit Island med det fjerde værk i 2012. Jeg ved ikke, om det helt er tilfældet, at The Marked Ones er tilbage på det kvalitetsniveau, som PA3 repræsenterede, og jeg ved heller ikke, om det ville være tilfældet, hvis det virkelig var en god ting alligevel. Hvad jeg ved er, at The Marked Ones på sin klodsede, åbenlyse måde åbenlyst forsøger at være en skræmmende film, og alt andet lige har jeg en tendens til at foretrække gyserfilm, der gør et forsøg på at være skræmmende, frem for gyserfilm, der alle er begejstrede for at samle de narrative detaljer fra de film, der går forud for dem.

Sikkert er den slags skræk, der er at hente her, af en helt reducerende slags, men det vil ske med femte film: Kameraet bevæger sig her, det er tomt, det bevæger sig til et nærbillede af den mildt forvirrede hovedperson, det bevæger sig tilbage, blot denne gang står der en person i billedet, som ikke var der før! Akkompagneret af et larmende musikalsk sting eller en klirrende lydeffekt, ting, der typisk ikke kan inkorporeres i found-footage horrorfilmens nominelt virkelige og helt diegetiske onscreen-verden, selvom velsignet være mig, hvis The Marked Ones ikke tænker længe over at tage det spring. For en franchise, hvis uhyggelige bona fides primært har været baseret på langsomme opbygninger og på at lade seeren suge rammen til sig, er denne film frygtelig afhængig af standardiserede jump scares. Hvilket, jeg kan aldrig understrege det nok, er mere end PA4 havde at byde på, så tillykke til forfatter og instruktør Christopher Landon (som har haft sine hænder i alle Paranormal Activity siden den anden): Han ved, hvordan man laver en mekanisk fungerende film, hvilket åbenbart er noget, vi ikke kan tage for givet nu.

Denne nyfundne kærlighed til jump scares går hånd i hånd med det andet store æstetiske spring i denne film, hvilket er en charmerende optimistisk måde at formulere det på. Dette er den første Paranormal Activity, der stort set undgår det statiske kamera, der kigger på et rum, til fordel for håndholdte forbrugerkameraer, der bæres vakkelvornt rundt af hovedpersonerne, hvilket er den dominerende måde i stort set alle found-footage-film uden for denne franchise. Hvilket måske er det, der menes med at kalde dette en “spin-off”, selv om jeg tror, at strukturelle finesser nok ikke er det, Landon eller seriens vogtere og producenter Oren Peli og Jason Blum havde i tankerne. Hvis resultatet er, at The Marked Ones på en gang er den mest dovne og generiske af Paranormal Activities, når den heller ikke de frustrerende dybder som de to sidste.

Handlingen fører os i hvert fald til sommeren 2012, i et overvejende latino-kvarter i det sydlige Californien. Her tilbringer Jesse (Andrew Jacobs), der lige er blevet færdiguddannet fra high school, og hans bedste ven, den elskværdigt dumme Hector (Jorge Diaz), deres dage med at fjolle rundt og optage det hele, for hvorfor ikke, og gennem alt det pjat får vi lige nok antydninger om, at Jesses nabo nedenunder, en ældre kvinde ved navn Anna (Gloria Sandoval), generelt anses for at være en heks i lokalsamfundet til at give os en god fornemmelse af, hvor handlingen er på vej hen. Hun ender naturligvis med at blive dræbt af den lokale gode dreng, Oscar (Carlos Pratts), der er blevet ond, og som efterlader lige nok brødkrummer til, at Jesse, Hector og den vagt definerede Marisol (Gabrielle Walsh) – jeg tror, at hun på en eller anden måde er i familie med Jesse, men det ville jeg ikke sværge på i en retssal – kan begynde at samle tingene, da Jesse begynder at have underlige drømme og begynder at opleve uforklarlige fænomener som bidemærker, svæven og tilfældige glimt af dæmoner fra det sorteste helvede.

Efter de komplicerede plotudviklinger i PA4 (og egentlig også PA3, men set i bakspejlet var de ikke så brutale dengang) er den generiske enkelhed i dette (teenager er besat af en heks; andre teenagere forsøger at hjælpe ham; de fejler, fordi Paranormal Activity ophører med at fungere som en franchise, hvis en betydelig procentdel af de nævnte karakterer overlever til slutningen af en enkelt film) er ærligt talt forfriskende, selv om The Marked Ones opfylder sine forpligtelser som en tåbelig klump mytologi i en franchise, der var bedst, da den var klarest ved at introducere enhver overdreven manuskriptforfatters favorit, tidsrejser. Hvilket får sin første af, jeg er ikke i tvivl om, mange udredninger i en slutscene, der begår den kardinalsynd at bruge fanboy-panderende coolness som et universalmiddel for en mangel på den slags drama, der er så stramt og velgennemtænkt, at det kan generere en logisk, tilfredsstillende slutning.

Men det er ikke et kaninhul med at gå ned ad. Den elegante sparsomhed og stilhed fra den første Paranormal Activity er for længst væk, og hvis rystende larm skal være alt, hvad vi får i stedet … ja, så skrider The Marked Ones i det mindste rent igennem de første 75 minutter af sit plot. Der er intet nyt eller forfriskende her: den latinamerikanske vinkel er tydeligvis en markedsføringsgestus, der ikke giver mening for andet end accenterne og udskiftningen af “heks” med “bruja” i dialogen; desuden er den nødvendige overtroiske gamle farverige etniske dame en bedstemor, ikke en stuepige, hvilket gør hende i det mindste marginalt mindre problematisk at repræsentere (der er også en hjerneskærende “Du er som Sherlock, Holmes”-joke, som kun en hvid fyr ville have troet var værd at skrive). Men det er den typiske januar-gyserfilmsversion af en frossen middag: noget man indtager udelukkende fordi man ved, at det ikke bliver særlig godt, og derfor ikke løber risikoen for at få sine forventninger forpurret. Det råber “buh”, man hopper, man glemmer det, og i det mindste er det ikke aktivt smertefuldt i processen. Den fik trods alt den eftertragtede The Devil Inside-udgivelsesplads.