Den franske kemiker Antoine Lavoisier, der også var skatteopkræver i Ferme Générale, blev anklaget, dømt og guillotineret den 8. maj 1794.

Lavoisier anses for at være “faderen til moderne kemi”. I 1777 var han den første til at fastslå, at svovl var et grundstof og ikke en forbindelse. I 1778 navngav han oxygen, og i 1783 navngav han hydrogen. Han forudsagde også silicium i 1787.

Dertil kommer, at Lavoisier er krediteret for at have opstillet den første omfattende liste over grundstoffer, hjulpet med at konstruere det metriske system og hjulpet med at reformere den kemiske nomenklatur. Han er måske mest kendt for at have opdaget, at selv om stof kan ændre form eller form, forbliver dets masse altid den samme. Samlet set anses hans bidrag for at være meget vigtige for at bringe kemien op på det niveau, som fysikken og matematikken nåede i løbet af det 18. århundrede.

Lavoisier udførte forskellige politiske og økonomiske aktiviteter for at finansiere sin videnskabelige forskning. Disse omfattede hans arbejde som administrator af Ferme Générale, 28 feudale skatteopkrævere, der tjente på at udnytte deres stilling, og han var et magtfuldt medlem af en række andre aristokratiske råd.

På højdepunktet af den franske revolution blev han blandt andre forbrydelser anklaget for at sælge forfalsket tobak. Han havde også grebet ind på vegne af en række udenlandsk fødte videnskabsmænd og matematikere, idet han uheldigvis indrømmede dem undtagelse fra et mandat, der fratog alle udlændinge deres besiddelser og frihed.

For dette blev Lavoisier stillet for retten, dømt og guillotineret i Paris i 1794 i en alder af 50 år. Som historien er blevet fortalt, blev der fremført argumenter for at skåne Lavoisiers liv, så han kunne fortsætte sine eksperimenter. Dommeren lod sig ikke påvirke og svarede, at republikken hverken havde brug for videnskabsmænd eller kemikere, og at retfærdigheden ikke kunne udsættes.

Den italienske matematiker og astronom Joseph-Louis Lagrange siges at have beklaget halshugningen med ordene:

“Det tog dem kun et øjeblik at hugge hans hoved af, men Frankrig vil måske ikke frembringe et andet hoved af denne art i løbet af et århundrede.”

A halvandet år efter sin død blev Lavoisier frikendt af den franske regering. Hans private ejendele blev udleveret til hans enke med en seddel, hvori der stod, at Lavoisier var blevet dømt fejlagtigt.

• 1. periodiske system præsenteres, 6. marts 1869
• Marie og Pierre Curie opdager radium, 21. december 1898
• Alan Turing, pioner inden for datalogi, bliver født, 23. juni 1912
• Michael Faraday bliver født, 22. september 1791
• Minder om EDN: Også på denne dag i teknologihistorien: “En langt fra kemi

Også på denne dag i teknologihistorien:
Den 8. maj 1956 blev det første nummer af EDN udgivet. Få mere at vide ved at besøge vores 60-års jubilæumssamling.

For flere øjeblikke i teknologihistorien, se denne blog. EDN bestræber sig på at være historisk korrekt med disse indlæg. Hvis du ser en fejl, bedes du give os besked.

Redaktørens note: Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 8. maj 2013 og redigeret den 8. maj 2019.