Overskud i økonomi henviser til den profit (i form af penge eller velfærd), som et individ eller en gruppe af individer er i stand til at opnå ved at markederne fungerer korrekt. Velfærdsøkonomi analyserer disse overskud med henblik på at afgøre, om en markedsstruktur er socialt optimal. Ud fra et mikroøkonomisk synspunkt kan man skelne mellem forbruger- og producentoverskud, som tilsammen udgør det, der kaldes det samlede eller økonomiske overskud, også kendt som den samlede velfærd. Lad os analysere dem hver for sig.
Forbrugeroverskud:
Forbrugeroverskuddet er ret let at forstå, da det er forskellen mellem, hvor meget nogen er villige til at betale for en given mængde varer, og hvor meget de faktisk betaler. I dette tilfælde er efterspørgselskurven givet ved forbrugernes betalingsvilje, altså hvor meget de vil betale for en vare.
Lad os betragte markedet for bøger, og at vi har tre potentielle kunder: Arthur, Bertil og Carl. Arthur er villig til at betale mindre end 25 dollars for en bog, Bertil vil betale mindre end 20 dollars, og Carl vil betale mindre end 15 dollars. Hvis prisen fastsættes til 25 USD, er der ingen, der køber bøger. Når prisen falder til 20 USD, køber Arthur en bog, og Arthurs forbrugeroverskud svarer til område A. Bemærk, at dette område er lig med 5 $, da det er forskellen mellem det beløb, han var villig til at betale (25 $), og det beløb, han faktisk betaler (20 $). Hvis prisen falder igen, denne gang til 15 $, køber Bertil en bog. I dette tilfælde svarer Bertils forbrugeroverskud til område B. Det skal bemærkes, at da prisen på en bog er faldet endnu mere, er Arthurs forbrugeroverskud steget med A’. Både B og A’ er lig med 5 $. Det samme sker, når Carl køber en bog, når prisen falder til 10 $. Forbrugeroverskuddet, forstået som summen af alle individuelle forbrugeroverskud, svarer til området A+A’+A”+B+B’+C.
Når vi gentager denne proces med et langt større antal købere, får vi en flot, lige efterspørgselskurve. Lad os nu sige, at prisen for en given vare er fastsat til p0. I det tilfælde er forbrugeroverskuddet areal CS. Når prisen falder til p1, stiger den solgte mængde. På den ene side øges forbrugeroverskuddet for de oprindelige forbrugere, idet dette er lig med areal CS’. På den anden side er de nye forbrugere villige til at købe, idet deres forbrugeroverskud er nCS.
Producentoverskud:
Dette er det stik modsatte begreb, da vi i dette tilfælde undersøger markedet fra producenternes synspunkt. Producentoverskuddet er forskellen mellem den pris, producenten får betalt, og produktionsomkostningerne.
Lad os igen betragte markedet for bøger, nu set fra tre producenters synsvinkel: David, Edward og Frank. Udbudskurven svarer til de enkelte producenters produktionsomkostninger, som er 2 $ for David, 4 $ for Edward og 8 $ for Frank. Hvis prisen er lavere end 2 $, vil ingen levere bøger, da de vil lide tab. Hvis prisen nu stiger til 4 $, sælger David en bog, da han vil kunne opnå en fortjeneste på salget. Denne fortjeneste svarer til D, hans producentoverskud. Hvis prisen stiger til 8 $, vil Edward også sælge en bog, idet han har et producentoverskud på E. I dette tilfælde vil Davids producentoverskud stige med 4 $ (område D’). Det samme vil ske, når prisen kommer over 8 $, lad os sige 10 $. Producentoverskuddet, forstået som summen af alle individuelle producentoverskud, svarer til område D+D’+D”+D”+E+E’+F.
Når vi gentager denne proces med flere sælgere, får vi en lige udbudskurve. Lad os nu sige, at prisen for en given vare er fastsat til p0. I så fald er producentoverskuddet areal PS. Når prisen stiger til p1, stiger den solgte mængde. På den ene side er der en stigning i producentoverskuddet for de oprindelige producenter, idet dette er lig med areal PS’. På den anden side er de nye producenter villige til at sælge, idet deres producentoverskud er nPS.
Total velfærd:
Total velfærd, også kendt som økonomisk eller samlet overskud, er lig med summen af både forbruger- og producentoverskuddet. Den kan forstås som samfundets overskud, da både forbrugere og producenter får noget ud af de udvekslinger, der finder sted på markedet.
Analysen af det økonomiske overskud bruges til at bestemme det samlede velfærdstab, når man sammenligner et marked med fuldkommen konkurrence med andre markedsstrukturer, som f.eks. monopoler eller oligopoler. Den anvendes også til at analysere virkningen af gennemførelsen af nye skatter.