Hace unos años, Brandy Davis, residente en Dallas y madre de familia, se reincorporó a la escena de las citas online. Tras coincidir con un hombre «aparentemente agradable», ambos intercambiaron números de teléfono. Entonces, una tarde mientras Davis estaba en el trabajo, el hombre le envió una foto suya desnuda no solicitada.
«Recuerdo que pensé: ‘Si esto va a llegar de forma inesperada, podría llegar en un momento en el que mi hijo tiene mi teléfono'», declaró Davis durante una audiencia en el Senado en mayo. «Me horroricé… porque nadie debería ser sometido a eso».
El proyecto de ley 2789 de la Cámara de Representantes, firmado por el gobernador de Texas, Greg Abbott, en mayo, pretende poner fin a experiencias como la de Davis. La ley entra en vigor el 1 de septiembre y convierte la transmisión electrónica de material sexualmente explícito en un delito menor de clase C, con una multa máxima de 500 dólares, cuando el receptor no ha dado su consentimiento. La ley convertirá a Texas en uno de los primeros estados en adoptar una postura contra el envío de imágenes sexualmente explícitas, que cerca del 40% de las mujeres declaran haber recibido sin consentimiento.
La ley no se aplicará sólo a los mensajes de texto, sino también a lo que se envía a través de otras plataformas como el correo electrónico, las aplicaciones de citas y las redes sociales.
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El representante Morgan Meyer, republicano de Dallas, autor de la legislación, dijo que, como padre de tres hijos, quería prevenir una forma de acoso sexual que antes no se controlaba. El proyecto de ley, dijo, tiene como objetivo cerrar una brecha en la ley estatal – la exposición indecente es un delito en persona, pero no en línea.
«Francamente, la idea de que alguien haga eso a uno de mis hijos me asustó», dijo Meyer. «Tenía que haber algún tipo de elemento disuasorio para evitar que esto ocurriera – y ahora lo hay».
Meyer dijo que los representantes de Bumble, la aplicación móvil de citas con sede en Austin, le plantearon inicialmente la idea de elaborar una legislación. Durante una audiencia del comité del Senado el 13 de mayo, la directora general de Bumble, Whitney Wolfe Herd, testificó en apoyo de la legislación.
«Últimamente, parece que a los hombres y a las mujeres se les dice que este problema, cada vez más común, no es gran cosa. Se espera que las mujeres en particular se rían de este tipo de cosas», declaró Herd. «Pero no hay nada de gracioso en ello».
Pero con un «volumen asombroso» de personas afectadas, la abogada de derecho laboral de Dallas Michelle MacLeod, cuyo bufete representa a clientes en casos de acoso sexual, dijo que la aplicación de la ley podría ser un reto con recursos limitados.
J.T. Morris, un abogado con sede en Austin cuya firma se especializa en los derechos de la Primera Enmienda, dijo que las dificultades también pueden surgir si un remitente acusado afirma que él o ella no fue quien envió un mensaje lascivo.
Esta situación se produjo en el Senado de Texas el año pasado cuando el senador estatal Charles Schwertner fue acusado de enviar mensajes de texto sexualmente explícitos a un estudiante graduado de la Universidad de Texas en Austin. Schwertner negó las acusaciones, diciendo que no había enviado los textos, y una investigación de la UT encontró que era «plausible» que un tercero los hubiera enviado.
Morris dijo que incluso enviar por correo electrónico a un médico una imagen con fines médicos o publicar una foto tomada mientras se amamantaba podría ser considerado un acto criminal bajo la ley, que dijo es demasiado amplia y vaga.
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Es por eso que David Anderson, un ex profesor de derecho de UT Austin que se centra en la libertad de expresión, espera desafíos legales a la ley.
Hace cuatro años, la Legislatura de Texas aprobó una ley similar que criminaliza la pornografía de venganza. La ley fue declarada inconstitucional en abril de 2018 después de que un tribunal estatal de apelaciones dijera que sus amplias restricciones infringían la libertad de expresión. Está a la espera de una decisión final en el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, y Anderson cree que un desafío constitucional similar podría marcar el final de HB 2749.
«No creo que pueda sobrevivir», dijo Anderson, «e incluso si pudiera, probablemente nunca llegará a esa etapa. ¿A quién van a procesar?»
Aún así, Meyer dijo que la ley no tiene como único objetivo castigar a los delincuentes.
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«Entendemos que la aplicación de la ley será un desafío», dijo Meyer, «pero este proyecto de ley tiene la intención de servir como un elemento de disuasión también. Se trata de mantener a la gente consciente de que no se tolerará el envío de fotos lascivas no solicitadas… y de impedir que lo hagan en primer lugar».
Divulgación: Bumble y la Universidad de Texas en Austin han sido partidarios financieros de The Texas Tribune, una organización de noticias sin ánimo de lucro y no partidista que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los patrocinadores financieros no desempeñan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentre una lista completa de ellos aquí.