Efter at have solgt millioner af eksemplarer af deres debutalbum Straight Out of Compton og turneret landet rundt og optrådt til udsolgte shows fra by til by, blev det ret tydeligt for Ice Cube, at NWA’s manager Jerry Heller ikke håndterede forretningen rigtigt, hvilket blev tydeliggjort af det faktum, at da han kom hjem fra måneders turné, var han flad som en spøg. Dette var Cube’s stikord til at forlade scenen til højre. Vi spolerede et par år frem til 1992. På trods af at NWA solgte millioner af plader på deres næste to projekter A.C. (After Cube), begyndte Dr. Dre at se mange af de ting, som Cube forsøgte at gøre besætningen opmærksom på et par år tidligere, især Heller’s luskede karakter. Dre endte med at give Eazy et ultimatum om, at enten skulle de slippe af med Heller, eller også skulle han forlade gruppen. Eazy valgte Jerry, og Dre fulgte Cube.

Dre ville forlade Eazy og Ruthless for at slutte sig til Suge Knight og hans Death Row Records label (hvilket også ville ende med at blive en dårlig aftale for Dre, men det kommer vi ind på senere), hvor han ville udgive sit debut soloalbum The Chronic. Dre ville stå for al produktion på The Chronic og give nogle rim (ghostwritet af The D.O.C.), men han ville stole på sin nyfundne homie Snoop Dogg (som også hjalp med at skrive nogle af Dre’s vers) sammen med Death Row Inmates (Kurupt, Daz, RBX, Rage, Jewel og Nate Dogg ) til at gøre det tunge arbejde på mikrofonen.

The Chronic ville fortsætte med at sælge over 3 millioner eksemplarer, modtage masser af kritikerroser (herunder en revideret 5 mic rating fra The Source ) og anses af mange for at være et af de største albums i genren.

Har vi gemt det bedste fra ’92 til sidst?

Sidebemærkning: I tråd med hash-temaet er kunstværket på albumcoveret en hyldest til det logo, der findes på Zig Zag rullepapir. Smart, ikke?

The Chronic (Intro) – Snoop er den første stemme, man hører på The Chronic, da han introducerer lytteren til albummet og tager et par slag på Mr. Roarke og Tattoo (alias Jerry Heller og Eazy..ha!), Luke og Tim Dog, over et karakteristisk, klynkende Dre synth loop.

___ With Dre Day – Dette var den anden single, der blev udgivet fra The Chronic. Dre’s instrumental er bygget op omkring et uddrag af Funkadelic’s “(Not Just) Knee Deep”, og han gør det til en certificeret banger. Snoop assisterer Dre på mikrofonen (jeg griner stadig hver gang jeg hører Dre’s replik “used to be my homie, used to be my ace, now I wanna smack the taste out your mouth”), mens de tager sigte på Eazy, Tim Dog, Luke Skywalker og affyrer indirekte skud mod Ice Cube (“then we goin’ creep to South Central, on a Street Knowledge mission as I steps in the temple…spot ’em, got ’em as I pulls out my strap, got my chrome to the side of his White Sox hat”). Nogle af rimene lyder måske ikke lige så stærke som i gamle dage, men den her er stadig god.

Let Me Ride – Dette var den tredje og sidste single fra The Chronic. Dre bruger alle sine tre vers (med et par adlibs indlagt af hans nyfundne patna’, Snoop) på at rulle gennem SoCals gader i sin 64’er og flossin’ i sin 64’er. Dre bygger instrumentalet op omkring et sødt loop fra Parliament’s “Mothership Connection (Star Child)” og gør det til noget af en skønhed. I lighed med ’64 Impala er dette nummer en klassiker.

The Day The Niggaz Took Over – Daz, Snoop og RBX slutter sig til Dre på et af de få bevidste (ja, lidt bevidste) numre på The Chronic. Over et mørkt instrumentalnummer med en pulserende baslinje diskuterer Dre og kompagni Rodney King-oprøret og spændingerne mellem hood og politiet. Den her lyder stadig ret fedt.

