Las E. coli son bacterias en su mayoría inofensivas que viven en los intestinos de las personas y los animales y contribuyen a la salud intestinal. Sin embargo, comer o beber alimentos o agua contaminados con ciertos tipos de E. coli puede causar enfermedades gastrointestinales de leves a graves. Algunos tipos de E. coli patógena (causante de enfermedades), como la E. coli productora de toxina Shiga (STEC), pueden poner en peligro la vida.

Algunos animales salvajes, el ganado y los seres humanos son portadores ocasionales de E. coli patógena y pueden contaminar las carnes y los cultivos alimentarios. La contaminación suele propagarse cuando las heces entran en contacto con los alimentos o el agua. Los portadores humanos pueden propagar las infecciones cuando los manipuladores de alimentos no se lavan las manos correctamente después de ir al baño. Las mascotas y los zoológicos de mascotas también pueden causar infecciones si los animales están contaminados con E. coli patógena.

Síntomas

Las personas infectadas con E. coli patógena pueden empezar a notar los síntomas desde unos pocos días después de consumir alimentos contaminados o hasta nueve días después. Por lo general, los síntomas incluyen calambres estomacales graves, diarrea, fiebre, náuseas y/o vómitos.

La gravedad o la presencia de ciertos síntomas puede depender del tipo de E. coli patógena que cause la infección. Algunas infecciones pueden causar diarrea sanguinolenta grave y provocar afecciones potencialmente mortales, como un tipo de insuficiencia renal denominada síndrome urémico hemolítico (SUH), o el desarrollo de hipertensión arterial, enfermedad renal crónica y problemas neurológicos. Otras infecciones pueden ser asintomáticas o resolverse sin tratamiento médico en un plazo de cinco a siete días.

Debido a la variedad de la gravedad de la enfermedad, las personas deben consultar a su médico si sospechan que han desarrollado síntomas que se asemejan a una infección por E. coli.

Grupos de riesgo

Las personas de cualquier edad pueden infectarse con E. coli patógena. Los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 años y las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave como consecuencia de una infección por E. coli. Sin embargo, incluso los niños mayores y los adultos jóvenes sanos pueden enfermar gravemente. Más información sobre las personas en riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos.

¿Alimentos relacionados con los brotes de E. coli en Estados Unidos?

Diferentes tipos de E. coli tienden a contaminar diferentes tipos de alimentos y agua. Los brotes anteriores de E. coli patógena en Estados Unidos han incluido verduras de hoja verde, brotes, leche y quesos crudos, y carne de vacuno y aves de corral crudas.

La E. coli productora de toxina Shiga (STEC), incluida la E. coli O157:H7, puede ser especialmente peligrosa. Las principales fuentes de brotes de STEC son los productos cárnicos molidos crudos o poco cocinados, la leche y los quesos crudos, y las verduras y los brotes contaminados.

Prevención de las enfermedades transmitidas por los alimentos en el hogar

Los consumidores deben poner siempre en práctica medidas seguras de manipulación y preparación de los alimentos, entre las que se incluyen las siguientes:

• Lávese las manos con agua caliente y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular alimentos crudos.
• Lavar las paredes interiores y los estantes del frigorífico, las tablas de cortar, las encimeras y los utensilios que puedan haber estado en contacto con alimentos contaminados; después desinfectarlos con una solución de una cucharada de lejía en un galón de agua caliente; secarlos con un paño limpio o una toalla de papel que no se haya utilizado previamente.
• Limpie inmediatamente los derrames en el frigorífico y límpielo regularmente.
• Lávese siempre las manos con agua tibia y jabón después del proceso de limpieza e higienización.
• Las personas con animales domésticos deben tener especial cuidado para evitar la contaminación cruzada al preparar la comida de su mascota. Asegúrese de recoger y lavar a fondo los platos de comida tan pronto como las mascotas hayan terminado de comer, y evite que los niños, los ancianos y cualquier otra persona con sistemas inmunitarios débiles manipulen o estén expuestos a los alimentos o a las mascotas que hayan comido alimentos potencialmente contaminados.
• Los consumidores también pueden presentar un informe voluntario, una reclamación o un acontecimiento adverso (enfermedad o reacción alérgica grave) relacionado con un producto alimentario.

Consejo para restaurantes y minoristas

Si hay un brote de E. coli, los minoristas, restaurantes y otros operadores de servicios alimentarios no deben vender ni servir ningún alimento implicado o retirado del mercado -incluyendo aquellos que puedan haber sido congelados y almacenados durante un presunto brote. Si no puede determinar el origen de los alimentos, no los venda ni los sirva.

Los minoristas, restaurantes y otros operadores de servicios alimentarios deben tomar siempre medidas para evitar la contaminación cruzada de las superficies de corte y los utensilios por contacto con productos potencialmente contaminados.

• Lávese las manos con agua caliente y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular alimentos crudos.
• Lave las paredes interiores y los estantes del frigorífico, las tablas de cortar y las encimeras, así como los utensilios que puedan haber entrado en contacto con alimentos contaminados; a continuación, desinféctelos con una solución de una cucharada de lejía en un galón de agua caliente; séquelos con un paño limpio o una toalla de papel que no se haya utilizado previamente.
• Lave y desinfecte las vitrinas y superficies utilizadas para almacenar, servir o preparar alimentos potencialmente contaminados.
• Lávese las manos con agua tibia y jabón después del proceso de limpieza e higienización.
• Realice una limpieza y desinfección frecuente de las tablas de cortar y los utensilios utilizados en el procesamiento para ayudar a minimizar la probabilidad de contaminación cruzada.

Información adicional

• CDC E. coli page
• 2020 Leafy Greens STEC Action Plan

Con quién ponerse en contacto

Para notificar una queja o un acontecimiento adverso (enfermedad o reacción alérgica grave), puede

• Llamar a un coordinador de quejas de los consumidores de la FDA si desea hablar directamente con una persona sobre su problema.
• Cumplimentar un formulario voluntario de MedWatch en línea.
• Cumplimentar un formulario voluntario de MedWatch en papel que puede enviarse por correo a la FDA.

Visitar www.fda.gov/fcic para obtener asistencia adicional para el consumidor y la industria.

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