Bøder for færdselsbøder i Californien er de højeste i hele landet. Indbyggerne har altid spøgt om “solskinsskatten”, men næsten 500 dollars for en første forseelse for at køre over for rødt lys er ikke til at grine af. Hvert år oplever tusindvis af californiere og turister det samme chok for en overtrædelse, som i andre stater kan koste så lidt som 70 dollars. Hvad er forskellen? De, der leder efter årsagen til stigningen i forhold til andre stater, behøver ikke lede længere end til rødt-lys-kamera-projektet.

Rødt-lys-kamera-citationer er berygtede i Californien

Forestil dig, at du kommer hjem fra arbejde, åbner din post og finder ud af, at der er blevet udstedt en trafikcitation til dig dage eller uger forinden uden din viden. At blive stoppet af en betjent er bestemt ikke en behagelig oplevelse, men at få en bøde med posten har en tendens til at efterlade den anklagede med en følelse af at være blevet snydt. Når regningen kommer et par uger senere, forværres følelsen af ubehag til frustration og vantro.

Opdeling af bøder for færdselsbøder

Ukendt for de fleste bilister i Californien sendes størstedelen af bøden i forbindelse med en overtrædelse af et rødt lyskamera til en tredjepart uden for staten (RedFlex), som har været indviklet i en skandale. I 2006 begyndte byerne at se på metoder til at håndhæve færdselsloven ved hjælp af fotokontrol. Et australsk firma (RedFlex) fik fat i et hjørne af markedet og krævede en stor del af bøden for at bruge deres kamerasystemer. Hver by forhandlede en individuel kontrakt med finansielle kompensationer på helt op til 70 % af bødens værdi.

Afgiftsfordeling:

490 USD grundgebyr Bøde
By = 147 USD
Privat selskab = 343 USD

Byen ville modtage 147 USD, mens kameraselskabet ville modtage en løveandel af bøden 343 USD. Denne uforholdsmæssige kompensation er en af de drivende faktorer bag den ekstremt høje pris for overtrædelserne. Hvis disse kontrakter blev forhandlet bedre, ville bøden for den samlede overtrædelse blive drastisk nedsat, hvilket også ville lette størstedelen af det økonomiske pres på bilisten.

Hvor mange bøder udstedes hvert år i Californien?

Kvoter, store mængder og et øget pres for skatteindtægter er alle medvirkende faktorer til den massive mængde af færdselsbøder, der udstedes hvert år. Der udstedes mere end 4 millioner færdselsbøder i Californien hvert år, og mere end 70 % af statens straffesager involverer disse citater.

California Traffic Ticket Fines are the highest in the Nation

The golden state has the highest traffic ticket fines in the nation and it’s More Than Just Money. Hver bøde kommer til at koste dig på din køreplade. Fartbøder svarer til et point på scoreboardet i kørekortet, men punktet skal mere tænkes som strejker. Det er fordi 4 point i 12 måneder vil føre til en suspension af kørekortet.

En del af grunden til, at kamerabøder er så dyre, skyldes, at de lokale retshåndhævende myndigheder har hjælp til at udstede citationerne. Kameraerne installeres og vedligeholdes af tredjepartsvirksomheder. Repræsentanter fra disse virksomheder gennemgår optagelserne for at afgøre, hvornår der skal udstedes en bøde, inden de sender billetterne videre til politimyndighederne. Byer i hele staten betaler disse virksomheder hundredtusindvis af dollars for at udføre dette arbejde. At skulle betale en anden enhed skærer ned i statens lommer, så i stedet for selv at tage det hele, sendes den finansielle byrde videre til de bilister, der modtager billetterne til rødt-lys kameraer.

I løbet af det seneste årti er prisen for en rødlysbøde steget med næsten 150 dollars (en gebyrforhøjelse, der falder fint sammen med fremkomsten af rødlyskamera-projekter). Bøder for rødt lys er ikke de eneste overtrædelser, der har oplevet stigninger i deres bøder. Nu hvor en første overtrædelse af rødt lys er blevet hævet til næsten 500 USD, er der åbnet op for, at andre trafikbøder også kan hæves.

Speedsættelse er fortsat den mest almindelige type bøde, der udstedes. Bøderne for fartbøder starter ved 238 $ for de mest mindre forseelser, men jo højere den påståede hastighed er, jo højere er bøden. Hvis du bliver taget i den højeste hastighedskategori (26 mph over hastighedsgrænsen) for din grundlæggende hastighedsovertrædelse, får du også en bøde på 500 dollars.

En bødeforhøjelse hvert årti virker måske ikke så uhyrlig for nogle af jer, der læser med, men virkningerne af trafikbøderne kan nå din pengepung hurtigere, end du tror. På trods af rygterne om, at kameraer til rødt lys bliver forbudt i Californien, synes fotohåndhævelse at blomstre i den gyldne stat. Mens andre stater skærer ned på antallet af kameraer til røde lyskryds, har Californien kun øget antallet af fotobeskyttede kryds med snesevis af nye kryds så sent som i år. Og det er ikke det hele – tidligere i år blev der fremsat lovforslag om at installere fartkameraer i San Francisco. Lovforslaget blev ikke vedtaget, men lignende projekter er allerede i gang i andre stater. Med stramme budgetter for retshåndhævelse og et lavt rekrutteringstal i visse dele af staten er det svært at betragte øget fotohåndhævelse af trafikforseelser som andet end uundgåeligt.