Tento lov jsem velmi krátce zmínil v sekci Zeptejte se Winkeho jako jeden z mých nejoblíbenějších, takže jsem si myslel, že bych sem měl dát celý popis lovu. Byl to lov na jelena běloocasého ve východním Coloradu, který začal jako lov na mulu a skončil velmi neuvěřitelným způsobem.

Všechno to začalo docela nevinně odpoledne předtím, když jsme s průvodcem Danem Ardreym sklenili úsek potoka a hledali velkého mula, kterého nedávno viděl rančer. Místo toho jsme našli velkého jelena běloocasého, ale ve slábnoucím světle bylo těžké určit, jak velkého.

MÍSTO

Přímo tady se potok stáčí. Přitéká od severozápadu, stáčí se do 250 yardů širokého půlkruhu a míří zpět k severovýchodu. Vnitřní strana těsného ohybu není vypasená a porost na dně potoka tvoří hustá tráva a plevel s vrbičkami – ideální podestýlka.

Přibližně 300 metrů severně od ohybu přetíná východní rameno ohybu zemědělská cesta, která vede ke krmelci o velikosti fotbalového hřiště, jenž je zastrčený u západního ramene. Zbytek vnitřní strany zatáčky – asi 10 až 12 akrů – je vyplněn vysokou trávou a plevelem. Všimli jsme si jelena, který vjížděl na travnaté pole ze severu východním ramenem, a když jsme odjížděli, už jsme spřádali plány, jak ho nejlépe ulovit.

PLÁN

Další ráno svítalo chladně – minus 15 stupňů – se slabým větrem od západu. Dan zastavil náklaďák daleko na východ od potoka a já jsem zamířil na vnější stranu zatáčky se stojanem a hrstí kroků.

Můj cíl se lehce rýsoval na obzoru: malá skupinka topolů asi 200 až 250 metrů severně od místa, kde jsme viděli jelena. Tímto směrem přišel předchozího večera. Doufal jsem, že se bude vracet tím směrem.

Snadno jsem našel strom, který mi umožňoval otevřenou střelbu přes celé dno potoka, ale za mnou bylo několik těžkých větví, které téměř znemožňovaly vyrýt slušnou střeleckou dráhu k otevřené pastvině.

Ale ve tmě a v krátkém čase to muselo stačit. Ráno přineslo jen málo pozorování: jednu laň běloocasého a čtyři kojoty.

V 9:30 Dan projel kolem po farmářské cestě, překročil potok a zatáčku a zaparkoval u krmelce na druhé straně. Zatímco čekal, viděl jelena a pár laní procházet travnatým polem od západu k východu, asi 400 metrů jižně od mého stanoviště.

Tráva Danovi bránila dobře vidět na stojáka, ale byl si naprosto jistý, že to byl tentýž jelen. Poté, co jsem slezl dolů a vyslechl zprávu, jsem se hned vrátil a seděl až do poledne, aniž bych něco viděl. Usoudili jsme, že jeleni zalehli někde na východní straně zatáčky, ve směru, kterým je Dan viděl jít.

DRUHÝ PLÁN

Zajížděli jsme do města, vzali si oběd a další stojan na stromy a vraceli se s novým plánem. Chtěl jsem postavit stojan na západní straně zatáčky – poblíž místa, kde Dan ráno viděl jelena vyrazit přes plevelné pole.

Poté, co mě vysadí, Dan objede zpět a zaparkuje na cestě v místě, kde přetíná východní rameno potoka. Jelen by byl v zatáčce, sevřený mezi námi. Teoreticky by se po zaslechnutí jeho motoru a občasného otevření a zavření dveří chytli za nos a při západu slunce by se přesunuli na západ – mým směrem.

Jelení zvěř byla zvyklá na rančerské náklaďáky na pasece, takže nehrozilo, že naše odvedení pozornosti vyvolá skutečnou paniku.

