Mink (Mustela vison) er en meget værdsat pelsdyrart. Den er medlem af væselfamilien og er større end både den langhalede og den korthalede væsel. Den er også et af de mest vandlevende medlemmer af væselfamilien.

Habitat

Og selv om vand er den afgørende faktor, når der skal etableres territorier, findes mink oftere i nåle- og blandskove end i løvskove. De kan findes langs vandløb, floder, søer og moser.

Alle områder med en permanent vandkilde er mulige levesteder for mink. Vådområder, der har rigelig vegetation langs bredden, er også vigtige, ligesom vådområder med uregelmæssige bredder, da de giver mere dækning og beskyttelse, end hvis det var åbent og udsat.

Mink lever i huler, som de kan grave selv eller bruge forladte huler fra andre dyr, f.eks. moskusrottehuler eller bæverhytter. Disse huler findes almindeligvis langs vandløb eller dambrug. Mink foretrækker ofte det indre af deres bolig med blade og græs samt pels fra tidligere byttedyr.

Mink er hovedsageligt nataktive og er mest aktive om natten, men kan ses på alle tider af døgnet. Mink er solitære skabninger, undtagen når de opdrætter unger, og anses for at være mere aggressive end selskabelige. Det er ikke ualmindeligt, at hanmink kæmper, især i parringstiden.

Mink er territoriale dyr og markerer områder med en duft for at advare andre mink om at holde sig væk. De udfordrer også andre mink og andre arter.

Reproduktion

En hun vil sandsynligvis finde mange bejlere i ynglesæsonen, som finder sted fra slutningen af februar til begyndelsen af april. Efter parringen forbliver det befrugtede æg i limbo gennem en proces, der er kendt som forsinket implantation. I denne periode ophører al udvikling af embryoet i ca. syv til 30 dage. Efter denne periode bliver det befrugtede æg implanteret i livmodervæggen, og udviklingen af embryoet begynder. En samlet drægtighedsperiode på 51 dage er gennemsnitlig, men den kan variere fra 40 til 75 dage.

Kuldet fødes fra april til maj og kan variere i størrelse fra to til ti unger, men er typisk seks eller syv. Killingerne fødes med lukkede øjne, lidt kropsbehåring og er fuldstændig afhængige af hunnen for at overleve. Ungerne udvikler sig hurtigt; deres første tænder kommer frem ved to uger, øjnene åbnes omkring fire uger, og de bliver hurtigt vænnet fra modermælken.

I en alder af syv uger er killingerne omtrent halvdelen af deres voksenstørrelse. De bliver hos moderen hele sommeren og forlader den om efteråret for at etablere deres egne territorier.

Hunnerne opnår voksenvægt ved fire måneders alderen og bliver kønsmodne ved 12 måneders alderen. Hannerne opnår først voksenvægt ved ni til 11 måneders alderen og bliver kønsmodne ved 18 måneders alderen.

Minkerne føder og opfostrer kun ét kuld om året. Minken er ekstremt produktiv og er i stand til at udskifte sin bestand helt i løbet af en treårig periode.

Diet

Minken er et aggressivt kødædende dyr, der opsøger bytte på land og i vandet. Den spiser moskusrotter, kaniner, små gnavere, vandfugle, fugle, der yngler i sumpen, krebs, vandbiller og fisk. Minken er god til at svømme på grund af sine delvis svømmefødder, som gør det muligt for den at søge føde i og langs floder, vandløb, søer og damme. Den er også et dygtigt rovdyr på land, den er hurtig og adræt og er en fremragende træklatrer.

Minkens kost varierer alt efter årstid, levested og tilgængelighed af byttedyr. Om sommeren består en stor del af dens føde af små pattedyr, frøer, gnavere, fisk og vandfugle. Om vinteren er minken mere afhængig af pattedyr.

Minken er et voldsomt rovdyr, der ofte angriber dyr, der er større end den. Dens syn under vandet er dårligt, så den vil ofte lokalisere dyret over overfladen, før den dykker ned for at hente det.

På land er minken afhængig af sin lugtesans. Minken forfølger normalt sit bytte ved at snige sig langs jorden. Da den er en opportunistisk jæger, vil den også skræmme og derefter jage sit bytte ned.

Bestyring

Minken er en almindelig art. I Vermont er dens bestand beskyttet gennem stærkt regulerede jagt- og fældefangstperioder, der finder sted om efteråret. Et andet forvaltningsværktøj er at beskytte deres foretrukne levested. Den bedste praksis for forvaltning af levesteder for mink er at genoprette vådområder og beskytte eksisterende vådområder og bufferområder langs vandløb og floder.

Status

Mink er meget tilpasningsdygtig og tolerant over for menneskelig aktivitet. De er talrige i Vermont og er godt fordelt. Mink er dog modtagelige over for giftstoffer i vandet, såsom kviksølv, fordi de befinder sig øverst i fødekæden. Det er vigtigt at opretholde rent vand for minks overlevelse og reproduktion.