El secreto de una vida más larga es casarse con alguien de la misma edad, al menos si se es mujer, afirman los investigadores.
El matrimonio suele mejorar la esperanza de vida, pero la diferencia de edad entre una pareja afecta de forma muy diferente a la esperanza de vida de hombres y mujeres.
Casarse con un hombre mayor acorta la esperanza de vida de una mujer, pero tener un marido más joven la reduce aún más, según el estudio.
Los resultados, extraídos de los registros médicos de dos millones de parejas danesas, sugieren que lo mejor que puede hacer una mujer es casarse con un hombre de su misma edad.
Los registros médicos han demostrado anteriormente que los hombres viven más tiempo si tienen una esposa más joven, un efecto que los investigadores esperaban ver reflejado en las mujeres que se casaban con hombres más jóvenes.
Pero un estudio realizado por Sven Drefahl en el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica en Rosktock, Alemania, muestra que cuanto mayor es la diferencia de edad entre una mujer y su marido, menor es su esperanza de vida, independientemente de si él es mayor o menor.
Según el informe de Drefahl en la revista Demography, un hombre que tiene entre siete y nueve años más que su mujer tiene una tasa de mortalidad un 11% menor que un hombre cuya esposa tiene la misma edad que él. Sin embargo, una mujer que tiene entre siete y nueve años más que su marido tiene una tasa de mortalidad un 20% mayor que si estuviera con un hombre de la misma edad.
Los investigadores solían pensar que los individuos más sanos estaban en mejor posición para elegir cónyuges más jóvenes y, por tanto, ya tenían una mayor esperanza de vida. Un cónyuge más joven también podría tener un efecto psicológico beneficioso para la pareja mayor y proporcionarle mejores cuidados en la vejez.
Sin embargo, el estudio de Drefahl pone en duda estas ideas, ya que no se sostienen en el caso de las mujeres que se casan con hombres más jóvenes.
«Ahora hay que reconsiderar estas teorías», dijo Drefahl. «Las razones de las diferencias de mortalidad debidas a la diferencia de edad de los cónyuges siguen sin estar claras».
Algunas explicaciones pueden residir en la calidad de las amistades que hombres y mujeres forman a lo largo de la vida. Las mujeres tienden a tener más amistades íntimas fuera del matrimonio y, por tanto, se benefician menos que los hombres de tener pareja. «A diferencia de los beneficios de una esposa más joven, un marido más joven no ayudaría a alargar la vida de su esposa mayor cuidándola, saliendo a pasear con ella y disfrutando de la vida tardía juntos. Ella ya tiene amigos para eso. El hombre mayor, sin embargo, no los tiene», afirma Drefahl.
Las mujeres con maridos mucho más jóvenes pueden morir más jóvenes de media porque experimentan más estrés, especula Drefahl.
Aunque el estudio muestra que las mujeres, por término medio, mueren más jóvenes si hay una gran diferencia de edad en su relación, tanto los hombres como las mujeres casados tienden a vivir más tiempo que los solteros.
La esperanza de vida de las mujeres, en general, es mayor que la de los hombres, ya que se espera que las mujeres nacidas en el Reino Unido vivan hasta los 82 años de media, frente a los 78 años de los hombres.
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