En trans- alt i dag er kontroversielt, men en trans- vi ikke hører nok om er transraciale adopterede. Denne lille, men højlydte befolkningsgruppe fik deres titel ved at blive adopteret af familier af en anden race end deres egen – som regel hvide. Men adoption, den såkaldte #BraveLove, kommer med en høj pris; ofte vokser transraciale adopterede op med betydelige udfordringer, hvilket til dels skyldes, at deres udseende bryder den racemæssigt homogene kernefamilieform.

Jeg er transracialt adopteret. Mit arbejde er en udløber af min erfaring, forskning og samtaler med andre medlemmer af adoptionstriaden; dvs. adopterede, biologiske forældre og adoptivforældre. Dette værk er et svar på de misforståelser og antagelser, der omgiver transracial adoption, og jeg håber, at det skaber opmærksomhed omkring nogle sjældent diskuterede bivirkninger af denne praksis. Selv om dette på ingen måde er en udtømmende liste, er dette blot nogle få af de problemer, som mange transraciale adopterede kæmper med på daglig basis.

1. Racemæssige identitetskriser eller “Mener du, at jeg ikke er hvid?”

Racemæssige identitetskriser er almindelige blandt transracial adopterede: Det, der er i spejlet, afspejler måske ikke, hvilket felt du ønsker at afkrydse. Jeg voksede op i en overvejende hvid by, som næppe så en asiat før – og da slet ikke en asiat med hvide forældre. Under min opvækst glemte jeg mit koreanske udseende, indtil jeg gik forbi et spejl, eller nogen skævede deres øjne ned på mig og mindede mig om, at ja, jeg er ikke hvid.

Der er en simpel forklaring på denne forvirring: “Som medlemmer af familier, der generelt identificeres som hvide,” skriver Kim Park Nelson, “bliver koreanske adopterede ofte assimileret i familien som hvide og efterfølgende assimileret til race- og kulturidentiteter af hvidhed.”

At være opvokset i et etnisk mangfoldigt område med adgang til kulturelt bevidste personer ville hjælpe med at holde de eksterne reaktioner i skak, men det modsiger stadig den racebaserede rolle, som du forventes at spille i offentligheden. Twila L. Perry fortæller en anekdote, der illustrerer kompleksiteten ved at være sort, men opvokset i en hvid familie:

“En ung mand identificerede sig selv i sin personlige erklæring som værende adopteret og opvokset af hvide forældre, med hvide søskende og for det meste kun hvide venner. Han beskrev sig selv som en sort mand i en hvid middelklasseverden, opvokset i den og af den, men ikke rigtig en del af den. Hans hud fortalte dem, han mødte, at han var sort ved første øjekast, før hans personlighed – formet af hans opvækst og erfaringer – kom i spil.”

Positiv dannelse af raceidentitet er måske den største udfordring ved transracial adoption, da en stor del af dialogen om race og farve begynder i hjemmet. Multiraciale og interraciale familier har nogle gange svært ved at finde sproget til at diskutere dette problem, så det er en op ad bakke for transraciale forældre (Same Family, Different Colors er en stor undersøgelse om dette).

Forældre kan begynde med at tale åbent om deres barns race. At anerkende forskelle er ikke racistisk, og det skaber heller ikke negativ opmærksomhed om dit barns unikke status i din familie. I stedet placerer det at være ærlig om det dit barn på vejen til selvaccept.

2. Tvungen kulturel værdsættelse ( à la “Culture Camps”)

Fotografér kulturlejr som bandlejr (nej, ikke helt den bandlejr, der tales om i American Pie). Den store forskel er, at kulturlejren i modsætning til bandlejren forventer, at du i løbet af blot en uge skal lære at værdsætte kulturarv i stedet for at lære at stemme din trompet bedre. Nogle gange sponsorerer adoptionsbureauer sådanne programmer, der er designet til at fordybe en adopteret i en intens uge eller to med ting som etnisk mad, adoptivbånd og samtaler med rigtige mennesker af din race, i modsætning til dig, poseur.

Disse lejre får ofte sideblikke – og det med rette. Kritikere hævder, at “fremme af kulturel bevidsthed eller etnisk stolthed ikke lærer et barn, hvordan det skal håndtere episoder med racemæssige fordomme.”

Som deltidskirkegangen ikke gør meget for at tjene sig selv til Perleporten, vil en gang om året besøg med folk, der ligner dig, ikke gøre dig til en rigtig hvad-du-som-helst. Jeg ved, at kulturlejre ikke forsvinder, så en bedre løsning ville være at bruge disse arrangementer som supplement til det, du laver hjemme med dit barn, og ikke som den eneste kilde til bevidsthed om arv. Og ja, racemæssig selvforståelse bør være et livslangt projekt.

3. Forvekslede identiteter -aka – “Jeg er ikke den ansatte medhjælper”

Transracial adopterede personers åbenlyse raceforskelle fremkalder frække forespørgsler om interfamiliære relationer. At blive spurgt “Hvor meget kostede hun?” og “Er hun virkelig din datter?” hen over hovedet, mens man bliver forvekslet med sin brors kæreste, bidrager ikke til en positiv selvopfattelse. Det sætter offentligt spørgsmålstegn ved din plads i den eneste familie, du nogensinde har kendt, og lægger op til usikre tilknytninger og selvtvivl.

Misforståede identiteter er ikke bare akavet, de er også fornærmende. Sara Docan-Morgan interviewede flere koreanske adopterede om det, hun beskriver som “påtrængende interaktioner”, og fandt ud af, at “deltagerne rapporterede, at de blev forvekslet med udenlandske udvekslingsstuderende, flygtninge, nyankomne koreanske indvandrere og rengøringspersonale.

