Nombres comunes: Caribú, Reno
Género: Rangifer
Especie: tarandus

El caribú vive en la tundra ártica, la tundra de montaña y los bosques del norte de América del Norte, Groenlandia, Escandinavia y Rusia. Se calcula que hay unos 5 millones de caribúes en el mundo. Fueron domesticados por primera vez en Noruega y el norte de Asia y se les conocía como renos. La gente los utilizaba para tirar de sus trineos, proporcionar leche, carne y pieles para construir sus tiendas. Cuando se vio lo valiosos que eran, se llevaron a Alaska en 1887. Más tarde se llevaron a partes de Canadá. Estos renos norteamericanos pasaron a ser conocidos como caribúes. Aunque reciben nombres diferentes, ambos se consideran una sola especie.

El caribú es en realidad un gran miembro de la familia de los ciervos. A diferencia del ciervo, tanto el macho como la hembra tienen cuernos. La cornamenta del macho es larga, ramificada y maciza, y está un poco aplanada en los extremos. La cornamenta de la hembra es mucho más corta, más simple y más delgada e irregular. A veces faltan por completo.

El caribú es un animal robusto y de patas cortas. Su pelaje es marrón y se vuelve más oscuro en verano y más claro en invierno. Tiene una gola de pelos largos bajo el cuello, y el pelaje por encima de las pezuñas y alrededor de la cola es casi blanco. El caribú de Alaska es de color marrón clavo con el cuello y los cuartos traseros blancos.

Los toros adultos pesan una media de 350-400 libras, pero pueden llegar a pesar hasta 700 libras. Las hembras maduras pesan un promedio de 175-225 libras. Pueden medir entre 34 y 55 de altura en el hombro.

Están bien adaptados a vivir en la tundra. Sus grandes pezuñas se apoyan en la nieve en invierno y en la tundra pantanosa en verano. Los caribúes también son grandes nadadores y utilizan sus patas como remos. También pueden reducir su tasa metabólica y entrar en una semihibernación cuando las condiciones son muy duras.

Cuando parece que no hay nada que comer en la tundra invernal, los caribúes raspan la nieve con sus anchas patas o astas y comen líquenes, juncos secos y pequeños arbustos. En verano, comen hojas de sauce, juncos, plantas de la tundra en flor y setas.

Los caribúes son animales sociales y viven en grandes manadas. Los machos suelen ser solitarios, hasta que llega el momento de aparearse, que comienza a finales de septiembre y octubre. Las manadas suelen tener varios miles de animales. Migran más de 400-500 millas para llegar a las zonas de alimentación de invierno o de verano, y pueden recorrer hasta 50 millas al día. Los tendones de las patas del caribú emiten sonidos crepitantes al caminar, lo que convierte a una manada en migración en un grupo muy ruidoso.

Las hembras preñadas lideran la migración hacia las zonas de parto en mayo, donde dan a luz a una sola cría. La mayoría de las hembras no se reproducen hasta los 28 meses de edad, y darán a luz cada año. Pesan una media de 13 libras y crecen muy rápido, duplicando su peso en 10-15 días. Su pelo es de color marrón rojizo. Los recién nacidos pueden caminar en una hora y en pocos días pueden correr con la manada. Aun así, los lobos, los osos pardos y las águilas reales matan a un gran número de crías recién nacidas.

Aunque algunas personas se están trasladando al hábitat del caribú, éste parece haberse adaptado. Sólo una manada perdió su zona de cría cuando se construyó el oleoducto de Alaska, pero parece que han emigrado a otros lugares. El caribú no está en peligro de extinción, gracias a su capacidad para tolerar climas con los que la gente preferiría no lidiar.