PHILADELPHIA/WASHINGTON (Reuters) – Zhasnutá světla, tichá hudba a holé tyče – striptýzové kluby po celých Spojených státech se začátkem letošního roku zavřely kvůli opatřením COVID-19, která znemožnila přístup k exotickému tanci zblízka. Stejně jako mnoho jiných podniků i tyto kabarety, salonky a pánské kluby doufaly, že jim k přečkání výluky pomůže úvěrový program Úřadu pro malé podniky (SBA) v hodnotě 660 miliard dolarů.

Téměř čtyři měsíce od spuštění úvěrové iniciativy známé jako Paycheck Protection Program (PPP) však stále není jasné, zda jim SBA dokáže zavařit. Trumpova administrativa totiž zakázala účast v programu společnostem, které „prezentují živá vystoupení chlípné sexuální povahy“. Kluby podaly žalobu a dva federální soudci vytkli SBA, že vyloučila tyto podniky z možnosti získat odpustitelné půjčky, které mají chránit pracovní místa uprostřed zdravotní krize.

Pro vládní úvěrový program, který byl sužován kritikou – duplicitní půjčky, dlužníci bez jasné finanční potřeby, nekonzistentní údaje – jsou nejasnosti kolem striptýzových klubů dalším příkladem zmatků kolem iniciativy, která vytlačila stovky miliard dolarů.

Povolí SBA účast klubům, které nezískaly soudní příkaz? A těm, které dostaly půjčky, ať už na základě soudního příkazu, nebo od bank, které zřejmě přijaly široký výklad zákona, vláda půjčky odpustí, jako to dělá u jiných dlužníků?

„Míč je nyní na straně SBA,“ řekl Brad Shafer, právník, který přesvědčil federálního soudce amerického okresního soudu pro východní okres Michiganu, aby v květnu vydal rozhodnutí, kterým nařídil SBA spolupracovat s více než 50 striptýzovými kluby. „Stále ještě neznáme konec tohoto příběhu.“

Na základě údajů o půjčkách, které SBA zveřejnila počátkem tohoto měsíce, agentura Reuters identifikovala 36 organizací zastupujících desítky striptýzových klubů po celé zemi, kterým byly schváleny půjčky v hodnotě od 11,15 do 27,95 milionu dolarů z programu pomoci malým podnikům v pandemii. Některé z těchto podniků získaly finanční prostředky po rozhodnutí soudu, jiné dostaly peníze od bank i přes zákaz. Celkem tyto firmy podle vládních údajů zachránily 2548 pracovních míst.

Zástupce SBA na otázky ohledně nesrovnalostí kolem půjček přímo neodpověděl.

Jeden z Shaferových klientů, John Meehan, uvedl, že přímou odpověď od SBA v dohledné době neočekává.

Meehan vlastní tři kombinované sportovní bary a striptýzové kluby, všechny s názvem Cheerleaders, ve Filadelfii, Pittsburghu a Gloucesteru v New Jersey. Ty byly zasaženy státními a místními příkazy k ukončení činnosti v pohostinství. Aby udržel výplaty zaměstnancům, zatímco on a jeho partneři vložili až 50 000 dolarů do úklidu a bezpečnostních vylepšení, jako je instalace systémů čištění vzduchu UV světlem do vzduchovodů, obrátil se na SBA s žádostí o financování.

Jeho banka ve Filadelfii půjčku zamítla s odvoláním na pravidla SBA. Když však Meehan požádal v Pittsburghu u PNC Bank o jiný klub, byl mu schválen úvěr ve výši 150 000 až 350 000 dolarů.

„Nestěžoval jsem si, ale drbal jsem se na hlavě,“ řekl.

Mluvčí PNC se odmítla vyjádřit ke konkrétním půjčkám, ale uvedla, že banka se snaží zpracovávat všechny žádosti v souladu se směrnicemi SBA.

„Podle těchto pokynů byli žadatelé odpovědní za potvrzení, že splňují příslušné požadavky SBA na způsobilost, a věřitelé nebyli povinni tuto způsobilost nezávisle ověřovat,“ uvedla.

RIZIKA PRO POSKYTOVATELE ÚVĚRŮ

Podléhání dosud nejasným pravidlům SBA představuje potenciální nebezpečí pro poskytovatele úvěrů, kteří riskují, že jim v účetnictví zůstanou neproplacené úvěry nebo se budou soudit, uvedli právníci.

Hlavní program SBA pro financování malých podniků, známý jako 7(a), omezuje řadu organizací, včetně církví a striptýzových klubů. V rámci PPP dostaly modlitebny výjimku z běžných pravidel – obchod s holou kůží nikoli.

„Ačkoli není jasné, zda se pravidla programu 7(a) vztahují na půjčky PPP, společnosti, které tato pravidla nesplňují, by mohly být žalovány, stejně jako jejich věřitelé,“ řekl Scott Pearson, partner společnosti Manatt, Phelps & Phillips LLP v Los Angeles.

Meehan není jediný, kdo se potýká se zmatky. Společnost RCI Hospitality Holdings Inc. provozuje více než 35 striptýzových klubů včetně „největšího striptýzového klubu na světě“ Tootsie’s Cabaret v Miami, jak sama říká.

Několik bank schválilo společnosti a jejím přidruženým společnostem částku mezi 4,45 a 11,7 milionu dolarů, přestože RCI nepatřila mezi společnosti chráněné rozhodnutími federálních soudů v Michiganu a Wisconsinu.

Zástupce společnosti RCI se odmítl vyjádřit. Mluvčí věřitele Hancock Whitney Corp, který podle vládních údajů schválil půjčku společnosti RCI Entertainment Inc v New Orleans, řekl agentuře Reuters, že se firma „řídila všemi pokyny, které poskytla SBA a které se v průběhu zavádění programu často měnily.“

Meehanovy pensylvánské kluby zůstávají zavřené, ale jeho podnik v New Jersey, který získal půjčku, má licenci na prodej alkoholu na venkovní terase. Takže zatímco uvnitř jsou na baru naskládané prázdné stoličky, venku tanečníci pracují na improvizovaném pódiu.

V horkém červencovém pátečním odpoledni dostala Jordan Lawrence od publika několik pokřiků, když se propadla do rozštěpu. Po svém velkém finiši sbírala spropitné od mužů popíjejících drinky a její dlouhý blonďatý culík lechtal dolarové bankovky v kostýmu.

Lawrence přišla během pandemie o práci v pojišťovnictví a před několika týdny se vrátila ke své původní profesi tanečnice. Přestože si léta šetřila, bez své staré práce jen těžko platila účty. Lawrence řekla, že je frustrovaná z toho, že SBA utlačuje její obor právě v době, kdy se znovu staví na nohy a na jeviště.

„Tihle lidé by sem měli přijít a komunikovat s lidmi, jako jsem já, protože zasahují do našeho živobytí,“ řekla. „My také musíme platit účty.“

.