Vitamina T: Hilos y textiles en el arte contemporáneo (todas las imágenes por cortesía de Phaidon)

Los agujeros y desgarros de una sobrecubierta que parece lino hecho jirones revelan bolsas de tela multicolor debajo. Esto nos da una idea del contenido del último tomo de Phaidon, Vitamin T: Threads and Textiles in Contemporary Art, que cuenta la historia del uso de las fibras, los textiles y los hilos por parte de más de 100 artistas de todo el mundo durante el último siglo aproximadamente.

Vitamin T es el último de una serie de estudios publicados por Phaidon -el más reciente es Vitamin D: New Perspectives in Drawing y Vitamin C: Clay and Ceramic in Contemporary Art – que traza los últimos avances en el arte visual a través de la lente de un medio específico. Un breve ensayo de un crítico, comisario o historiador del arte presenta el perfil de cada artista. El texto es secundario con respecto a las imágenes, ya que sólo ocupa el panel izquierdo de una sola página, mientras que cada artista recibe una extensión de dos a cuatro páginas en la que se muestra su obra. El diseño del libro se mantiene fiel a su tema: incluso las líneas discontinuas de los márgenes recuerdan la puntada corrida que se utiliza en las costuras de la ropa.

Phyllida Barlow despliega en Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Los artistas van desde El Anatsui a Sarah Lucas y Do Ho Suh. Fueron propuestos para su inclusión por profesionales del mundo del arte de todo el mundo, desde Nebraska hasta los Emiratos Árabes Unidos. Asimismo, los ensayos que los acompañan son obra de comisarios y críticos de todo el mundo. Las biografías de los artistas se complementan con una historia introductoria de Jenelle Porter, antigua conservadora del ICA de Boston y del ICA de Filadelfia, que aborda el aumento del uso de los textiles en el arte moderno y contemporáneo. Porter se refiere a los términos que etiquetan el uso de los textiles en el arte, siendo el de «fibra» el más común. Explica que en las décadas de 1960 y 1970 se produjo un «movimiento de arte de fibra». Para la Bienal Internacional de Tapicería de 1962 en Lausana (Suiza) -organizada por Jean Lurcat y Alice y Pierre Pauli para reactivar una industria de tapices en declive- se pidió a los artistas que presentaran obras que utilizaran el hilo de forma novedosa. Porter atribuye a la influencia de la Bauhaus en los artistas de la posguerra el desmantelamiento de las divisiones entre artesano y artista. Se centra en el legado textil de Europa del Este y Suiza antes de que la Nueva Bauhaus se instalara en Chicago en 1937 (habiendo sido fundada en Weimar, Alemania, en 1919).

Grayson Perry difunde en Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

La introducción de Perry también analiza la influencia de los textiles mesoamericanos en los artistas, así como el papel del hilo durante el movimiento artístico feminista, principalmente euroamericano, como herramienta para desentrañar la política sexual. Dicho esto, el libro incluye casi el doble de mujeres artistas que de hombres. Aunque muchos de nosotros normalmente aplaudiríamos este hecho, ya que los museos y los estudiosos del arte concienciados están intentando volver a incluir a las artistas femeninas en la historia del arte, esta proporción entre mujeres y hombres no contribuye a subvertir los estereotipos que encasillan al textil como una actividad femenina. A la luz de esto, todavía hay una notable omisión en el volumen: Judy Chicago, que colaboró con más de 150 costureras en su proyecto Birth (1980-85). En particular, debido a su aclamación, Chicago parece una opción obvia para incluir.

Aunque la introducción de Porter es informativa y atractiva, los ensayos adicionales podrían haber ofrecido un análisis más exhaustivo de la evolución del uso de los textiles por parte de los artistas modernos y contemporáneos, en particular porque la distinción entre arte y artesanía es cada vez más borrosa. Los ensayos adicionales también podrían haber comparado cómo el uso del textil difiere -o no- entre regiones.

Do Ho Sun se extiende en Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Vitamin T es fuerte en su selección de artistas, abarcando todos los rincones del mundo, y dividiendo la cobertura de las figuras de EuroAmerica, África, Asia y Sudamérica casi por igual. Tras recientes exposiciones de gran éxito como Anni Albers: Weaving Magic en la Tate Modern, este libro es una contribución oportuna para desmantelar la división entre arte y artesanía. Aunque los ensayos sólo rozan la superficie de la práctica de cada artista, las imágenes (hay 420 ilustraciones en color) proporcionan una fuente de información vital para contextualizar e imaginar el arte basado en el textil en los siglos XX y XXI.

Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (2019) está publicado por Phaidon y está disponible en Amazon y otros minoristas en línea.