Nuthin’ But A “G’ Thang – Dre introducerede os først for Snoop Doggs smidige flow lidt tidligere i ’92 med den hårdtslående “Deep Cover” fra Deep Cover-soundtracket. Et par måneder senere skulle Dre og Snoop genforenes for at smide denne bombe på verden, som også skulle blive den første single fra The Chronic. Dre sætter et smidigt, men funky instrumental ind omkring et loop fra Leon Haywoods “I Want’a Do Something Freaky To You” (jeg elsker baslinjen på dette nummer), mens han og Snoop tager mikrofonen sammen som i WWF. Bonafied classic.

Deeez Nuuuts – Titlen er en reference til en ungdommelig leg, som man spillede med en ven, hvor målet var at få ham til at stille et spørgsmål, der endte med “what?” eller “who?”, så man kunne svare med “deeez nuuuts”. Hvis jeg husker rigtigt, var det The Chronic, der gjorde vittigheden populær fra kyst til kyst tilbage i tiden. Sangen starter med Warren G “Deeez Nuuutting” en tøs i telefonen, før beatet falder, og man hører et sample af Dolemite fortælle en joke om nødder; og jeg er ligeglad med hvor mange gange jeg har hørt den joke, den er stadigvæk sjov. Snoop fungerer som facilitator på denne her, da han er ansvarlig for hook’en og introducerer hver part, før de træder op til mikrofonen; hans bidrag kan virke minimalt til sangen, men sammen med Dre’s beat er han den motor, der får denne ting til at køre. Dre bater først, Daz går på anden vers, og Dre vender tilbage for at spytte det tredje vers, inden Nate Dogg får sin debut og lukker sangen med sin karakteristiske enkle, men dope vokal tone. Dr. Dre’s instrumental er en certificeret banger. På trods af at indholdet er lidt ungdommeligt, er denne sang stadig sjov og banger lige så meget i dag, som den gjorde for næsten 25 år siden.

Lil’ Ghetto Boy – Den gode doktor bygger denne baggrund omkring et vokal- og musikloop fra Donny Hathaways sang af samme titel (kun Donnys version bruger faktisk “Little” i stedet for “Lil” i sangtitlen). Over en rolig og melankolsk baggrund taler Snoop og Dre ud fra perspektivet af unge sorte mænd, der vokser op i ghettoen, og som er påvirket af vold, narkohandel og gangbanging i deres omgivelser. Hverken Dre eller Snoop forsøger at sætte en positiv drejning eller give det en lykkelig slutning, men fortæller det i stedet bare som det er. En af de få seriøse sange (eller sange, der bør tages seriøst) på The Chronic. Elsker den.

A Nigga Witta Gun – For at starte anden halvdel af The Chronic (jeg købte først dette album på kassette tilbage i tiden, og husker tydeligt, at dette var det første nummer på b-siden), tager Dre et kort guitarloop fra Johnny Hammonds “Big Sur Suite” (selv om liner notes krediterer loopet til “Big Sir Sweet”; loopet er faktisk fra den samme sang, som Premo samplede til instrumentalet på interluden “24-7/365” på Gang Starr’s Daily Operation) og forvandler det til en grim baslinje, der skaber stemningen for Dre’s hjerteløse vokal og kolde vers. Dette er en overset (eller glemt) banger.

Rat-Tat-Tat-Tat-Tat – Denne åbner med et soundbite fra den klassiske 70’er Blaxploitation-film The Mack; derefter bliver Olingas positive budskab skudt ned, da RBX (tror jeg) reagerer på soundbitten med “nigga, is you crazy?”. Så kommer Dre’s langsomt dunkende instrumentalnummer (i liner notes gives Daz æren for at have programmeret trommerne på denne), og han truer med at smadre dig og efterlade dig flad på ryggen. Snoop assisterer på det iørefaldende hook, som delvist efterligner den lyd, som Dre’s pistol laver, når han begynder at sprøjte, hvilket også passer til sangens titel. Denne er ret anstændig, men hvis jeg skulle tage én sang fra The Chronic, ville det være denne.

The $20 Sack Pyramid – Dette intermezzo er mildt sagt morsomt første gang, man lytter til det. Det er lidt trist at høre The D.O.C. tale med sin beskadigede stemmebånd på denne her. Gad vide hvor mange flere klassiske albums han ville have velsignet os med, hvis han ikke var kommet ud for den tragiske ulykke.

