Un plato tradicional peruano, el arroz verde obtiene su verde del cilantro y su abundante sabor de las cebollas, zanahorias, guisantes, ajo, comino y caldo de pollo. Receta a continuación.
Desde que nos mudamos a nuestra nueva casa hace poco más de un año, a menudo hablamos aquí de lo mucho que nos gusta nuestro barrio, Pilsen. Y así es. Pero Marion y yo también nos enamoramos mucho de nuestro primer barrio de Chicago, que ahora se llama Lakeview, pero que entonces se llamaba New Town (y menos oficialmente pero más permanentemente, Boystown). Así que siempre buscamos una excusa para visitar nuestro antiguo barrio. Esta vez, nuestra excusa fue un nuevo restaurante rápido e informal de pollo peruano, Chopo Chicken.
Se pide en el mostrador de este espacio contemporáneo, luminoso y con grandes ventanas. El corazón del menú es el Pollo a la Brasa, un pollo crujiente y carbonizado «marinado y caramelizado sobre una llama abierta», según su página web. Cuando preguntamos qué hacía que el pollo fuera peruano, la mujer que preparaba nuestros platos señaló los hornos apilados detrás de ella, importados de Perú. También nos habló de los condimentos del marinado (sin revelar ningún secreto comercial) y de las salsas de ají -verde y amarillo- que añaden sabor y algo de picante.
El pollo estaba increíble, con y sin las salsas de ají, razón suficiente para visitar Chopo Chicken. Igual de sorprendente, sin embargo, fue el arroz verde. En el menú, sólo figuraba como uno de los acompañamientos, la base para armar tu plato: quinua, o arroz blanco, verde o integral. Arroz blanco y arroz integral, ya sabemos. Pregunté qué hacía que el arroz verde fuera verde.
Resulta que el arroz verde es un plato tradicional peruano, y es mucho más que arroz. El verde viene del puré de cilantro, mucho. El plato también incluye cebolla, zanahorias, guisantes, caldo de pollo y, a veces, comino. Como ocurre con la mayoría de los platos tradicionales, hay muchas versiones del arroz verde peruano, algunas de ellas muy divergentes. El arroz verde peruano se sirve tradicionalmente con -y a veces se cocina con- pollo. También se puede acompañar con chuletas de cerdo a la parrilla, o con hamburguesas de pavo, como hicimos nosotros.
2 tazas de hojas de cilantro frescas, sin los tallos gruesos (la mayor parte de un manojo)
1/2 taza de agua
aceite de oliva
1 cebolla amarilla mediana, picada
1 zanahoria mediana, cortada en dados
sal y pimienta recién molida
1 cucharadita de comino
1 diente de ajo grande picado
1 taza de arroz blanco sin cocer (últimamente nos gusta el jazmín)
1 taza y media de caldo de pollo o de caldo reducido en sodio
1/3 de taza de guisantes congelados
Puré de cilantro y agua en una batidora. Reservar.
Calentar 2 cucharadas de aceite de oliva en una cacerola mediana a fuego medio. Agregue la cebolla y la zanahoria y cocine durante unos 5 minutos, revolviendo ocasionalmente-no dore la cebolla, sólo quiere sudarla. Mientras se cocina la mezcla de cebolla, sazonar generosamente con sal y pimienta. Agregue el comino y el ajo a la sartén y cocine, revolviendo constantemente, hasta que estén fragantes, unos 45 segundos.
Agregue el arroz a la sartén y revuelva para combinar. Rocíe un poco más de aceite, si es necesario, y cocine el arroz durante unos minutos para que se tueste ligeramente, removiendo a menudo. Añade el caldo y el puré de cilantro a la sartén y remueve para combinar. Suba el fuego a alto para que hierva, luego reduzca a fuego lento y tape.
Cocine durante 5 minutos, luego vierta los guisantes en la sartén-no se moleste en revolver el arroz en este punto. Tapar la sartén y cocinar 10 minutos más, o hasta que se absorba todo el líquido y el arroz esté tierno. Remover con un tenedor, incorporando los guisantes, y ajustar la sazón con sal, según sea necesario. Serve.
