Med titlen “A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD” involverede undersøgelsen børn i alderen 7 til 9 år, som havde fået diagnosen ADHD, og som aldrig havde taget medicin for deres tilstand. I undersøgelsen blev deltagerne randomiseret for at sammenligne fordelene ved evidensbaserede, “bedste praksis” psykosociale interventioner med den samme intervention suppleret med hjælp fra certificerede terapihunde. Forskningen blev ledet af Sabrina E. B. Schuck, ph.d., MA, administrerende direktør for UCI Child Development Center og assisterende professor på afdeling for pædiatri ved UCI School of Medicine.
Resultater fra Schucks forskning viser, at børn med ADHD, der modtog hundeassisteret intervention (CAI), oplevede en reduktion i uopmærksomhed og en forbedring af sociale færdigheder. Og mens både CAI- og ikke-CAI-interventioner i sidste ende viste sig at være effektive med hensyn til at reducere den samlede ADHD-symptomers sværhedsgrad efter 12 uger, klarede gruppen, der blev assisteret af terapihunde, sig betydeligt bedre med forbedret opmærksomhed og sociale færdigheder efter kun otte uger og udviste færre adfærdsmæssige problemer. Der blev dog ikke rapporteret nogen signifikante gruppeforskelle for hyperaktivitet og impulsivitet.
“Vores resultat, at hunde kan fremskynde behandlingsresponset, er meget meningsfuldt,” sagde Schuck. “Desuden er det faktum, at forældrene til de børn, der var i CAI-gruppen, rapporterede betydeligt færre problemadfærd over tid end dem, der blev behandlet uden terapihunde, et yderligere bevis på betydningen af denne forskning.”
Retningslinjer fra American Academy of Pediatrics for håndtering af ADHD understreger vigtigheden af både psykofarmakologiske og psykosociale terapier. Patienter, der modtager psykosocial terapi forud for medicinering, har vist sig at klare sig bedre. Desuden foretrækker mange familier ikke at bruge medicin til små børn.
“Det, man kan tage med sig af dette, er, at familierne nu har en levedygtig mulighed, når de søger alternative eller supplerende terapier til medicinske behandlinger for ADHD, især når det drejer sig om nedsat opmærksomhed,” siger Schuck. “Uopmærksomhed er måske det mest fremtrædende problem, der opleves over hele levetiden for personer med denne lidelse.”
Denne undersøgelse er det første kendte randomiserede kontrollerede forsøg med CAI til børn med ADHD. Den illustrerer, at tilstedeværelsen af terapihunde forbedrer traditionel psykosocial intervention og er gennemførlig og sikker at gennemføre.
Animalassisteret intervention (AAI) har været anvendt i årtier, men først for nylig er empiriske beviser begyndt at støtte disse metoder, der rapporterer om fordele, herunder reduceret stress, forbedret kognitiv funktion, reduceret problemadfærd og forbedret opmærksomhed.
Undersøgelsen blev støttet af Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) og Mars-WALTHAM® grant R01H066593.