Archetypální literární kritika je teorie, která interpretuje text se zaměřením na opakující se mýty a archetypy ve vyprávění a symboly, obrazy typy postav v literárním díle. Archetyp označuje opakující se narativní vzory, vzorce jednání, typy postav, témata a obrazy, které lze identifikovat v nejrůznějších literárních dílech, ale i v mýtech, snech a dokonce i ve společenských rituálech. Takové opakující se položky vyplývají z elementárních a univerzálních vzorců v lidské psychice.
Švýcarský rodák, psychoanalytik C. G. Jung (1875-1961) ve svém díle spekuluje o mýtech a archetypech ve vztahu k nevědomí. Mýty jsou podle něj „kulturně propracované reprezentace obsahů nejhlubšího zákoutí lidské psychiky: světa archetypů“. Termínem archetyp označuje zkušenosti našich předků, které se ukládají v „kolektivním nevědomí“ celé rasy. Jungova psychoanalýza rozlišuje mezi osobním a kolektivním nevědomím. Kolektivní nevědomí je množství vrozených myšlenek, pocitů, instinktů a vzpomínek, které sídlí v nevědomí všech lidí; „kolektivní nevědomí“ je „psychická dispozice formovaná silami dědičnosti“. Obsahem kolektivního nevědomí jsou archetypy, které jsou vyjádřeny v mýtech, náboženstvích, snech a soukromých fantaziích i v literárních dílech.
Archetypální kritika, vycházející z Jungovy psychologie, hledá v textech kolektivní motivy lidské psychiky, které jsou podle ní společné různým historickým obdobím a jazykům. Tyto archetypy představují prapůvodní obrazy lidského nevědomí, které si zachovaly své struktury v různých kulturách a epochách. Právě prostřednictvím prvotních obrazů dochází k prožívání univerzálních archetypů, a co je důležitější, k odhalování nevědomí. Archetypy jako stín, oheň, had, rajská zahrada, peklo, postava matky atd. se neustále vynořují v mýtech a literatuře jako omezený počet základních vzorců psychických obrazů, které se dají vysvětlit strukturálním modelem. Různé kultury, náboženství, mýty a literatura se uchylují k prvotním obrazům či archetypům, které jako podvědomý jazyk vyjadřují lidské obavy a naděje. Jungovská analýza vnímá archetyp smrti a zrození (Frazerův) jako symbolické vyjádření procesu, který se neodehrává ve světě, ale v mysli. Tímto procesem je návrat go do nevědomí – jakási dočasná smrt ega – a jeho opětovné vynoření neboli znovuzrození z nevědomí.
Archetypální kritika dostala podnět díky knize Maud Bodkinové Archetypální vzory v poezii (1934) a zažila rozkvět v 50. a 60. letech 20. století. Zlatá větev, kterou napsal James G. Frazer, byla prvním vlivným textem zabývajícím se kulturními mytologiemi, který se snaží odhalit společné struktury mýtů v různých historických obdobích a zeměpisných oblastech. Jedná se o komplexní přehled mýtů, rituálů a náboženských praktik různých společností, zejména primitivních. Frazer identifikuje společné praktiky a mytologické víry primitivních a moderních náboženství. Frazer tvrdí, že mýtus o smrti a zrození, archetyp archetypů, je přítomen téměř ve všech kulturách a odehrává se v termínech cyklu ročních období a organického cyklu lidského života a vegetace. Mýtus je symbolizován smrtí (konečná sklizeň) a znovuzrozením (jaro) boha vegetace. Dalšími archetypy často sledovanými v literatuře jsou cesta do podzemí, výstup na nebesa, hledání otce, dichotomie ráj/hádes, obětní beránek, bohyně země a osudová žena.
Cíl archetypální kritiky je v souladu s metodologií formalistických škol, které se při hledání opakujících se hlubinných struktur noří pod povrch literárních textů. Mezi další významné představitele různých způsobů archetypální kritiky patří G. Wilson Knight , Robert Graves, Philip Wheelwright, Richard Chase, Leslie Fielder a Joseph Campbell, kteří zdůrazňovali přetrvávání mýtických vzorců v literatuře.
