Fortsat fra oven…
Lungerne er omsluttet i brysthulen af brystkassen på forsiden, bagsiden og siderne med diafragmaet, der udgør bunden af hulrummet. Når vi indånder, trækker mellemgulvet sig sammen og trækkes nedad nedad i bughulen, indtil det er fladt. Samtidig løfter de ydre interkostalmuskler mellem ribbenene den forreste brystkasse op som håndtaget på en spand. Brysthulen bliver dybere og større og suger luft ind fra atmosfæren. Under udånding falder brystkassen ned til sin hvilestilling, mens mellemgulvet slapper af og hæver sig op til sin kuppelformede position i brystkassen. Luften i lungerne presses ud af kroppen, efterhånden som brysthulrummets størrelse mindskes.
Strukturelt består membranen af to dele: den perifere muskel og den centrale sene. Den perifere muskel består af mange radiale muskelfibre – med oprindelse på ribbenene, brystbenet og rygsøjlen – der løber sammen på den centrale sene. Den centrale sene – en flad aponeurose lavet af tætte kollagenfibre – fungerer som det hårde indstikspunkt for musklerne. Når der trækkes luft ind i lungerne, trækker musklerne i mellemgulvet sig sammen og trækker den centrale sene nedad ned i bughulen. Derved udvides thorax og luften kan pustes op i lungerne.
Den perifere muskel kan yderligere opdeles efter sit udspring i sternal-, costal- og lænderegionerne. Sternalregionen består af to små muskelsegmenter, der fæstner sig til den posteriore side af xiphoidprocessen. Den costale region består af flere brede muskelsegmenter, hvis udspring findes på den indre overflade af de seks nederste ribben og costalbrusk. Lænderegionen har sit udspring på lændehvirvlerne ved hjælp af to senesøjler, de såkaldte crura musculotendinae. Disse søjler vikler sig om aorta, når den passerer gennem diafragmaet for at danne aortahiatus.
Mellemtiden trækker diafragmaet sig ufrivilligt sammen på grund af visse irritationer; disse sammentrækninger kan ske, fordi vi spiser for hurtigt, drikker kulsyreholdige drikkevarer, oplever en vis sur fordøjelsesbesvær eller har en stresset dag bag os. Hvis der indåndes luft på disse sammentrækningstidspunkter, lukker rummet mellem stemmebåndene bag i halsen sig pludselig, hvilket giver den lyd, vi kalder hikke. Kortvarige hikkeepisoder er meget almindelige. Længerevarende hikke (der varer i dagevis) kan også forekomme og er normalt forårsaget af irriterede nerver, selv om lægehjælp vil være nødvendig for at udelukke andre helbredsmæssige problemer.