Když jsem se prodíral přeplněnými labyrintem chodeb muskatského souku Mutrah, bazarem se vznášel kouř kadidla. Tato svůdně pižmová vůně prostupuje ománská města i kulturu a já jsem se nikdy nevzdálil od výrazné zemité vůně vznášející se vzduchem.

Lákala mě hypnotická vůně, která se vinula z kadidla doutnajícího v nádobách před obchody ověšenými zlatými šperky a stříbrnými kadidelnicemi. Drobné obchůdky pod širým nebem se hemžily kořením, hromádkami myrhy a hromadami datlí. Ženy v černých plášťových abájích si prohlížely pestrobarevné hedvábné šátky a šály, zatímco muži v bílých rouchách dišdáše po kotníky a krásně vyšívaných čepicích kuma si prohlíželi hromádky kadidlových nugetů velikosti jantaru, karamelu a smetany.

Mohlo by vás také zajímat:

Vyprávění o kadidle:
– Skrytá vesnice vytesaná do skály
– Země pokrytá posvátným zlatem
– První křesťanská země na světě?

To byl Maskat ve své nejmagičtější podobě, která vyvolávala obrazy z Bible. Souq Mutrah byl také jistě jedním z mála míst na světě, kde jsem mohl pod jednou střechou koupit zlato, myrhu a kadidlo – tři dary, které podle křesťanské tradice darovali Ježíškovi tři mudrci. Před dvěma tisíciletími, kdy kadidlo mělo cenu zlata, patřily k nejcennějším darům, jaké si lze představit.

Kadidlo (ze starofrancouzského „franc encens“, což znamená „čisté kadidlo“), používané již 6000 let jako parfém a všelék, je aromatická pryskyřice získávaná ze stromů robustního rodu Boswellia, které rostou výhradně v úzkém klimatickém pásu od Afrického rohu po Indii a část jižní Číny. Většina světových zásob pochází ze Somálska, Eritreje a Jemenu – zemí sužovaných v posledních letech konflikty, které negativně ovlivnily jejich produkci kadidla. Mírumilovný Omán však produkuje nejkvalitnější – a nejdražší – kadidlo na světě, látku, kterou staří Egypťané nazývali „pot bohů“.

Kadidlo pálíme, abychom zahnali hady

V nehostinném terénu jižní ománské provincie Dhofar se daří odolnému stromu Boswellia sacra. Hodnota kadidlové pryskyřice se určuje podle její barvy, velikosti chuchvalců a koncentrace oleje. Nejcennější druh, známý jako hojari, pochází z úzkého suchého mikroklimatického pásu pohoří Dhofar, který se nachází těsně mimo dosah letního monzunu, jenž v mlze zahaluje cíp Arabského poloostrova.

Kadidlovníky rostoucí v této oblasti a řada karavanních cest a přístavů ze 4. století př. n. l. jsou dnes součástí ománského světového dědictví Země kadidlovníku zapsaného na seznamu Unesco. Podle popisu Unesco byl „obchod s kadidlem, který v této oblasti po mnoho staletí vzkvétal, jednou z nejdůležitějších obchodních aktivit starověkého a středověkého světa.“

Odtud se karavany s tisíci velbloudů a otroků naložených kadidlem vydávaly na náročnou, 2000 km dlouhou cestu po souši přes Arabskou poušť – směřovaly do egyptské, babylonské, řecké a římské říše – zatímco lodě naložené pryskyřicí putovaly až do Číny. Římský polyhistor Plinius Starší (23-79 n. l.) napsal, že tento obchod učinil z jižních Arabů „nejbohatší lidi na Zemi“.

Kadidlo, aspirin, penicilin a viagra své doby, bylo považováno za účinný lék na vše od hemoroidů po menstruační bolesti a melanom. Řecký vojenský lékař Pedanius Dioskorides popsal kadidlo jako zázračný lék, který vyléčí vše, a napsal, že gumovitá pryskyřice dokáže „vyplnit dutiny vředů“ nebo „slepit krvavé rány“. Ebersův papyrus, nejvýznamnější lékařský dokument starověkého Egypta, zmiňuje kadidlo mimo jiné jako lék na astma, krvácení, infekce v krku a zvracení. Egypťané dováželi obrovské množství kadidla, které používali také jako parfém, prostředek proti hmyzu a škůdcům a k maskování hnilobného zápachu při balzamování těl. Kadidlová mast byla dokonce nalezena v hrobce krále Tutanchamona, když byla v roce 1922 otevřena.

