Shodit rukavice a jít do souboje se soupeřem ještě nutně neznamená, že jste tvrdý hokejista, zejména v dnešní době zinscenovaných zápasů. To, co dělá hokejistu tvrdým, je jeho schopnost soustavně rozdávat a přijímat bodyčeky, při kterých se lámou kosti, a také kombinace odolnosti a dovedností. V NHL bylo mnoho drsňáků, kteří se uměli ohánět pěstmi, ale na nic jiného neměli talent. Dobrý tvrdý útočník září na obou koncích kluziště, dokáže připravit spoluhráče a také umí sám zasunout puk do sítě. Tvrdí obránci využívají své tělo k blokování střel a vyklízení prostoru před brankou, přičemž někteří z nich mají i jemné ofenzivní schopnosti.

Dalším znakem tvrdosti je schopnost hrát přes bolest a zranění. Někteří z nejtvrdších hráčů v historii si během svého hraní vytrpěli velké bolesti, ale bylo těžké je udržet mimo kluziště. Ve sportu je často těžké srovnávat různé epochy, ale tvrďák ve 40. letech minulého století byl stejně tvrdý nebo tvrdší než dnešní tvrďáci. Mnozí z minulých hráčů nastupovali v lize se šesti týmy, nenosili helmu a měli přinejlepším chatrnou výstroj.

Kandidátů na tento seznam jsou snadno desítky, ale po zúžení to je 15 nejdrsnějších drsňáků, kteří kdy v NHL nazuli brusle. Každý z nich je tvrdý jako hřebík a měl základní dovednosti potřebné k úspěchu na elitní úrovni.

15 Borje Salming

Švéd Borje Salming vydržel v NHL 17 let, když by si většina hráčů sbalila kufry a šla domů. V roce 1973 podepsal Salming jako volný hráč smlouvu s klubem Toronto Maple Leafs a okamžitě se stal terčem ligových goril. Menší hráči by se vzdali, ale Salming vydržel všechno, co mu přišlo do cesty, a dával ze sebe tolik, kolik dostal, dokud v roce 1990 po poslední sezóně v Detroitu neodešel do důchodu. Kdyby se tento zkušený obránce před čtyřiceti lety nepostavil na odpor, možná bychom se nikdy nedočkali takového přílivu evropských hráčů, jaký máme dnes. Tento člen Síně slávy je historickým lídrem bodování obránců Leafs a do důchodu odešel se 787 body za 150 gólů a 637 asistencí v 1 148 zápasech a na kontě měl 1 344 trestných minut. Vrhal své tělo před stovky střel, odehrál celou řadu zranění včetně zlomené čéšky a vrátil se do hry několik zápasů poté, co dostal bruslí do obličeje na 400 stehů. Opravdový bojovník s elitními dovednostmi a atletickými schopnostmi, který si v 81 bitvách play-off připsal 49 bodů a dalších 91 PIM.

14 Red Horner

Red Horner byl fyzicky zdatný obránce, který hlídal modrou čáru v letech 1928 až 1940. V sedmi z tuctu sezón, kdy hrál za Toronto Maple Leafs, vedl NHL v počtu trestných minut. Člen Síně slávy z Lyndenu v Ontariu ukončil kariéru poté, co nastoupil do 490 zápasů, v nichž nasbíral 152 bodů za 42 gólů a 110 asistencí, a odseděl si 1254 trestných minut. V play-off Horner nasbíral dalších 170 trestných minut a v 71 utkáních přidal dalších 17 bodů.

13 Bob Baun

Bob Baun měřil pouhých 175 cm, ale podle toho, jak rozdával hromové bodyčeky, byste to nikdy nepoznali. Obránce hrál v klubech Maple Leafs, Oakland Seals a Detroit Red Wings v letech 1956 až 1973 a v 964 zápasech nasbíral 224 bodů a také 1493 trestných minut. Nejvíce si ho pamatujeme díky tomu, že si během finále Stanley Cupu proti Detroitu v roce 1964 zlomil kost v noze a ještě v témže zápase se vrátil na led, aby v šestém utkání vstřelil v prodloužení vítězný gól Leafs. V play off měl Baun dalších 171 trestných minut a 15 bodů v 96 zápasech.

12 Clark Gillies

Vousatý Gillies, který měřil metr osmdesát a vážil hodně přes 200 kg, byl někdy považován za mírného obra. Tohoto chlapíka jste však nechtěli probudit a vyburcovat kvůli následkům, které z toho plynuly. Tento člen Síně slávy působil v letech 1974-1988 v týmech New York Islanders a Buffalo Sabres jako špičkový silový útočník. Levé křídlo zakončilo kariéru s 319 góly a 378 asistencemi za 697 bodů v 958 zápasech a odsedělo si také 1023 trestných minut. Gillies byl také vynikajícím hráčem play-off a pomohl Islanders vyhrát čtyři Stanley Cupy 94 body ve 164 utkáních a dalšími 287 trestnými minutami.