Uvolnil jsem se a vybral strom, který se dobře stavěl proti větru a stopám, ale než jsem mohl začít lézt, uslyšel jsem lámání křoví a vzhlédl jsem, abych uviděl jelena, jak se plíží přímo k východu, Danovým směrem. Stále jsem dobře neviděl jeho hřbet. Nebyl vyplašený, ale zdálo se, že něco hledá.

Nevěděli jsme, že se skupina musela během poledne přesunout na tento konec zatáčky a zalehlá laň mě zahlédla a přišroubovala. Stejně jako já se i jelen snažil přijít na to, co se právě stalo. Naštěstí se už neohlédl.

Jakmile mi zmizel z dohledu, otočil jsem se znovu ke stromu a uviděl jsem nahoře na vysokém břehu potoka dvě laní, které na mě zíraly. Samozřejmě se otočily a utekly. To bylo vše, co jsem mohl vydržet. Odložil jsem stojan a udělal velký okruh kolem zatáčky zpátky k místu, kde na druhé straně parkoval Dan. Říkal jsem si, že řeč těla těch tří laní zabrání tomu, aby se nějaký jelen vydal mým směrem.

PLÁN ČÍSLO TŘETÍ

Byl čas vytáhnout trumfy; nebylo co ztratit, zbýval už jen jeden den lovu. Dan přejde zatáčku, zaparkuje u krmelce a půjde po vnější straně zatáčky ve snaze narazit na jelena proti proudu potoka. Já jsem se zase vrátil a sedl si do stojanu, který jsem ráno postavil.

Při parkování Dan zahlédl severozápadně od zatáčky několik mulích jelenů. Jeden z nich byl dobrý jelen a Dan se rozhodl, že se je pokusí nasměrovat mým směrem.

Po téměř dvou hodinách nespolupráce jeleni konečně vyrazili přes otevřené pláně. Dan se vrátil na výchozí místo a podle plánu začal obcházet potok.

Přibližně ve stejnou dobu jsem začal pozorovat bílé jeleny krmící se na hnědé pastvině. Mezi mým stanovištěm a místem, kde měl Dan nakonec obejít ohyb potoka, jich vyšlo celkem pět. Byl jsem šokován, když jsem zjistil, že čtvrtý z nich je obr.

Poprvé jsem si ho mohl dobře prohlédnout dalekohledem. Byl mnohem větší, než jsem si myslel! Nemohl jsem si pomoct, ale připadal mi jako jeden z největších typických kozlů, které jsem kdy viděl na kopytě. Odpoledne začínalo být opravdu rychle zajímavé!“

Když se jeleni vydali na otevřenou pastvinu, byla velká šance, že se vydají mým směrem, až Dan konečně zahne za zatáčku. A navíc foukal perfektní vítr. Půl hodiny před západem slunce jsem viděl, jak se za jeleny objevil Dan. Hrál to v klidu, přibližoval se velmi pomalu a vykláněl se, aby se ujistil, že zamíří k potoku, místo aby se vydali do terénu. Dvěma laním trvalo jen několik minut, než si ho všimly a odklusaly 50 metrů mým směrem. Jako další uviděli Dana jeleni, a když zvedli hlavy a pak klusali mým směrem, celé stádo je následovalo v pěti zástupech.

PURE LUCK

Nemám tušení, co udělali ti čtyři zbývající, ale velký jelen se zařadil přímo k mému stromu. Potřeboval jsem ho na straně potoka pro možný výstřel (vzpomeňte si na špatnou střeleckou dráhu na straně pastviny), ale nechtěl se odhodlat. Nakonec se na padesáti metrech zhoupl nízko k potoku a já natáhl luk, ale stejně rychle se zase zhoupl ke stromu. Zdálo se, že se chystá vběhnout přímo do mého stromu, jak se na mě řítí.

Pokud by se kolem mě dostal po straně pole, měl jsem jen malou šanci zastavit ho v otevřeném prostoru pro výstřel. Někdy je štěstí to jediné, co stojí mezi vámi a životním srncem. V následujících dvou vteřinách jsem vyhrál v loterii o bělouše.

