Cøliaki, en autoimmun sygdom, der gør det svært for kroppen at behandle gluten, har fået meget opmærksomhed i de senere år. Der er endda opstået en lang række produkter ud over fødevarer for at imødekomme den tilsvarende efterspørgsel efter glutenfri varer. Men mens et stigende antal mennesker selv diagnosticerer sig selv med cøliaki, hvordan ved man så, om man har grund til bekymring?
Først en grundbog om, hvad cøliaki overhovedet er. Når personer med cøliaki spiser gluten – et protein, der findes i hvede, rug, byg og hvede-rug-hybriden triticale – udløser det en immunreaktion i deres krop, som angriber deres tyndtarm, fortæller Anton Bilchik, M.D., overlæge og chef for gastrointestinal forskning ved John Wayne Cancer Institute i Californien ved Providence Saint John’s Health Center, til SELF. Dette kan beskadige den del af tyndtarmen, der gør det muligt for kroppen at optage næringsstoffer, hvilket gør det svært for en cøliakiramt persons krop at behandle maden korrekt. Celiaki er også arveligt, hvilket giver folk, der har en førstegradsslægtning med celiaki, en meget større risiko for selv at udvikle sygdommen, fortæller Jamile Wakim-Fleming, M.D., en gastroenterolog og hepatolog ved Cleveland Clinic, til SELF.
I henhold til Celiac Disease Foundation anslås det, at en procent af befolkningen på verdensplan har sygdommen, og omkring 2,5 millioner amerikanere har udiagnosticerede tilfælde af sygdommen. “Det er så meget mere almindeligt, end folk tror – det er ret forbløffende,” siger Bilchik.
Men de faktiske tegn på cøliaki kan være svære at identificere. “De typiske tegn og symptomer på sygdommen synes at ændre sig over tid,” siger John Garber, M.D., en gastroenterolog fra Massachusetts General Hospital, til SELF. De klassiske tegn plejede at være anæmi (en tilstand, hvor kroppen ikke har nok sunde røde blodlegemer), diarré og vægttab, siger Garber, men “disse ‘typiske’ symptomer er nu de mindre almindelige måder, hvorpå sygdommen viser sig nu.”
Nu kan personer, der lider af cøliaki, få en bred vifte af bivirkninger. De kan opleve træthed, forstoppelse, lav knogletæthed, vægtøgning, oppustethed, fertilitetsproblemer og en tåget fornemmelse i hovedet, hvoraf Garber siger, at han ser det sidste i langt højere grad nu. Opkast, mavesmerter og endda ADHD-lignende symptomer er også blevet forbundet med cøliaki, siger Bilchik. Mens personer med cøliaki kan have flere af disse symptomer, kan de også kun have et enkelt af dem. Dybest set kan man være træt hele tiden på grund af cøliaki uden at vide det.
Men selv om nogle mennesker med cøliaki kan få symptomer kort efter at have spist et glutenholdigt måltid, siger Garber, at mange ikke vil opleve dem i dage eller endda uger efter at have spist gluten. “Eksponeringen for gluten giver typisk ikke umiddelbart et sæt symptomer”, siger han. “Gluten optages i tarmen, og over tid bliver det præsenteret for immunsystemet og forårsager en reaktion.”
Glædeligt nok er der en måde, hvorpå lægerne kan se, om en person rent faktisk har cøliaki eller udelukke det. Der er to forskellige blodprøver, som lægerne kan udføre, og som er ret præcise, forudsat at en person spiser gluten. “Hvis en blodprøve er positiv, er det 75 procent sandsynligt, at patienten har cøliaki”, siger Garber. (En negativ blodprøve er 99 procent præcis, siger han, hvilket gør lægerne meget sikre på, at en person ikke har cøliaki.)
På det tidspunkt vil lægerne typisk anbefale en biopsi af tyndtarmen for at se, om en person har indre symptomer på cøliaki, siger Wakim-Fleming. Hvis de gør det, stilles der en officiel diagnose. Hvis de ikke har det, får de typisk at vide, at de har en glutenfølsomhed, dvs. at de kan føle sig utilpas efter at have spist gluten, men ikke har den autoimmune reaktion, der er typisk for cøliaki.
Den bedste måde at behandle cøliaki på er desværre, at patienten skal undgå gluten i sin kost, selv om Garber siger, at nye behandlinger er ved at blive afprøvet, herunder en “vaccine” til at opbygge immunitet mod gluten og en pille, der hjælper med at nedbryde proteinet. “Jeg fortæller mine patienter, at selv om behandlingen lige nu er glutenfri kost, tror jeg, at det vil være meget anderledes om 10 år”, siger Garber.
Se: Hvad sker der, når du dropper gluten i en måned