11 Jim Schoenfeld

Bývalý kapitán Buffala Sabres Jim Schoenfeld byl jedním z nejvíce podceňovaných obránců v historii. Schoenfeld nebyl příliš ofenzivně zdatný, ale tenhle chlapík si dokázal poradit ve vlastním pásmu. Byl pravděpodobně nejlepším blokátorem střel v NHL a když shodil rukavice, šel z něj strach. Schoenfeld a Wayne Cashman z Bruins se do sebe pustili jednoho večera v roce 1973 ve staré hale v Buffalu v jednom z klasických ligových soubojů. Oba hráči se srazili přes koncovou bránu a Schoenfeld pokračoval v zasazování haymakerů svému soupeři v hale kluziště vedle Zamboni.

Schoenfeld hrál 14 let za Sabres, Detroit a Boston a v 719 zápasech nasbíral 255 bodů, k nimž přidal 1132 trestných minut a hodnocení plus 237 bodů. V 75 zápasech play-off si odseděl 151 PIM, přidal dalších 16 bodů a jen málokdy prohrál souboj.

10 John Ferguson

Ferguson se proslavil jako drsňák, když v letech 1963-1971 působil jako policista Montrealu Canadiens. Nebyl nijak plodným střelcem, ale kariéru zakončil se 145 góly a 158 asistencemi za 303 bodů v 500 zápasech základní části. Nasbíral také 1214 trestných minut, když chránil hvězdy týmu. Jeho přítomnost dávala prostor zkušenějším hráčům a Habs během Fergusonova osmiletého působení v Montrealu vyhráli pět Stanley Cupů.

9 Tie Domi

Tie Domi byl s výškou pouhých 180 cm malou jiskrou, ale během své kariéry v letech 1989 až 2006 si poradil se všemi těžkými hráči NHL. Jeho nejpamátnější souboje se odehrály s Bobem Probertem a pravé křídlo mělo dostatek schopností, aby v 1020 zápasech vstřelilo 104 gólů a přidalo 141 asistencí, přičemž si odsedělo 3515 trestných minut. Domi byl svého času exekutorem několika týmů včetně první inkarnace Winnipeg Jets spolu s New York Rangers a Toronto Maple Leafs. V 98 střetnutích po sezóně nasbíral dalších 238 trestných minut a připsal si 19 bodů. Domiho pověst drsňáka mu vynesla několik suspendací, protože občas šel až za hranu, a v historickém žebříčku PIM mu patří třetí místo.

8 Cam Neely

Cam Neely stihl v letech 1983 až 1996 odehrát 726 zápasů základní části v dresech Vancouveru Canucks a Bostonu Bruins, nebýt zranění, možná by dosáhl i tisícovky. Neely si odseděl 1241 trestných minut, ale měl dostatek schopností, aby si připsal 694 bodů za 395 gólů a 299 asistencí. Neely je útočníkem Síně slávy, který třikrát pokořil hranici 50 gólů a v roce 1994 získal Masterton Trophy za vytrvalost. Neely tvrdě udeřil a ještě tvrději udeřil, když musel shodit rukavice, a během kampaně 1993-94 dokázal vstřelit 50 gólů ve 49 zápasech. Nastoupil také v 93 utkáních play-off, v nichž zaznamenal 89 bodů a dalších 168 PIM.

7 Wendel Clark

Clark je dalším tvrdým chlapíkem, který svou kariéru v NHL začínal v Torontu. Obránce, který se stal útočníkem, byl jedničkou draftu v roce 1985 a rychle si získal pověst tvrdého rváče a bodyčekera. Clark měl jednu z nejlepších střel zápěstím, jakou kdy liga viděla, a během své kariéry, která trvala až do roku 2000, šestkrát pokořil hranici 30 gólů. Clark bruslil také v týmech New York Islanders, Quebec Nordiques, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings a Chicago Blackhawks a na trestné lavici strávil 1 690 minut. Jeho tvrdý styl hry měl za následek četná zranění, přesto Clark stihl odehrát 793 zápasů s bilancí 330 gólů a 234 asistencí. V 95 zápasech play-off přidal 69 bodů a dalších 201 trestných minut.

6 Maurice ‚Rocket‘ Richard

Rocket Richard byl hokejovou legendou Montrealu Canadiens v letech 1942-1960. Útočník, který se dostal do Síně slávy, odehrál 978 zápasů v základní části a zaznamenal 544 gólů a 421 asistencí, což mu vyneslo 965 bodů. Odseděl si také 1285 trestných minut, přičemž se osmkrát dostal do All Star týmu a v roce 1947 získal Hart Trophy. Richard byl známý svou vznětlivou povahou, která se mu občas vymstila. V roce 1955 si vysloužil dlouhou suspendaci za to, že udeřil čárového rozhodčího, a tento zákaz na konci sezóny nakonec vyústil ve výtržnosti ve starém montrealském Foru. Richard si své bitvy vybojoval sám, přestože měřil pouhých 180 cm a hrál i přes několik zranění. Nastoupil také do 133 zápasů po sezóně, v nichž nasbíral 126 bodů a 188 PIM.