Northrop Frye:
Nejvlivnější příspěvek k archetypální kritice představoval kandský mytolog Northrop Frye (1912-91), který klade struktury mýtu do centra hlavních literárních žánrů. Jeho Anatomie kritiky , kritická tour de force, je prubířským kamenem archetypální kritiky. Jeho esej „Archetypy literatury“ vyjadřuje jeho nespokojenost s novou kritikou.
Podle Frye tvoří celek literárních děl jakékoli společnosti něco, co by se dalo nazvat samostatným, autonomním vesmírem. Tento literární vesmír klasifikuje do čtyř kategorií neboli mythoi, což jsou dějové formy nebo organizující strukturní principy. Tato mythoi odpovídají čtyřem ročním obdobím v přírodě“ komedie odpovídá jaru, romance létu, tragédie podzimu a satira zimě. Jeho pohled na život a na literaturu jsou jedno a totéž: život, strukturovaný jako konkrétní univerzálie, je ve zvýšené formě zpřístupněn v literatuře.
Fryeův pohled na literaturu je, že je „zásobárnou potenciálních hodnot“. Za konvenční struktury v literatuře považuje mýty. Mýty jsou jednotky, které tvoří organizační princip literárního díla. Jinými slovy, literatura je rekonstruovaná mytologie. Používáním termínu „struktura“ v několika souvisejících významech Frye předjímal strukturalismus v literární kritice. Pojem „vraisemblisace“ strukturalistů má úzkou příbuznost s Fryeovou teorií. Fryeův pohled na literaturu „jako na celkový řád slov“ a na to, že literární díla vznikají z literatury, předjímá strukturalistický pohled na intertextualitu. Pouze u Fryeho má být koherence dosaženo shodou, zatímco u strukturalistů hrou rozdílů. Frye omezuje asociace s jinými texty na mytologické obrazy, jimiž se vytvářejí analogie a identity.
Po roce 1970 začal rozkvět archetypální kritiky upadat. její vliv je však stále patrný v interpretaci dětské literatury, science fiction a feministické kritice.
Claude Levi Strauss
V eseji „Strukturální studium mýtu“ se Levi- Strauss zabývá podobností mýtů z kultur celého světa. Všímá si, že kultury značně oddělené zeměpisně nebo časově mají přesto výrazně podobné mýty. Odpověď na tuto otázku nachází tak, že se nezabývá obsahem jednotlivých mýtů, ale jejich strukturou. Přestože se konkrétní postavy a jednání značně liší, Levi-Strauss tvrdí, že jejich struktura je téměř totožná. Levi-Strauss trvá na tom, že mýtus je jazyk, protože aby mohl existovat, musí být vyprávěn. Mýtus jako jazyk se skládá jak z langue, tak z parole, a to jak ze synchronní, ahistorické struktury, tak ze specifických diachronních detailů v rámci této struktury. Parole je specifická jednotka, instance nebo událost, může existovat pouze v lineárním čase. Langue je naproti tomu samotná struktura, která se nikdy nemění, může existovat v minulosti, přítomnosti i budoucnosti. Mýtus lze měnit, rozšiřovat, redukovat a parafrázovat, aniž by ztratil svůj základní tvar nebo strukturu: (princezna, princ, macecha atd. ). Nezáleží na tom, jaké detaily do příběhu přidáme, struktura vztahů mezi jednotkami zůstává stejná.
Levi-Strauss tvrdí, že ačkoli mýtus jako struktura vypadá jako jazyk jako struktura, ve skutečnosti se liší – funguje na vyšší a komplexnější úrovni. Mýtus se od jazyka, jak jej popisuje Saussure, liší tím, že základními jednotkami mýtu nejsou fonémy, ale to, co Levi-Strauss nazývá „mytémy“. Mýtus je „atom“ mýtu – nejmenší neredukovatelná jednotka, která vyjadřuje význam. Strukturalista by mytémata rozvrhl tak, aby je bylo možné číst horizontálně i vertikálně, diachronně i synchronně, pro děj i pro téma. Děj mýtu existuje na vertikální ose zleva doprava; témata mýtu existují na horizontální ose nahoru a dolů. Vztahy tvořené libovolnými dvěma mytématy v této řadě tvoří základní strukturu mýtu. Podle Levi-Strausse spočívá význam mýtu v tom, že představuje určité strukturní vztahy v podobě binárních opozic, které jsou univerzální záležitostí všech kultur.
.