Med fratrædelser, afsættelser, diskussioner og retssager har Biscayne Parks landsbyhus i bjælkehytte været fyldt med politisk drama i 2020.

Sandwichet mellem Miami Shores og North Miami vil ebbe og flod i denne boligby kulminere den 3. november, når beboerne vælger tre nye kommissærer blandt seks kandidater – herunder to siddende kommissærer – under det almindelige valg. Det vigtigste emne, som kandidaterne bekymrer sig om? At udfylde rollen som landsbychef efter at have tilbragt måneder uden en.

Det politiske drama i denne boligby går flere år tilbage i tiden, men den seneste landsbychef-saga begyndte i januar, da den daværende borgmester Tracy Truppman ikke mødte op til et kommissionsmøde, hvor to nye kommissærer – og kendte Truppman-kritikere – skulle tages i ed. Da Truppman ikke mødte op, udsatte den daværende landsbychef, Krishan Manners, mødet.

De to nye kommissærer, MacDonald Kennedy og Virginia O’Halpin, blev taget i ed to dage senere. De udfyldte de ledige pladser efter Betsy Wise og Jenny Johnson-Sardella, som begge trådte tilbage i slutningen af 2019.

Et par uger senere, på et møde, der var planlagt til at vælge en ny borgmester, trådte Truppman tilbage som både borgmester og medlem af kommissionen. I Biscayne Park udpeges borgmesteren blandt de siddende kommissærer i stedet for at blive valgt. På samme møde blev O’Halpin udpeget som ny borgmester og gik hurtigt i gang med at foreslå kommissionen at fjerne Manners, landsbyens direktør, for at have udskudt indsættelsen i januar og for hans involvering i en retssag, der var anlagt mod kommissær Dan Samaria.

Kommissionen stemte 3-1 med kommissær William Tudor imod for at fjerne Manners. Tudor skal genvælges til november.

Public works director David Hernandez blev udnævnt som midlertidig city manager på samme møde. I juli fratrådte Hernandez sin stilling som midlertidig leder med henvisning til helbredsproblemer og “konstant politisk mobning, chikane osv. fra nogle få af de nuværende kommissærer”, fremgår det af en kopi af Hernandez’ afskedsbrev.

Bordenssekretæren har fungeret som leder siden.

Mange kandidater sagde, at de stillede op, fordi de er trætte af det politiske drama og den splittelse i kommissionen, der har ført til udskiftning blandt landsbyens ansatte. Arturo Gonzalez sagde, at han ønsker, at vælgerne skal vide, at han ikke er involveret med nogen politisk gruppe, dem, der støttede Truppman eller hendes opposition. En anden kandidat, Judi Hamelburg, sagde, at hendes mål, hvis hun bliver valgt, er at genoprette harmonien i kommissionen. Kandidat Alfred Jonas gjorde sin holdning til sagen klar, han ønskede at se Tudor – den sidste fra den “gamle kommission” – stemt ud af sit embede.

Alle kandidater er enige om, at det skal være en topprioritet at finde en ny landsbychef.

Kennedy, en af de to kommissærer, der pressede på for at få den sidste leder fjernet, blev også nævnt i interim manager Hernandez’ exitinterview som en af de kommissærer, der var ansvarlig for “mobning og chikane”. Kennedy sagde, at hans mål, hvis han bliver genvalgt, er at bringe landsbyen fremad med en konkret vision. Det første skridt, sagde han, vil være at finde en stærk landsbychef.

“Den største prioritet for at nå vores potentiale er at ansætte en virkelig skarp person til at lede dette sted,” sagde Kennedy. “Vi har brug for en direktør for denne landsby.”

William Abreu, en ny kandidat på scenen, foreslog en anden idé: outsourcing af landsbychefrollen til en større omkringliggende by.

Joe Geller, en statsrepræsentant og advokat, der har specialiseret sig i valg og kommunal lovgivning, sagde, at forslaget om at outsource landsbychefrollen til et firma er meget muligt – og potentielt gavnligt – for et lille sted som Biscayne Park. Men outsourcing til en anden kommune, sagde han, ville være meget vanskeligt.

“Jeg er skeptisk over for, hvordan det ville fungere”, sagde Geller. “Hvis du bruger det meste af din tid på at arbejde i den mindre by, hvorfor så overhovedet være ansat i den anden by?”

Derimod kunne det fungere at ansætte en bychef på kontrakt, sagde han. Southwest Ranches i Broward County har haft succes med at udlicitere sin lederrolle, sagde Geller. Han tilføjede, at det er almindeligt for kommunerne at outsource nogle tjenester. Biscayne Park har allerede kontrakt med byens advokat og outsourcer affaldshåndteringstjenester, en beslutning, som nogle beboere ikke bryder sig om.

Kandidaterne

Seks kandidater – herunder to siddende kandidater – stiller op til tre pladser. Biscayne Park har ingen politiske distrikter, så de tre kandidater med flest stemmer vil blive valgt.