Když jsem předtím vylezl na stanoviště, položil jsem na větev zateplenou čepici. Odpoledne se oteplilo a baseballová čepice, kterou jsem také nesl, by bohatě stačila. V jednu chvíli během mého čekání se zvedl vítr a odfoukl klobouk z větve na zem u paty stromu.

V tu chvíli se to zdálo jako bezvýznamná událost, ale když si ten nabíhající jelen všiml mého klobouku ležícího metr před jeho nosem, stočil se k potoku (a mé střelecké dráze) jako Barry Sanders dávající bok linebackerovi. Stál jsem téměř na něm, v plném zátahu 12 stop nad jeho zády v křivolakém vejmutovce.

Na krátký okamžik byl jelen v otevřeném prostoru, pouhý metr od mého stromu, plápolal a chystal se nakopnout přídavné spalovače. Okamžik zamrzl. V tom zlomku vteřiny jsem zaregistroval detaily, jako bych pořídil rychlou fotografii a pak ji hodiny studoval. Každý aspekt jelena a jeho paroží se mi okamžitě vryl do paměti.

Přestože si nepamatuji, že bych pohnul lukem, vzpomínám si, že jsem viděl, jak se jednotlivé chlupy oddělují, když šíp proniká dovnitř. A pak ten okamžik skončil a jelen se řítil běžnou rychlostí pryč.

VÍTĚZSTVÍ Z JESKYNÍ ZTRÁTY

Nejunikátnější stopařská práce, na které jsem kdy byl, se odehrála během několika následujících hodin. Kojoti byli dalším rozměrem, který komplikoval naši strategii obnovy.

Krajina je jich plná. Protože jsem neznal přesnou povahu zásahu, rozhodl jsem se, že po něm nepůjdu dřív, než bude nezbytně nutné, ale ani jsem se nechtěl vrátit druhý den ráno jen proto, abych vytáhl kostru.

Nemohl jsem strávit pomyšlení, že bych přišel o nějaké maso kvůli mrchožroutům.

Vymyslel jsem radikální plán. Museli jsme vysadit Danův náklaďák v Colorado Springs, aby tam udělal nějakou práci, a tak jsme zavolali dopředu a požádali další dva místní průvodce, Tima Matscheeho a Randyho Buchanana, aby nás vyzvedli a připojili se k nám na celonoční bdění.

Na ranč jsme se vrátili v 7:15 – tři hodiny po výstřelu. Plánovali jsme zůstat vzhůru – v případě potřeby na směny – a strávit celou noc nasloucháním kojotům.

Plán byl tak trochu hazardem, protože závisel na předpokladu, že kojoti začnou po nalezení takové vybrané potravy štěkat. Jejich sborový zpěv by byl pro nás signálem, abychom se vydali na cestu a ukradli kořist.

Bylo hluboko pod nulou a obloha byla plná zářivých hvězd. Naštěstí nefoukal silný vítr, když jsme střídavě stáli před autem a poslouchali a seděli uvnitř s puštěným topením. Stalo se to přesně tak, jak jsme doufali. O čtyři hodiny později, v 11:15, se kojotí zvěř vydala směrem, kterým běžel jelen. Rychle jsme se přesunuli a zahnali je.

Sotva měli čas otevřít jeho útroby. V jednu hodinu ráno už byl jelen venku z lesa a na korbě pickupu. Zemřel necelých 250 metrů od mého stanoviště. Při oblékání jelena jsme zjistili, že šíp prošel jeho bachorem, játry a rohem jedné plíce, než vyšel bůčkem.

Celá noc poslouchání venku byla malá cena za to, že si trofej odnesu vcelku. Navíc, svým způsobem prazvláštní, bylo zotavování stejně vzrušující jako samotný lov.

S šesti dlouhými špičáky na jedné straně a pěti na druhé – rozhodně životní trofej a docela velké překvapení na lovu mula jelena.

Překvapení, které jsem zažil.