La caza furtiva para el comercio internacional ha aumentado drásticamente en los últimos años y es ahora la mayor amenaza para muchas de las especies emblemáticas de WWF y TRAFFIC.
La caza furtiva para el comercio ilegal de marfil está teniendo un impacto devastador en los elefantes salvajes, especialmente en África Central, donde muchas poblaciones están cayendo en picado hacia la extinción local; decenas de miles de elefantes son asesinados cada año por su marfil, la mayoría en África Central.
La demanda actual de productos de especies en peligro de extinción en Asia no tiene precedentes y a menudo está impulsada en gran medida por la demanda de productos como demostración de estatus económico y social y/o valor cultural y creencias.
Aunque los elefantes son venerados en Tailandia, una parte integral de las creencias y la cultura tailandesa, el país tiene el mayor mercado de marfil no regulado del mundo, y se destaca constantemente como uno de los tres países más problemáticos del mundo en el comercio ilegal de marfil.
La venta de marfil de elefantes salvajes es actualmente ilegal en Tailandia, pero la venta de marfil de elefantes domesticados tailandeses es legal. Sin embargo, es imposible determinar si los productos de marfil proceden de elefantes silvestres o provienen del marfil de elefantes domesticados, y por lo tanto los organismos de aplicación de la ley son actualmente incapaces de detectar el marfil ilegal de elefantes silvestres que entra en el comercio minorista tailandés.
La laguna legal creada al permitir el comercio no regulado de marfil de elefante doméstico también proporciona una vía para la venta de marfil de elefante africano importado ilegalmente, contribuyendo a la actual crisis de la caza furtiva.

HECHOS Y CIFRAS CLAVE

• Tailandia tiene el mayor mercado de marfil no regulado del mundo, y alberga una de las mayores y más activas industrias de talla de marfil.
• Decenas de miles de elefantes son asesinados cada año en África para satisfacer la demanda asiática de sus colmillos de marfil y productos, como baratijas y joyas. En los dos primeros meses de 2012, más de 400 elefantes fueron masacrados por su marfil en el Parque Nacional de Bouba Ndjida, en Camerún.
• Se estima que quedan unos 2.500 elefantes en estado salvaje en Tailandia. La supervivencia a largo plazo de las poblaciones de elefantes asiáticos silvestres en Tailandia también está gravemente amenazada debido a la caza furtiva por el marfil y las crías de elefante, así como a la pérdida de hábitat.
• Los delitos contra la vida silvestre no sólo tienen que ver con la vida silvestre: pueden financiar conflictos regionales, provocan muertes humanas y son uno de los 5 mayores delitos transnacionales.
• Solo en 2011 se incautaron en todo el mundo la asombrosa cifra de 5.259 colmillos de elefante, que representan la vida de al menos 2.629 elefantes muertos.
• En 2011 también se produjo un número récord de grandes incautaciones de marfil en todo el mundo, 13 en total, lo que supone solo 3 menos que las incautaciones a gran escala combinadas de los 4 años anteriores (2007-2010). Las 13 incautaciones de marfil en 2011 tienen una estimación conservadora de peso combinada de más de 23 toneladas.
• En Tailandia, el marfil se trabaja en una gama de artículos destinados a los lugareños y los turistas, incluyendo; cuchillos y espadas con mangos de marfil, hebillas de cinturón, pulseras, colgantes, pendientes y anillos. Los tailandeses pueden comprar marfil en forma de pequeños amuletos y otros amuletos de buena suerte, y si son ricos, tallas más grandes de elefantes y los colmillos pulidos montados ocasionalmente para mostrarlos como símbolos de estatus.
• Tailandia informó de la existencia de 20.680 kg de marfil en sus existencias de marfil incautado en 2010.
• El informe de la Secretaría de la CITES sobre la supervisión del comercio ilegal de marfil y otros especímenes de elefante afirmó que la mayor parte del marfil que se encuentra en el sudeste asiático, incluida Tailandia, procede de elefantes africanos.
• Las principales zonas donde se encuentra marfil trabajado a la venta en Bangkok son el mercado de fin de semana de Chatuchak, Charoen Krung (New) Road/Chinatown, los complejos comerciales frente al río, el mercado de amuletos de Tha Prachan, Sukhumvit Road y las zonas de Silom/Suriwongse Road.
• El elefante asiático ha convivido con el ser humano durante más de 4.000 años y está imbuido de reverencia, tradición y espiritualidad en muchas culturas. En Tailandia, el elefante es un icono nacional: tiene una fiesta nacional designada en su honor y los elefantes pueden recibir un título real del Rey.