Kadidlo, pálené k očistě, naznačovalo božství. Věřilo se, že jeho vířící kouř stoupá přímo k nebi. Mnohé chrámy starověkého světa by byly prosyceny jeho jednoznačnou čichovou pečetí.

„Kadidlo pálíme, abychom zahnali hady,“ řekl mi místní průvodce Amur bin Hamad al-Hosni, když mě provázel po severním Ománu v oblasti Ad Dakhiliyah až k pevnosti Nizwa ze 17. století, jejíž strategická poloha na křižovatce několika obchodních cest vedla k tomu, že se území kdysi říkalo „Perla islámu“. „A k odhánění džinů – zlých duchů,“ dodala Maitha Al-Zahraa Nasser Al Hosni, prodavačka v obchodě se suvenýry v pevnosti. V obchodě se to hemžilo kadidlovými esenciálními oleji, parfémy a pleťovými vodami. Bin Hamad al-Hosniho zlatem lemované roucho bylo prosyceno kadidlovou vůní.

Během svého pobytu v Ománu jsem s úžasem zjistil, jak moc je kadidlo stále nedílnou součástí ománské kultury.

V městě Nizwa jsem viděl Ománce žvýkat jedlou pryskyřici jako žvýkačku, aby si osvěžili dech. „Těhotné ženy ji také okusují,“ řekl mi prodavač, protože nastávající matky věří, že její vlastnosti zajistí narození inteligentního dítěte. Používá se také v lécích a čajích na podporu zdravého trávení a pleti. Ománci provoní své domovy, aby odpudili komáry, a předání kadidla po jídle je považováno za znak pohostinnosti. Druh používaného kadidla je vnímán jako symbol postavení i znak úcty.

„Ománci přísahají, že nejlepší je bílé kadidlo „slzy“ – – z Džabal Samhan nebo Hasik,“ říká Trygve Harris, majitel společnosti Enfleurage, jedné z ománských butikových palíren kadidla, a odkazuje na kadidlo sklízené na jihovýchodním pobřeží Ománu v oblasti Dhofar. „Je považováno za čistší, s nejcennější vůní. Nejraději mám vonné černé kadidlo z útesů Al Fazayah západně od Salalahu,“ dodala. Ukázala mi místnost plnou starých měděných alembiků, ve kterých z pryskyřice získává složitý a jemný esenciální olej. V ruce držela proutěný košík s malými krémovými slzami pryskyřice a tmavě hnědými nugety připomínajícími velké chuchvalce ztuhlého lepidla. Různé půdy, mikroklima a dokonce i doba sklizně vytvářejí odlišné barvy pryskyřice a obecně platí, že čím je pryskyřice bělejší, tím je cennější.

V létě Harrisová dokonce vyrábí kadidlovou zmrzlinu, kterou místní rychle nabírají ve stánku, který si pronajímá v Muscat Souq.

Harrisová poprvé přijela do Ománu v roce 2006, aby získala kadidlo pro svůj obchod s vonnými esenciálními oleji v New Yorku. „Ale i v Ománu jsem mohla sehnat pouze somálský olej, nikoliv kvalitnější ománský. Nikdo ho tehdy nedestiloval na prodej. Dokonce ani Amouage!“ vzpomíná na přední ománskou parfumérskou společnost, která se specializuje na výrobu luxusních kadidlových vůní (100ml lahvička parfému Amouage s kadidlovými základními tóny stojí 283 liber).

V roce 2011 se přestěhovala do Salalahu, hlavního města Dhofaru, a založila společnost Enfleurage. Dnes sídlí v Maskatu a Harrisová prodává malým mezinárodním parfumérským domům, společnostem vyrábějícím esenciální oleje a „lidem, kteří chtějí butikové, vysoce kvalitní kadidlo a nepotřebují 1000 kg“. Denně vyrobí 2 až 3 kg esence Boswellia sacra v hodnotě 555 liber za kilogram.

