Pokračování shora…
Plíce jsou v hrudní dutině uzavřeny hrudním košem zepředu, zezadu a ze stran, přičemž bránice tvoří dno dutiny. Když se nadechujeme, bránice se stahuje a je vtahována dolů do břišní dutiny, dokud není v rovině. Současně vnější mezižeberní svaly mezi žebry zvedají přední část hrudního koše jako rukojeť vědra. Hrudní dutina se prohlubuje a zvětšuje a nasává vzduch z atmosféry. Při výdechu klesá hrudní koš do klidové polohy, zatímco bránice se uvolňuje a zvedá se do své kopulovité polohy v hrudníku. Vzduch v plicích je vytlačován ven z těla, protože se zmenšuje velikost hrudní dutiny.
Strukturálně se bránice skládá ze dvou částí: obvodového svalu a centrální šlachy. Periferní sval se skládá z mnoha radiálních svalových vláken – vycházejících ze žeber, hrudní kosti a páteře -, která se sbíhají do centrální šlachy. Centrální šlacha – plochá aponeuróza tvořená hustými kolagenními vlákny – slouží jako tvrdý inzertní bod svalů. Při nasávání vzduchu do plic se svaly bránice stahují a stahují centrální šlachu směrem dolů do břišní dutiny. Tím se zvětší hrudní koš a vzduch se nafoukne do plic.
Obvodové svaly lze dále rozdělit podle jejich počátků na hrudní, kostrční a bederní oblast. Sternální oblast se skládá ze dvou malých svalových segmentů, které se upínají na zadní stranu xifoidálního výběžku. Kostní oblast se skládá z několika širokých svalových segmentů, jejichž počátky se nacházejí na vnitřním povrchu spodních šesti žeber a kostních chrupavek. Bederní oblast má svá východiska na bederním obratli prostřednictvím dvou pilířů šlach zvaných muskulotendinózní kůry. Tyto pilíře obepínají aortu při jejím průchodu bránicí a vytvářejí aortální hiát.
Bránice se někdy stahuje mimovolně v důsledku určitých podráždění; k těmto stahům může dojít, protože jíme příliš rychle, pijeme sycené nápoje, zažíváme nějaké zažívací potíže s kyselinou nebo řešíme stresující den. Pokud v těchto okamžicích kontrakce vdechneme vzduch, prostor mezi hlasivkami v zadní části krku se náhle uzavře a vznikne zvuk, kterému říkáme škytání. Krátkodobé škytavé epizody jsou velmi časté. Může se vyskytnout i dlouhodobější škytavka (trvající několik dní), která je obvykle způsobena podrážděnými nervy, i když k vyloučení jiných zdravotních problémů by byla nutná lékařská pomoc.