National Zoo har bekræftet, at dens seks uger gamle panda-baby er en dreng.
Kønnet blev afsløret i en video, der blev offentliggjort mandag af zoologisk have, hvor panda-vagter afslørede et lærred smurt med blå markeringer, der var “malet” af babyens far, Tian Tian.
Den endnu ukendte panda-baby, der blev født den 21. august, fik en genetisk test via en kindprøve, der bekræftede hans køn. Den genetiske test var nødvendig, fordi han- og hunpanda-babyer ved en ydre undersøgelse ser fysisk identiske ud.
Fotos og videoer, som zoologisk have frigivet, viser babyen, der blev født lyserød, blind og næsten hårløs, og som er begyndt at få den velkendte sort-hvide farvetegning. Den blev af ansatte i zoologisk have beskrevet som værende på størrelse med en smørstang ved fødslen, men på seks uger er babyen vokset til en længde på 14 tommer og vejer 3,6 pund.
Fødslen blev hyldet som en yderst tiltrængt glædelig nyhed midt i en global COVID-19-pandemi, der tvang zoologisk have til at lukke i flere måneder.
Reaktionen på nyheden om, at moderen, Mei Xiang, var gravid, fik trafikken på zooens altid populære panda-cam til at stige med 1.200 %, sagde zooens embedsmænd.
Da babyen rent faktisk blev født, steg trafikken så meget, at seerne blev sat ud af livestreamet, hvilket tvang zooens embedsmænd til at øge båndbredden på kameraets feed.
“Noget som dette er lidt af et mirakel for os”, sagde National Zoos direktør Steve Monfort på det tidspunkt. “Det løfter humøret hos mit team og hele verden.”
Foreløbig er pandakameraet stadig den eneste måde for panda-maniacs at få deres fix på. Zoologisk have genåbnede i begrænset omfang den 24. juli, og de besøgende skal have tidsbestemte pas for at holde trængslen nede. Men det indendørs pandahus er fortsat lukket, og Asia Trail, hvor Tian Tian stadig kan ses, er midlertidigt lukket for besøgende på grund af en planlagt omlægning af gangstier.
Mei Xiang blev kunstigt insemineret i foråret, kort efter at hele zoo lukkede ned den 14. marts. Normalt ville panda-keeperne have brugt en kombination af frossen sæd og frisk sæd udvundet fra Tian Tian. Men for at minimere antallet af medicinske indgreb på tæt hold brugte zooembedsmænd kun frossen sæd.
Det var den første vellykkede procedure af sin art i USA, hvor der kun blev anvendt frossen sæd. Mei Xiang er med sine 22 år den ældste kæmpepanda, der har født med succes i USA. Den ældste i verden fødte i Kina som 23-årig.
Mei Xiang har tre overlevende afkom, Tai Shan, Bao Bao Bao og Bei Bei Bei, som blev transporteret til Kina i en alder af 4 år i henhold til en aftale med den kinesiske regering.