Roz Laws finder ud af, at det at være døv og ordblind ikke har forhindret Joseph Mawle i at være en meget alsidig skuespiller

Det kræver en alsidig skuespiller at gå fra at spille Jesus til at spille Yorkshire Ripper.

Men Joseph Mawle har også bevist sin tilpasningsevne uden for skærmen, idet han har overvundet forhindringer fra døvhed til ordblindhed og slidt på en byggeplads i Warwickshire for 1 pund i timen.

Joseph blev berømt ved at spille Jesus Kristus i BBC1’s påskedrama The Passion fra 2008, hvorefter han optrådte på skærmen som den berygtede seriemorder Peter Sutcliffe i Channel 4’s Red Riding.

Derpå dukkede den efterspurgte Joseph i sidste måned op i BBC2’s Freefall som en sikkerhedsvagt, der mistede sit hjem efter at have optaget et lån, han ikke havde råd til.

Vi sympatiserede med hans situation dengang, men seerne vil ikke begynde at heppe på ham i The Street. I aftenens udgave af det anerkendte BBC1-drama spiller han en racistisk kok.

Joseph voksede op i en victoriansk herregård på en gård uden for Shipston-on-Stour i Warwickshire med udsigt over de bølgende Cotswold-bjerge. Hans mor var lærer, mens hans far Richard stadig driver landbruget.

Joe afslører: “Jeg kan køre traktor, ride på en hest og skyde med en pistol. Nyttige færdigheder på Oxford Street! Livet i London er meget anderledes.”

Hans første skuespillerrolle var som Dick Whittington på The Croft Prep School i udkanten af Stratford-upon-Avon, men han var så ordblind, at han fra 13 til 16 år blev sendt væk på en kostskole for særlige behov.

Det var her, han forelskede sig i drama, men da han meddelte sin far sine ambitioner, satte Richard ham til at arbejde på en byggeplads for at få ham til at komme til fornuft. Han arbejdede for et lokalt byggefirma, som sidste år gik konkurs.

Joe, 35 år, husker det: “Jeg arbejdede 49 timer om ugen og fik 49 pund i løn.

“Far gjorde ret i at gøre det, for jeg lærte nogle værdifulde ting der, og jeg fik disse rigtige mænds visdom med på vejen. Arbejdet på byggepladsen er fysisk meget krævende. Jeg varede længe nok til at lære et par ting, men jeg vidste, hvad jeg ville lave, og hvem jeg stræbte efter at blive.

“Først for nylig har jeg set, hvad mine forældre var bekymrede for. Mine forældre ville bare have, at jeg skulle være lykkelig og have rimelig succes, og skuespilverdenen er ikke kendt for stabilitet og sikkerhed. De er lettede over, at det sker for mig nu.”

Det krævede mod at forfølge sin skuespillerdrøm efter at have pådraget sig en luftbåren virus, der førte til lidelsen labyrinthitis. Den ødelagde hårene i hans indre ører, og han stod tilbage med 70 procent nedsat hørelse og med tinnitus, en konstant ringen i ørerne.

Han bærer diskrete digitale høreapparater, men foretrækker at tage dem ud, mens han spiller skuespil, og er afhængig af at læse på læberne for at vide, hvornår han skal sige sine replikker.

På trods af sine handicaps som døvhed og ordblindhed overtalte Joe direktøren for Stratford-upon-Avon College til at lade ham tage en BTEC-uddannelse i scenekunst, mens han boede i en campingvogn i sine bedsteforældres have.

“Jeg har gode minder om det gotiske publikum på Green Dragon pub, om at gå til Mop Fair og om at besøge min gode ven Panos’ Fish & Chip shop på Ely Street.”

“Jeg har stadig gode venner i området, så vi mødes fra tid til anden.”

Efter at have vundet et stipendium til Bristol Old Vic teaterskole fik han sit gennembrud ved at spille hovedrollen i Soundproof, der handler om en døv mand, der fejlagtigt er anklaget for mord.

Derpå medvirkede han i Silent Witness, Dalziel & Pascoe, Persuasion og Foyle’s War.

The Passion indebar en besværlig optagelse i Marokko. Det tog tre dage at filme korsfæstelsen i bagende varme, og Joseph mistede følelsen i armene i tre uger efter.

Nu får han en hovedrolle i det dystre Jimmy McGovern-drama The Street som den racistiske kok Kieran, der ser sine bigotte holdninger udfordret, da han falder for en polsk kvinde.

“Jeg fik en forklaring om livet i et restaurantkøkken af kokken, hvor vi filmede. Jeg så også en smule Gordon Ramsay, selv om Kieran er mere vred end lidenskabelig.

“Hvad angår madlavning, måtte jeg ikke komme i nærheden af knivene! Jeg er glad for at lave enkle ting til mig selv, som f.eks. stegt laks, nye kartofler med mynte og panerede courgetter. Det lyder så smart, men i virkeligheden er det bare kød og to grøntsager! Jeg ville ikke invitere folk på middag, men jeg lærer det langsomt.

“Vi optog i en rigtig gade og blev vidne til øjenåbnende historier. En kvinde kom forbi med blod i hele ansigtet og meddelte: ‘Min kæreste har lige slået mig’. En anden aflyste en hospitalsaftale, bare for at hun kunne blive hjemme og se sin nabo blive smidt ud.

“Du kan finde virkelige dramaer på enhver gade i dette land.

“Vi kan godt lide at lade som om, at det ikke har noget med os at gøre, eller at disse mennesker er uden for vores livskreds, men disse historier er overalt omkring os. Vi kan ikke ignorere dem.”