Selvfølgelig er der racisme, men transracial adopterede finder sig ofte i at skulle bekræfte deres eksistens, hvilket er noget, som biologiske børn sandsynligvis ikke bliver udsat for. Docan-Morgan foreslår, at forældrenes reaktioner på sådanne interaktioner enten kan styrke familiebåndene eller svække dem, så det bør være en vigtig del af uddannelsen af transraciale adoptivforældre at forvente offentlighedens opmærksomhed og forberede sig på den.

4. Velmenende, men uforberedte forældre

Sikkert, de vil få udleveret en praktisk vejledning (her er en fra 1980’erne) om at opdrage et ikke-hvidt barn, men ud over nogle få uddannelsesaktiviteter og sammenkomster med andre transraciale familier er de på egen hånd (medmindre onlinefora tæller som legitime ressourcer).

Nogle forældre vil måske godhjertet anerkende din arv ved at give dig dukker og bøger og spise din kulturs mad. Andre kan fejlagtigt indtage en farveblind holdning, idet de tror, at de ikke ser farver; de ser bare mennesker. Men som Gina Miranda Samuels siger: “At have en bestemt arv, at få bøger eller dukker, der afspejler denne arv, eller endda at bruge en bestemt racebetegnelse til at identificere sig selv med, er i sig selv ikke tilstrækkeligt til at udvikle en social identitet.”

Med hensyn til farveblindhed forklarer Samuels, at det risikerer at “gøre børn skamfulde ved at signalere, at der er noget meget synligt og uforanderligt ved dem (deres hud, hår, krop), som andre (herunder deres egne forældre) skal overse og ignorere, for at barnet kan blive accepteret, høre til eller blive betragtet som ligeværdigt.”

Som nævnt i punkt 1 ovenfor kan det at tale om farve og samtidig anerkende dit barns race på en ægte, proaktiv måde modvirke disse problemer. Det betyder, at hvide forældre skal anerkende deres manglende evne til at give de nødvendige færdigheder til at overleve i en racialiseret verden; sikkert, det kan betyde at indrømme en forældrerelateret begrænsning, men ved at arbejde sig igennem den sammen kan det hjælpe dit barn til at føle sig styrket i stedet for isoleret. At tale med transraciale adopterede – ikke kun dem med rosenrøde perspektiver – vil være en uvurderlig investering for dit barn.

Jeg vil også foreslå, at hvide forældre indrømmer deres privilegier. Hvidt privilegium i transracial adoption er smukt dækket af Marika Lindholm, selv en mor til transracialt adopterede børn. At lytte til disse historier, på trods af deres råhed, vil hjælpe dig til at blive en bedre forælder. Ved at erkende, at du måske tager det for givet, at det at være en del af et samfundsmæssigt flertal kan medføre fordele for den dominerende kultur, åbner du dit sind for det faktum, at dit transracial barn måske ikke oplever livet på samme måde som dig. Det betyder ikke, at du elsker dit adoptivbarn mindre – men som forælder skylder du dit barn at forberede dig.

5. Udbud og efterspørgsel

I de første årtier med transracial adoption (1940-1980) var racemæssige spændinger i USA så store, at kun få mennesker overvejede at adoptere sorte babyer. Folk søgte efter hvide babyer, hvilket efterlod mange sunde sorte børn, der ældedes i systemet. (Det sker desværre stadig i dag.) Og da adoptionskriterierne begrænsede potentielle forældre til velhavende hvide kristne, mødte sorte næsten uoverstigelige hindringer for adoption.

Korea tilbød en nem løsning. “Sammenlignet med kontroverserne omkring adoption af sorte og indianske børn”, siger Arissa H. Oh, forfatter til bogen To Save the Children of Korea, “virkede koreanske børn fri for kulturel og politisk bagage … Koreanske børn blev også set som frie i en anden vigtig forstand: de blev forladt eller afleveret af fjerne biologiske forældre, som ikke ville vende tilbage efter deres barn.”

Efter Korea-krigen blev det at adoptere koreanske børn en form for forældrenes patriotisme – en slags bastardiseret udgave af genopbygning indefra. I denne periode opfyldte interlandadoption både et politisk og et familiært behov. Eleana H. Kim gør også denne forbindelse: “Kristen amerikanisme, antikommunisme og adoption var tæt forbundet i 1950’erne, en periode, der var vidne til en udbredelse af ordet “adoption” i opfordringer til sponsorering og langdistancepleje af koreanske waifs og forældreløse børn.”

Selv om vi har set et markant fald i sydkoreanske adoptioner, fortsætter internationale adoptioner og transraciale adoptioner i dag og bevarer nogle af deres politisk motiverede rødder og humanitære bestræbelser. Vi er nødt til at huske på denne historie, da følelsesmæssige adoptioner i knæet – på trods af den tid, det tager at behandle dem – har alvorlige konsekvenser for de involverede børn.

Men vi kan gøre det bedre

Ingen af dette indebærer, at transracial adoption er ondskabsfuldt. Overhovedet ikke. Betragt dette brev mere som en PSA for dem, der overvejer at adoptere, og som en støtte til dem, der er transracialt adopteret. Jeg er klar over, at jeg vil modtage en masse pushback på mit arbejde, og det er okay. Jeg skriver fra et perspektiv af det, jeg kalder “det oprindelige transracial adoptionsboom”, og jeg anser mig selv for at være en del af en af de tidligste generationer af transracial adopterede. Fremskridt inden for området, hvoraf mange er tilskyndet af adopterede som mig selv, har bidraget til mange positive ændringer. Vi har dog stadig arbejde at gøre, hvis vi skal rette op på et ufuldkomment system, der er baseret på følelsesmæssige behov og ofte ensidig beslutningstagning.

Som en medadopteret aktivist siger: #JustListen.