Jeho oči mluvily za vše.

5 Scott Stevens

Scott Stevens byl rozhodně jedním z nejlepších bodyčekerů, pokud ne tím nejlepším, kterého kdy NHL viděla. Jeho kariéra trvala 1 635 zápasů a nasbíral v nich 2 785 trestných minut spolu se 196 góly a 712 asistencemi za 908 bodů. Stevens hrál v letech 1992-2004 za Washington Capitals, St. Louis Blues a New Jersey Devils. Nikdy se nezapomene na to, jak tento člen Síně slávy uštědřil Eriku Lindrosovi bodyček, protože Lindros byl v bezvědomí ještě předtím, než dopadl na led. V roce 2000, kdy Devils získali pohár, si Stevens domů odvezl Conn Smythe Trophy. Jeho legendární hity na otevřeném ledě byly většinou čisté a drtivé a soupeři museli mít hlavu nahoře, kdykoli byl v jejich blízkosti. Stevens si ve 233 zápasech play-off připsal 118 bodů a dalších 402 PIM.

4 Mark Messier

Mark Messier je považován za jednoho z největších lídrů a střelců NHL, ale byl také tak tvrdý, jak jen to jde. Messier odehrál v letech 1979 až 2004 v dresech Edmontonu Oilers, New Yorku Rangers a Vancouveru Canucks 1756 zápasů v základní části. Do důchodu odešel s 1887 body, z toho 694 góly a 1193 asistencemi, a odseděl si 1910 trestných minut. Člen Síně slávy získal s Oilers dvakrát Hart Trophy a v roce 1984 Conn Smythe Trophy. Messier shazoval rukavice, když musel, a měl trochu zákeřnou povahu, která byla dost nepředvídatelná, což vedlo k několika suspendacím. Messier přidal 295 bodů ve 236 posezónních utkáních a měl v nich dalších 244 trestných minut.

3 Bob Probert

Probert vydržel v NHL 16 sezón mezi lety 1985 a 2002 a mnoho ze svých 3300 trestných minut získal tím, že se pustil do nejlepších ligových exekutorů. Probert bruslil za Detroit Red Wings a Chicago Blackhawks a projevil se také jako slušný střelec. Do důchodu odešel s bilancí 163 gólů a 221 asistencí za 384 bodů v 935 zápasech a v sezóně 1987-88 zvládl 29 gólů a 33 asistencí. V sezóně 1991-92 dosáhl Probert také hranice 20 gólů a v sezóně 1995-96 jich v dresu Blackhawks nastřílel devatenáct. V 81 zápasech play-off přidal 48 bodů spolu s dalšími 274 trestnými minutami.

2 Tiger Williams

Dave „Tiger“ Williams je možná nejznámější jako rekordman v počtu trestných minut v NHL, ale rodák z Weyburnu v Saskatchewanu uměl také hrát hokej. Tento 175 cm vysoký útočník pronikl do ligy v roce 1974 v týmu Toronto Maple Leafs a v roce 1988 ukončil kariéru jako hráč Hartfordu Whaler. Mezitím hrál také za Vancouver Canucks, Detroit Red Wings a Los Angeles Kings. Williams pověsil brusle na hřebík s 3 966 trestnými minutami na kontě (nejvíce v historii NHL) v 962 zápasech spolu s 241 góly a 272 asistencemi za 513 bodů. Nepředvídatelný exekutor čtyřikrát pokořil dvacetigólovou hranici, přičemž nejlepší sezónu odehrál ve Vancouveru v ročníku 1980-81, kdy zaznamenal 35 gólů a 27 asistencí. Williams také desetkrát dosáhl na patnáctigólovou hranici, v 83 posezónních utkáních přidal 35 bodů a v play-off si odseděl dalších 455 trestných minut.

1 Gordie Howe

Ne nadarmo se Gordiemu Howeovi říká Pan Hokej. Tenhle chlapík uměl všechno. Howe uměl bruslit, přihrávat, střílet, dávat góly, trefovat se a bojovat na elitní úrovni. Byl neuvěřitelně odolný a do příchodu Wayna Gretzkyho mu patřily téměř všechny myslitelné rekordy NHL. Howe hrál v NHL v letech 1946 až 1971 za Detroit a poté strávil šest let ve WHA. Do NHL se vrátil v letech 1979-80 v týmu Hartford Whalers a po 32 sezónách mezi profesionály pověsil v 51 letech brusle na hřebík. Kariéru zakončil s 1 767 odehranými zápasy v základní části a 1 859 body za 801 gólů a 1 049 asistencí. Odseděl si také 1685 trestných minut. Howe by nepochybně strávil na trestné lavici více času, ale po několika sezónách v lize měli všichni rozum a drželi se od něj dál, zvláště poté, co v hrůzostrašné bitce zničil tvrďáka New York Rangers Loua Fontinata. Člen Síně slávy přidal 160 bodů ve 157 zápasech po sezóně spolu s dalšími 220 PIM. Dodnes se gól, asistence a bitka označují jako hattrick Gordieho Howea.