William Abreu, 37, sagde, at han har været involveret i offentlig tjeneste hele sit liv. Han blev involveret i arbejdet med parker og fritidsaktiviteter i North Beach, hvor han oprindeligt kommer fra, samt i mentor- og tutorarbejde. Abreu ejer Black House Miami Beach, et træningscenter for kampsport, og bor i Biscayne Park sammen med sin 4-årige datter. Han sagde, at han efter et skub fra sine naboer besluttede sig for at stille op. “Jeg troede ikke, at jeg passede ind i demografien for den slags fyr, der løber,” sagde Abreu. “Men så tænkte jeg, hvorfor ikke?” Abreu sagde, at han har set kommissionen gøre meget få fremskridt i årenes løb, og han håber, at han vil bidrage med en ny indsigt, som vil skubbe tingene fremad.

Arturo Jose Gonzalez, 55, sagde, at folk bad ham om at stille op til kommissionen. Han håber, at han, hvis han bliver valgt, kan hjælpe med at genoprette harmonien i kommissionen. “Min hensigt er at gå derind, og hver eneste stemme, jeg afgiver, vil være til det bedste for flertallet af beboerne”, sagde Gonzalez. Gonzalez er driftschef i Florida for VPNE Parking Solutions, et Boston-baseret parkeringsservicefirma. Han tilføjede, at kommissionen så ofte koncentrerer sig om større spørgsmål, som f.eks. retssager, at den ofte overser mindre spørgsmål. Han ser gerne, at kommissionen gør fremskridt med at reparere veje, midterrabatter og håndhævelse af regler.

Judi Hamelburg, 64 år, er fysioterapeut og underviser handicappede i at køre bil. Hamelburg har været involveret i landsbyens aktiviteter siden 2000, er en hyppig taler på møder og sidder i en række bestyrelser, herunder kodeksrevisionskomitéen og Biscayne Park Civic Club. “Det gik op for mig, at disse mennesker bekymrer sig om os, og at vi er nødt til at være opmærksomme på dem”, sagde Hamelburg. Hamelburg sagde, at hun gerne vil have, at landsbyens administration er fuldt bemandet. Hun vil også gerne have, at kommissionsmøderne skal afvikles mere smidigt og være mere indbydende for beboerne. “Vi er bare en lille landsby. Vi har ikke meget plads til udvidelse,” sagde Hamelburg. “Men der er plads til forbedringer.”

Alfred Jonas, 70, har tidligere siddet i landsbykommissionen fra 2013 til 2016. Før det var han medlem af planlægnings- og zoneinddelingsudvalget og kodeksrevisionsudvalget. Jonas sagde, at kommissionen har været dysfunktionel siden 2016. “Den har ingen visioner, ingen ambitioner. Den synes ikke at ville gøre noget som helst,” sagde han. Han håber at kunne hjælpe kommissionen med at komme videre med at ansætte kompetente landsbyledere og have en klar vision for, hvad Biscayne Park kunne være. Han sagde, at han ønsker, at kommissionen skal fokusere på spørgsmål som midterrabatter, dræning og bedre belysning. “Vi har brug for en vision, og vi har brug for en landsbychef”, sagde Jonas. “Så kan landsbyen fungere.”

MacDonald “Mac” Kennedy, 59, blev valgt til et ledigt sæde i kommissionen i januar efter en fratræden i slutningen af 2019. Kennedy, der er uddannet fra Penn State University, er salgs- og marketingdirektør for en engrosleverandør af skønhedsprodukter. Hans hovedmål, hvis han bliver genvalgt, er at ansætte en troværdig landsbychef, sagde Kennedy. “Jeg ønsker at hjælpe denne landsby med at nå sit potentiale.” Andre ting, han sagde, at han ønsker at bringe til kommissionen, hvis han bliver genvalgt, er en omfattende kommunikationsplan, et strammere budget og mere trafiksikkerhed.

William Tudor, 50, har været medlem af kommissionen siden 2016. Tudor sagde, at han håber at blive genvalgt, fordi der er mange problemer, der stadig skal løses, og han ønsker at hjælpe landsbyen med at fortsætte med at gøre fremskridt. Nogle af de ting, han sagde, at han gerne vil gøre, er at forbedre vejene og skabe en flerårig finansiel prognose for bedre at kunne budgettere for fremtidige projekter. “Lige nu er budgettet temmelig meget en ting fra år til år”, sagde Tudor. “Hvis vi ser på fremtidige fremskrivninger, kan vi endelig sænke bidragssatsen.” Tudor sagde, at han ønsker at se landsbyen ansætte en stærk leder, så samfundet kan komme videre. “Biscayne Park har altid syntes at have en svingdør for landsbyledere,” sagde Tudor. Tudor arbejder for U.S. Securities and Exchange Commission.