Hvis du er heldig nok til at have smagt ambrosia-salat, ved du, at det kun er en “salat” i ordets bredeste forstand.

Den er en vovet kombination af skumfiduser, revet kokosnød, ananas og mandarin-appelsiner. Den afsluttes oftest med en smule cool whip eller creme fraiche og afkøles i køleskabet natten over, hvilket får ingredienserne til at størkne til en tæt, sirupsagtig masse. I mere gourmetagtige udgaver er der også blevet tilsat hjemmelavede skumfiduser, knuste pekannødder, maraschinokirsebær og andre friske frugter. Men ud over de forskellige opskrifter giver alle ambrosia-salater den samme følelse: Den stille spænding ved at vide, at man er ved at gøre noget, man ikke bør gøre, efterfulgt af ren, klæbrig lyksalighed, når man lægger den første klæbrige skefuld i munden.

Distroscale

En frugtsalat uden moral, og intet ved ambrosia indikerer, at den bør serveres som en hovedret. Ikke desto mindre er det her, at det er mest sandsynligt, at den optræder. Jeg har aldrig set ambrosia på et dessertbord. Men har været vidne til, at den hviler blandt kartoffelmos, rosenkål og fyld ved utallige Thanksgiving- og julemiddage.

Cranberrysauce er den eneste sammenligneligt søde ferieforretningslignende mad. Men i modsætning til ambrosia salat, har den syrlige røde sauce en klar funktion ved middagsbordet. Den giver vildtede kalkunlår syre, samtidig med at den tilfører fugt til selv de mest tørre stykker overkogt kød. Det er ikke umiddelbart klart, hvad ambrosia-salaten bidrager med til harmonien i et festmåltid. Så hvordan er den kommet hertil, og hvorfor?

Det er måske svært at forestille sig, men at opleve en skål ambrosia i det 19. århundrede var sandsynligvis det samme som at prøve en acai bowl for første gang. De engang svært tilgængelige ingredienser blev betragtet som luksuriøse og eksotiske. Salaten var en godbid, der var forbeholdt helligdage og andre særlige lejligheder, og den fik navnet “ambrosia” efter de græske og romerske guders mad.

Men det var først i begyndelsen af det 20. århundrede, at ambrosia, som vi kender den, kom til verden. En markedsføringskampagne af Stephen F. Whitman & Son of Philadelphia opfordrede hjemmekokke til at inkludere marshmallowpisk i ambrosia-salat. I slutningen af 1920’erne blev der indført hele skumfiduser, hvilket skabte den luftige ambrosia-salat, som mange af os kender i dag.

Men på trods af dens lange kulinariske historie giver billeder tagget med #ambrosiasalat på Instagram blot 2.700 resultater. Sammenlign dette med de millioner af billeder, der er tagget med #foodporn #foodie eller endda #acaibowl (et hashtag, der er så populært, at det har fået sin egen kuraterede video-playliste) – og vinderen er klar. Den engang trendy opskrift er blevet degraderet til en eftertanke, hvis den ikke er blevet glemt næsten helt.

Det er let at se, hvorfor den moderne foodie måske vender næsen opad efter opskriften. I en madkultur, der behandler forarbejdede fødevarer som kakerlakker, der skal udryddes, passer marshmallow- og cool whip-blandingen næppe ind. Og alligevel bør vi ikke være så hurtige til at smide ambrosia væk.

Denne ret er det sorte får på taksigelses- og julemiddagsbordene, men dens blotte tilstedeværelse er en påmindelse om, at alt er muligt, hvis du sætter dig for det, selv en promiskuøs portion skumfiduser og cool whip, der blander sig med kartoffelmos og sovs på din tallerken.

Den er også ubestrideligt lækker. Salaten er fyldt med saftige bidder af ananas og mandarin, og den har en perfekt balance mellem cremet og forfriskende. Kokosnødden giver i mellemtiden en tilfredsstillende sprød konsistens, der løfter hele oplevelsen som en grahamskiks, der fuldender en s’more.

Den innovative brug af kommercielle ingredienser minder om konditor Christina Tosis berømte Momofuku Milk Bar-imperium. Ligesom Tosi genanvendte Corn Flakes for at skabe sin ikoniske kornmælksis, genopfandt ambrosia marshmallows til nye, dristige smagsniveauer. Hvis gourmeter, der spiser på Momofuku, blev præsenteret for ambrosia-salat, ville de uden tvivl rose konfekten for dens opfindsomme brug af nostalgiske barndomsfødevarer.

Konteksten er alt, når det kommer til madlavning og spisning. Så værsgo at lave den skål ambrosia i denne juletid og server den for dine gæster. Lad den pastelfarvede mosaik af marshmallows stå ved siden af tallerkener med stegt kalkun og honningskinke. Og lad ingen sætte næsen op efter en klassisk ret, der har brugt årtier på at gøre sig fortjent til sin plads på middagsbordet.