Jako jedna z prvních leteckých společností v USA má United Airlines dlouhou a pestrou historii. V průběhu let se tento dopravce zasloužil o zvýšení úrovně letecké dopravy po celém světě a přispěl k modernizaci způsobu, jakým dnes letecké společnosti fungují.
Před společností United Airlines
Společnost United Airlines vzešla z poněkud skromných začátků v počátcích amerického leteckého průmyslu.
William Boeing založil v roce 1916 společnost Boeing Airplane Company jako výrobce letadel. Po úspěšném uvedení modelů Boeing Aircraft na trh přešla společnost na provozování letecké přepravy pošty. První úspěšné doručení pošty se uskutečnilo v roce 1919. V roce 1928 byla založena dceřiná společnost United Aircraft Corp, která působila jako letecká společnost s plným servisem.
Pod hlavičkou United Aircraft Corp. začala letecká společnost rozšiřovat své obchodní aktivity prostřednictvím řady fúzí a akvizic po celých USA. Společnost United Aircraft Corp se rozrostla o společnosti First Pacific Air Transport, Pratt & Whitney Aircraft a Stout Air Services, které již působily jako osobní letecká společnost.
Společnost United Aircraft Corp, která se v té době přejmenovala na United Aircraft and Transportation Corporation (UATC), získala také rychle rostoucí leteckou společnost Varney Airlines. Společnost Varney Airlines, kterou založil Walter Varney, odrážela moderní letecký provoz poté, co rozšířila svou činnost z poštovních zásilek na přepravu cestujících pomocí letadla Boeing 247.
Brzy po převzetí společnosti Varney Airlines byla založena mateřská společnost United Air Lines pro její dceřiné společnosti. Konglomerát se úspěšně integroval do leteckého průmyslu od výroby přes doručování pošty a nákladu až po dopravní služby pro civilisty a armádu.
Rozpad konglomerátu
Společnost United Air Lines čelila politickým problémům poté, co v roce 1934 vznikl skandál známý jako Air Mail Fiasco. Mezi leteckými společnostmi provozujícími poštovní i osobní dopravu vznikly velké problémy. Na skandálu se podílelo několik faktorů.
Menší letecké společnosti měly problém, ne-li nemožnost, získat zakázky na přepravu letecké pošty. Zakázky byly obvykle zadávány větším společnostem, které disponovaly efektivními a široce rozšířenými trasami. Letecké společnosti včetně United Air Lines byly obviňovány z toho, že mají na tuto činnost téměř monopol, protože přepravují leteckou poštu, přičemž k přepravě pošty využívají armádní sbory USA.
Druhý problém se týkal způsobu získávání příjmů pro leteckou společnost. Až do této doby byla platba za poštovní služby založena na hmotnosti přepravované letadly, nikoli na objemu pošty. V důsledku toho byly společnosti jako United Air Lines motivovány k přepravě cestujících, aby se zvýšila hmotnost, a často se přidávala nevyžádaná pošta, aby se zvýšila hmotnost poštovního nákladu.
Zákon o letecké poště z roku 1934 byl přijat, aby se zabránilo chybné činnosti leteckých společností působících v obou odvětvích. Společnost United Air Lines byla rozdělena na více podniků a zakázky na leteckou poštu byly znovu přiděleny. Společnost Boeing si zachovala výrobní stránku věci, zatímco pro komerční leteckou dopravu vznikla oficiální společnost United Airlines.
Moderní United
Trasy a uzly společnosti United Airlines byly využívány ještě z dob, kdy působila jako poštovní dopravce. Díky velkým leteckým uzlům po celých Spojených státech se již stala jednou z největších leteckých společností v zemi: San Francisco, Salt Lake City, Denver, Chicago a Washington DC.
Dnes jsou United Airlines jedním z nejvytíženějších a nejúspěšnějších dopravců na světě. V loňském roce měla společnost United čtvrtý nejvyšší podíl na trhu mezi americkými leteckými společnostmi, a to zhruba 15 % trhu. Po celém světě přepravily více než 158 milionů cestujících a s růstem ještě neskončily.
Pro rok 2019 chystají United velkou změnu značky, včetně nového livrejování a nových uniforem, a stále hledí do budoucnosti. Budou zákazníkem společnosti Bombardier při uvedení nového 50místného letadla a stále rozšiřují svou flotilu a zlepšují služby. Navzdory výzvám moderního leteckého světa jsou United Airlines ve skvělé pozici, aby se jim i nadále dařilo.