Finland blev uafhængigt den 6. december 1917. Vores amerikanske reporter beretter om sine oplevelser af helligdagen.

Det, jeg finder interessant ved uafhængighedsdagen, er kombinationen af højtidelighed og fornøjelse. På den alvorlige side har man f.eks. patriotiske taler, besøg på kirkegårde, hyldest ved krigsmindesmærker og særlige gudstjenester. Iført deres traditionelle hvide huer og med fakler starter de studerende i Helsinki på Hietaniemi-kirkegården og går til Senatspladsen, hvor de lytter til taler og musik. Præsidenten uddeler medaljer og dekorationer til flere tusinde mennesker for fremragende præstationer.

På en lidt lysere måde sætter folk blå og hvide stearinlys i deres vinduer, bagerier sælger blå og hvide kager, butikker er pyntet med blå og hvide dekorationer, og der er blå og hvide flag fremme overalt. På tv kan man høre patriotisk musik, lytte til livlige diskussioner og se den legendariske film Den ukendte soldat (vintageversionen), en følelsesladet historie baseret på Väinö Linnas navnkundige roman om Anden Verdenskrig.

Alle er i godt humør

Finnerne er generelt i godt humør på denne dag og spiser gerne et festligt måltid sammen med familie eller venner. På min første finske uafhængighedsdag tog jeg på en god restaurant med nogle medstuderende og spiste lækkert finsk mad.

Under måltidet talte vi om betydningen af frihed og om finsk historie. Før uafhængigheden dannede Finland et selvstændigt storhertugdømme i det russiske imperium i 108 år, og før det hørte det til det svenske kongerige. Under Anden Verdenskrig måtte finnerne forsvare deres frihed.

Vi diskuterede også lettere emner, nød maden og nød lidt vin. Jeg syntes, at denne sammenkomst var en meget opløftende og elegant oplevelse – en oplevelse, som bør gentages.

På uafhængighedsdagen er der mange formelle og uformelle sociale arrangementer i hele landet. Højdepunktet sker dog om aftenen, når præsidenten holder uafhængighedsdagsreceptionen, et gallaarrangement for VIP’er og særligt udvalgte gæster. Blandt de inviterede er højtstående militærfolk, politikere, politifolk og diplomater samt prominente sportsfolk, underholdningsfolk og aktivister. Denne begivenhed sendes på det nationale tv, og det ser ud til, at halvdelen af befolkningen ser den.

Tv-reporterne kommer med kommentarer om de 2.000 gæster, mens de stiller sig i kø og giver hånd til præsidenten og hans eller hendes ægtefælle på vej ind. Derhjemme supplerer folk kommentaren med deres egne observationer: “Sikke en fantastisk kjole hun har!” eller “Han har ikke engang slips på!” eller “Hun har tabt sig meget!” eller “Hvem er den dame med ham?”

Fascination og spekulationer

Sidst begynder bandet at spille, og seerne kan se gæsterne danse, spise og drikke. Reportere cirkulerer rundt og interviewer kendte personer og spørger dem om deres idéer om uafhængighed. De giver som regel gode svar, om end ikke noget jordskælv.

Efter et vist tidspunkt skal kameraerne slukkes, og pressen skal stoppe med at rapportere. Hvad der så foregår, er af stor spekulation for landet, og aftenaviserne bruger den næste uge på at forkæle læserne med sladder fra ballet – som regel meget smagfuld sladder.

En af mine venners kone er fascineret af præsidentens uafhængighedsdagsreception og insisterede engang på, at de skulle komme så tæt på præsidentpaladset som muligt, så de kunne se de kendte mennesker stige ud af deres taxaer.

“Er det ikke spændende!?”, spurgte hun. “Jo, det kunne det være, hvis det ikke var så koldt og sneede så meget,” svarede han, hvortil hun svarede: “Åh, hold op med at brokke dig! Wow, se lige, hvem der stiger ud af den bil!” Og sådan skred aftenen frem.

Alternative festligheder

På den anden side er der nogle mennesker, der ikke er glade for modtagelsen. De samles over for paladset, bærer skilte og råber op om ulighed i samfundet eller andre aktuelle politiske emner. Demonstranternes antal er normalt meget lille.

Så er der dem, der arrangerer alternative receptioner og danse. Nogle holder endda uafhængighedsdagsmiddage i deres hjem, hvor gæsterne klæder sig ud, spiser et overdådigt måltid og drikker mousserende vin, mens præsidentens modtagelse vises på tv i baggrunden.

Finske skolebørn får mulighed for at holde deres egen uafhængighedsdagsgalla. I Helsinki inviterer borgmesteren byens elever i fjerde klasse til Finlandia Hall, den landskendte bygning, der er designet af Alvar Aalto. Mine døtre havde elegante kjoler på og fik ordnet deres hår til lejligheden. Pigerne havde følgeskab af deres “dates” – nogle af drengene havde sikkert slips på for første gang i deres liv. Noget af en begivenhed for børn på ti eller elleve år!

Alle har deres egen måde at fejre Finlands uafhængighed på. Hovedpointen er, at landet arbejdede hårdt for at opnå sin frihed og kæmpede hårdt for at bevare den. Finnerne lærer i en ung alder, at man aldrig skal tage selvbestemmelse for givet. Det bliver de mindet om hvert år den 6. december.

Af Russell Snyder