Výzkumu s názvem „A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD“ se zúčastnily děti ve věku 7 až 9 let, u nichž byla diagnostikována ADHD a které nikdy neužívaly léky na svůj stav. Studie randomizovala účastníky a porovnávala přínosy psychosociálních intervencí založených na prokazatelných „osvědčených postupech“ se stejnými intervencemi rozšířenými o asistenci certifikovaných terapeutických psů. Výzkum vedla Sabrina E. B. Schucková, PhD, MA, výkonná ředitelka Centra pro rozvoj dětí UCI a odborná asistentka na katedře pediatrie Lékařské fakulty UCI.

Výsledky Schuckové výzkumu naznačují, že u dětí s ADHD, které absolvovaly intervenci s asistencí psů (CAI), došlo ke snížení nepozornosti a zlepšení sociálních dovedností. A přestože se nakonec ukázalo, že jak intervence CAI, tak intervence bez CAI jsou účinné při snižování celkové závažnosti symptomů ADHD po 12 týdnech, skupina s asistencí terapeutických psů si vedla výrazně lépe se zlepšením pozornosti a sociálních dovedností již po osmi týdnech a vykazovala méně problémů s chováním. U hyperaktivity a impulzivity však nebyly zaznamenány žádné významné skupinové rozdíly.

„Naše zjištění, že psi mohou urychlit odpověď na léčbu, je velmi významné,“ řekl Schuck. „Navíc skutečnost, že rodiče dětí, které byly ve skupině CAI, hlásili v průběhu času výrazně méně problémového chování než děti léčené bez terapeutických psů, je dalším důkazem významu tohoto výzkumu.“

Pokyny Americké pediatrické akademie pro léčbu ADHD zdůrazňují význam psychofarmakologické i psychosociální terapie. Ukázalo se, že pacienti, kteří před podáváním léků absolvují psychosociální terapii, dosahují lepších výsledků. Navíc mnoho rodin dává přednost tomu, aby se u malých dětí léky nepoužívaly.

„Z toho plyne, že rodiny mají nyní reálnou možnost, když hledají alternativní nebo doplňkové terapie k medikamentózní léčbě ADHD, zejména pokud jde o poruchy pozornosti,“ řekl Schuck. „Nepozornost je snad nejvýznamnějším problémem, který se u jedinců s touto poruchou vyskytuje v průběhu celého života.“

Tato studie je první známou randomizovanou kontrolovanou studií CAI u dětí s ADHD. Ukazuje, že přítomnost terapeutických psů posiluje tradiční psychosociální intervenci a je proveditelná a bezpečná.

Animal assisted intervention (AAI) se používá již desítky let, avšak teprve nedávno začaly empirické důkazy podporovat tyto postupy, které uvádějí přínosy včetně snížení stresu, zlepšení kognitivních funkcí, snížení problémového chování a zlepšení pozornosti.

Studie byla podpořena Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) a grantem Mars-WALTHAM® R01H066593.

.