Titulado «Ensayo controlado aleatorio de intervenciones psicosociales tradicionales y asistidas por perros para niños con TDAH», la investigación contó con la participación de niños de 7 a 9 años a los que se les había diagnosticado TDAH y que nunca habían tomado medicamentos para su enfermedad. El estudio asignó a los participantes al azar para comparar los beneficios de las intervenciones psicosociales basadas en la evidencia y en las «mejores prácticas» con la misma intervención aumentada por la asistencia de perros de terapia certificados. La investigación fue dirigida por Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, directora ejecutiva del Centro de Desarrollo Infantil de la UCI y profesora adjunta residente en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la UCI.

Los resultados de la investigación de Schuck indican que los niños con TDAH que recibieron intervención asistida por perros (CAI) experimentaron una reducción de la falta de atención y una mejora de las habilidades sociales. Y, mientras que tanto las intervenciones CAI como las no CAI resultaron finalmente efectivas para reducir la gravedad general de los síntomas del TDAH después de 12 semanas, al grupo asistido por perros de terapia le fue significativamente mejor con la mejora de la atención y las habilidades sociales a sólo ocho semanas y demostró menos problemas de comportamiento. Sin embargo, no se registraron diferencias significativas entre los grupos en cuanto a la hiperactividad y la impulsividad.

«Nuestro hallazgo de que los perros pueden acelerar la respuesta al tratamiento es muy significativo», dijo Schuck. «Además, el hecho de que los padres de los niños que estaban en el grupo CAI informaran de un número significativamente menor de conductas problemáticas a lo largo del tiempo que los tratados sin perros de terapia es una prueba más de la importancia de esta investigación».

Las directrices de la Academia Americana de Pediatría para el tratamiento del TDAH subrayan la importancia de las terapias psicofarmacológicas y psicosociales. Los pacientes que reciben terapia psicosocial antes de la medicación han demostrado tener mejores resultados. Además, muchas familias prefieren no utilizar medicamentos en los niños pequeños.

«Lo que se deduce de esto es que las familias tienen ahora una opción viable cuando buscan terapias alternativas o complementarias a los tratamientos con medicamentos para el TDAH, especialmente cuando se trata de la atención deteriorada», dijo Schuck. «La falta de atención es quizá el problema más destacado que experimentan los individuos con este trastorno a lo largo de su vida».

Este estudio es el primer ensayo controlado aleatorizado conocido de CAI para niños con TDAH. Ilustra que la presencia de perros de terapia mejora la intervención psicosocial tradicional y es factible y segura de implementar.

La intervención asistida por animales (IAA) se ha utilizado durante décadas, sin embargo, sólo recientemente la evidencia empírica ha comenzado a apoyar estas prácticas informando de los beneficios que incluyen la reducción del estrés, la mejora de la función cognitiva, la reducción de las conductas problemáticas y la mejora de la atención.

El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD) y la subvención Mars-WALTHAM® R01H066593.