Lyrical Gangbang – Dre tager et simpelt trommeloop fra Led Zeppelins “When The Levee Breaks”, og forvandler denne baggrund til en af de hårdeste instrumentaler i hiphoppens historie. The Lady of Rage, Kurupt og RBX spytter hver et vers i den rækkefølge. Alle de involverede parter lyder op til udfordringen, men Kurupt går derfra med denne omgang. Dette nummer banker stadig på; og selv om det måske ikke bliver hyldet sammen med nogle af de andre klassikere på The Chronic, kan det stå op imod ethvert andet nummer på albummet.

High Powered – Er jeg den eneste, der finder det interessant, at ud af alle medlemmerne i Death Row-lejren er RBX den eneste, der får et solojoint på The Chronic? Det er vel ikke helt et solo-joint, da Daz snakker lidt i starten og slutningen af nummeret, og Rage laver lidt chanting i starten af nummeret. Jeg kan huske dengang alle gik bananas over RBX’s linje “have you ever heard of a killer? Jeg smider bomber som Hiroshima” *indsæt eksplosionslyd*. Dre’s instrumental (der indeholder hans signatur whiny synth keyboardlyd) er solid, og RBX gør et solidt stykke arbejde med at spytte over det.

The Doctor’s Office – Ubrugeligt interlude.

Stranded On Death Row – Bushwick Bill kommer forbi til denne sang. Han sparker ikke et vers (gudskelov!), men byder i stedet på et par visdomsord; jeg ved ikke hvor meget visdom hans ord indeholder, men det lyder cool i sangens kontekst. Dre’s instrumental starter ud med et sygt orgel og forvandler sig derefter til en urolig men interessant baggrund, der lyder helt anderledes end alle andre sange på The Chronic. Kurupt tager første vers, og RBX, Rage og Snoop følger i den rækkefølge. Alle lyder solide, men RBX tager titlen på denne (ja, han lyder faktisk bedre end Snoop på denne).

The Roach (The Chronic Outro) – Dre genskaber instrumentalet til Parliament’s “P.Funk (Wants To Get Funked Up)”, mens RBX i fire og et halvt minut taler om det vidunderlige ved cannabis sativa i fire og et halvt minut. Ikke et fantastisk nummer, men jeg giver den en pass, da det teknisk set er en outro. Plus at instrumentalet er behageligt, og jeg hører, meget imødekommende for dem, der hengiver sig.

Bitches Ain’t Shit – Dette er et skjult nummer på The Chronic. Over en mørk monster Dre-baggrund sparker Dre, Daz, Kurupt og Snoop alle et vers om værdiløse kællinger, som de kender. Snoop får det sidste vers, med rette, da han stjæler showet med et inderligt vers om en tøs ved navn Mandy May, der gjorde ham beskidt. Jewel afslutter dette nummer med at synge og endda give et par eksplicitte rim, mens sangen slutter. Ja, det meste af indholdet er ungdommeligt, men det lyder stadig stramt og fungerer som en flot sløjfe, der er bundet om denne næsten perfekt indpakkede gave, der hedder The Chronic.

Jeg er ligeglad med hvilken kyst, stat, land eller planet du kommer fra, The Chronic er uden tvivl et af de fem bedste hiphop-album nogensinde (jeg lader dig slippe, hvis du siger top 10, selv om). Tilbage før Dr. Dre blev et produktionsmærke, var han nok den bedste producer, der nogensinde har lavet et hiphopbeat, og den evne er fuldt ud demonstreret i hele The Chronic, da hans sprøde soniske lyd ville sætte en ny standard for fremragende produktion. Nej, Dre er ikke en fantastisk emcee, og det er ingen hemmelighed, at han ikke skriver sine rim, men han har en fornuftig rapstemme, og Snoop og D.O.C. får ham til at lyde fornuftig på mikrofonen. Men han behøver ikke at lyde fantastisk, for Snoop og Death Row Inmates tager sig af hovedparten af rimopgaverne og yder retfærdighed til Dre’s geniale lydbillede. Nogle af teksterne lyder måske lidt ungdommelige og ikke så potente som for næsten 25 år siden, men der er ingen tvivl om kraften i Dre’s produktion, som med garanti vil holde dit ansigt skruet sammen og dit hoved nikkende.

I liner notes giver Dre “a special shout out to The D.O.C. for talking me into doin’ this album”. Jeg vil også gerne takke dig, D.O.C. For uden dit skub var hiphop-verdenen måske blevet berøvet et af sine største mesterværker.