V podstatě veškeré ománské kadidlo se sklízí ze stromů Boswellia sacra, které rostou divoce v rozpálené poušti Dhofar a patří místním kmenům. Sklizeň začíná vždy v dubnu, kdy stoupající teploty způsobují snadnější tok mízy. Dělníci nařezávají do kůry malé zářezy, které způsobují vytékání bílé mléčné mízy, jež stéká po stromě jako vosk na svíčky. Míza se nechá 10 dní tuhnout, aby se z ní stala pryskyřice. Po seškrábnutí „slz“ zemědělci naříznou stejné místo znovu. Tento postup se opakuje několikrát, přičemž při poslední podzimní sklizni se získá nejsvětlejší a nejcennější pryskyřice. Po zhruba pětiletém sběru se na strom dalších pět let nesahá.

V posledních letech však vzácné stromy Boswellia sacra v Ománu ohrožuje raketově rostoucí celosvětová poptávka. „Obnovený zájem o kadidlovník v esenciálních olejích a holistické medicíně na mezinárodním trhu přispěl ke stresu na přírodním stanovišti boswellie,“ uvedl botanik Joshua Eslamieh, autor knihy Cultivation of Boswellia: Sacred Trees of Frankincense.

Boswellia sacra je nyní na mezinárodním Červeném seznamu ohrožených druhů vedena jako „téměř ohrožená“ a nedávná studie zveřejněná v časopise Nature tvrdí, že strom odumírá tak rychle, že se produkce kadidlovníku v příštích 20 letech sníží o 50 %. Jiná zpráva varuje, že produkce již klesla z průměrných 10 kg na strom na pouhých 3,3 kg, a zjistila, že populace stromů Boswellia sacra v přírodní rezervaci Džabal Samhan v Dhofaru se za posledních dvacet let snížila o 85 %.

Ománci přísahají, že nejlepší jsou bílé kadidlové „slzy“ z Džabal Samhan nebo Hasik

Vědci označili za příčiny úbytku pryskyřice sucho, nadměrnou pastvu, útoky hmyzu a nelegální sběr ozbrojenými somálskými pašeráky – což vedlo ománského sultána k tomu, že v posledních letech zaměstnává ozbrojené stráže na ochranu údolí.

Podle vedoucího projektu Ománské společnosti pro životní prostředí Dr. Mohsina Al Amriho je však největší hrozbou pro rostlinu neudržitelná sklizeň. „Méně zkušení pracovníci na částečný úvazek poškozují stromy tím, že se vzdávají tradičních technik sklizně,“ řekl. Trhají se menší, nezralé stromy, dospělé stromy se nadměrně těží, aby se uspokojila prudce rostoucí poptávka, a stále méně sazenic boswellie přežívá, aby se z nich staly stromky a dospělé stromy.

Nikdy by mě to nenapadlo, když jsem sledoval příliv Ománců prohlížejících si hory kadidlových nugetů v Mutrah Souq, roztříděných a oceněných podle barvy a zdroje.

Bazar v uličkách mě nakonec přivedl na promenádu Mutrah Corniche v Maskatu, která se klikatí podél pobřeží Arabského moře. Nádherně jí dominovala tyrkysová kopule a minaret ústřední mešity Mutrah. Tradiční čluny se pohupovaly v zátoce ovinuté horami zbarvenými vypálenou henou. Ululations of imams called the faithful to prayer, and the air was redolent with a unmistacble fragrance of the Oman’s signature scent.

Přidejte se k více než třem milionům fanoušků BBC Travel tím, že nám dáte lajk na Facebooku, nebo nás sledujte na Twitteru a Instagramu.

Pokud se vám tento příběh líbil, přihlaste se k odběru týdenního zpravodaje bbc.com features „The Essential List“. Ručně vybraný výběr příběhů z BBC Future, Culture, Worklife a Travel, který vám bude doručen každý pátek do vaší e-mailové schránky.