Norek (Mustela vison) je velmi ceněná kožešinová šelma. Patří do čeledi lasicovitých a je větší než lasice dlouhoocasá i krátkoocasá. Je také jedním z nejvodnatějších zástupců čeledi lasicovitých.

Habitat

Přestože je voda rozhodujícím faktorem při vytváření teritorií, vyskytuje se norek častěji v jehličnatých a smíšených lesích než v lesích listnatých. Vyskytují se podél potoků, řek, jezer a bažin.

Možným prostředím výskytu norka jsou všechny oblasti se stálým zdrojem vody. Důležité jsou také mokřady s bohatou vegetací podél břehu a mokřady s nepravidelnými břehovými liniemi, protože poskytují více úkrytu a ochrany, než kdyby byly otevřené a obnažené.

Norek žije v norách, které si může vyhrabat sám nebo využít opuštěné nory jiného živočicha, např. nory ondatry nebo bobří boudy. Tyto nory se běžně vyskytují podél potoků nebo břehů rybníků. Vnitřek svého obydlí norci často vystýlají listím a trávou a také srstí z minulé kořisti.

Norci jsou převážně noční živočichové, aktivní jsou hlavně v noci, ale lze je spatřit kdykoli během dne. Norci jsou samotáři, s výjimkou doby, kdy odchovávají mláďata, a jsou považováni spíše za agresivní než společenské tvory. Není neobvyklé, že se samci norka perou, zejména v období páření.

Norek je teritoriální zvíře a pachem si značí teritoria, aby varoval ostatní norky, že se mají držet dál. Vyzývají na souboj i jiné druhy norků.

Reprodukce

Jedna samice si v období rozmnožování, které probíhá od konce února do začátku dubna, pravděpodobně najde mnoho nápadníků. Po páření zůstává oplodněné vajíčko v limbu díky procesu známému jako opožděná implantace. Během tohoto období se veškerý vývoj embrya přibližně na sedm až 30 dní zastaví. Po uplynutí této doby je oplodněné vajíčko implantováno do děložní stěny a začíná vývoj embrya. Celková doba březosti je průměrně 51 dní, ale může se pohybovat od 40 do 75 dní.

Mláďata se rodí od dubna do května a mohou být různě velká, od dvou do deseti mláďat, obvykle jich však bývá šest nebo sedm. Mláďata se rodí se zavřenýma očima, s malým ochlupením na těle a jejich přežití je zcela závislé na samici. Mláďata se rychle vyvíjejí; první zuby se objevují ve dvou týdnech, oči se otevírají kolem čtyř týdnů a brzy jsou odstavena od mateřského mléka.

Ve věku sedmi týdnů dosahují mláďata zhruba poloviny své dospělé velikosti. Přes léto zůstávají s matkou a na podzim odcházejí založit vlastní teritorium.

Samice dosahují dospělé hmotnosti ve čtyřech měsících a pohlavní dospělosti dosahují ve 12 měsících věku. Samci dosahují dospělé hmotnosti až v devíti až jedenácti měsících a pohlavní dospělosti dosahují ve věku 18 měsíců.

Norek rodí a odchovává pouze jedno mládě ročně. Norek je mimořádně plodný a během tří let je schopen zcela nahradit svou populaci.

Dieta

Norek je agresivní masožravec vyhledávající kořist na souši i ve vodě. Živí se ondatrami, králíky, drobnými hlodavci, vodním ptactvem, ptáky hnízdícími v bažinách, raky, vodními brouky a rybami. Norek dobře plave, protože má částečně pavučinaté nohy, které mu umožňují živit se v řekách, potocích, jezerech a rybnících a podél nich. Je také zdatným predátorem na souši, je rychlý a mrštný a výborně šplhá po stromech.

Jídelníček norka se mění podle ročního období, stanoviště a dostupnosti kořisti. V létě tvoří většinu jeho potravy drobní savci, žáby, hlodavci, ryby a vodní ptáci. V zimě se norek spoléhá spíše na savce.

Norek je nelítostný predátor, který často napadá zvířata větší než on. Jeho zrak pod vodou je slabý, takže často najde zvíře nad hladinou, než se pro něj potopí.

Na souši se norek spoléhá na svůj čich. Norek běžně sleduje svou kořist plížením po zemi. Jelikož je oportunistickým lovcem, svou kořist také vyplaší a pak ji pronásleduje.

Hospodaření

Norek je běžný druh. Ve Vermontu je jeho populace chráněna prostřednictvím přísně regulovaných loveckých sezón a odchytů, které probíhají na podzim. Dalším nástrojem managementu je ochrana jejich preferovaných stanovišť. Nejlepším postupem péče o stanoviště norka je obnova mokřadů a ochrana stávajících mokřadů a nárazníkových oblastí podél potoků a řek.

Stav

Norek je velmi přizpůsobivý a tolerantní k lidské činnosti. Ve Vermontu jsou hojní a dobře rozšířeni. Norek je však citlivý na toxiny ve vodě, například na rtuť, protože je na vrcholu potravního řetězce. Pro přežití a rozmnožování norků je důležité udržovat čistou vodu.