Som et af de tidligste flyselskaber, der blev udviklet i USA, har United Airlines en lang og farverig historie. Gennem årene har luftfartsselskabet arbejdet på at hæve standarden for flyrejser på verdensplan og har været med til at modernisere den måde, som flyselskaberne opererer på i dag.

For United Airlines

United Airlines kom fra en noget ydmyg begyndelse i den amerikanske luftfartsindustris tidlige dage.

William Boeing grundlagde Boeing Airplane Company i 1916 som en flyproducent. Med succesfulde udgivelser af Boeing-flymodeller gik virksomheden over til at operere som et luftfartsselskab for postflyvning. Den første succesfulde postudbringning fandt sted i 1919. I 1928 blev der oprettet et datterselskab, United Aircraft Corp., der skulle fungere som et flyselskab med fuld service.

Under United Aircraft Corp. begyndte flyselskabet at udvide sine forretningsaktiviteter gennem en række fusioner og opkøb i hele USA. United Aircraft Corp voksede til at omfatte First Pacific Air Transport, Pratt & Whitney Aircraft og Stout Air Services, der allerede opererede som passagerflyselskab.

Et hurtigt voksende flyselskab, Varney Airlines, blev også opkøbt af United Aircraft Corp, der dengang var blevet til United Aircraft and Transportation Corporation (UATC). Varney Airlines, der blev grundlagt af Walter Varney, afspejlede den moderne flyselskabsdrift, efter at selskabet udvidede sin virksomhed fra post til passagerer ved hjælp af et Boeing 247-fly.

Snart efter opkøbet af Varney Airlines blev United Air Lines oprettet som moderselskab for datterselskaberne. Konglomeratet integrerede sig med succes i luftfartsindustrien fra produktion til levering af post og fragt til transporttjenester for civile og militæret.

Afvikling af et konglomerat

United Air Lines stod over for politiske problemer, efter at der opstod en skandale i 1934, kendt som Air Mail Fiaskoen. Der udviklede sig store problemer mellem luftfartsselskaber, der både opererede som posttransportør og som passagertransport. Et par faktorer var involveret i skandalen.

Mindre flyselskaber havde svært, hvis ikke umuligt, ved at vinde kontrakter om at transportere luftpost. Kontrakterne blev normalt tildelt større selskaber, som havde effektive og udbredte rutekapaciteter. Flyselskaber, herunder United Air Lines, blev beskyldt for at have et næsten-monopol på virksomheden, idet de transporterede luftpost, mens de brugte US Army Corps til at flyve posten.

Det andet spørgsmål drejede sig om, hvordan indtægterne blev genereret for flyselskabet. Indtil dette tidspunkt var betalingen for posttjenester baseret på den vægt, som flyene transporterede, og ikke på postmængden. Som følge heraf blev selskaber som United Air Lines tilskyndet til at transportere passagerer for at øge vægten, og der blev ofte tilføjet junkpost for at øge postladningens vægt.

The Air Mail Act of 1934 blev vedtaget for at forhindre fejlbehæftede operationer af luftfartsselskaber, der opererede i begge brancher. United Air Lines blev opløst i flere virksomheder, og luftpostkontrakter blev tildelt på ny. Boeing Company opretholdt produktionssiden, mens det officielle United Airlines-selskab opstod for den kommercielle luftfartsdrift.

Moderne United

United Airlines’ ruter og knudepunkter blev stadig udnyttet fra dets tidligere dage som posttransportør. Det var allerede blevet et af de største luftfartsselskaber i landet takket være store knudepunkter i hele USA: San Francisco, Salt Lake City, Denver, Chicago og Washington DC.

I dag er United Airlines stadig et af de travleste og mest succesfulde luftfartsselskaber i verden. Sidste år havde United den fjerdehøjeste markedsandel blandt de amerikanske luftfartsselskaber med en markedsandel på ca. 15 % af markedet. De flyttede mere end 158 millioner passagerer på verdensplan, og de er ikke færdige med at vokse endnu.

Med en stor rebranding på programmet i 2019, herunder ny bemaling og nye uniformer, ser United stadig mod fremtiden. De vil være Bombardier’s lanceringskunde for et nyt 50-sæders jetfly og er stadig ved at udvide deres flåde og forbedre servicen. På trods af udfordringerne i den moderne luftfartsverden er United Airlines i en god position til fortsat at trives.