Teamet fann att även om KBT och GET var säkra och effektiva för majoriteten av patienterna med CFS var förbättringarna i PACE-studien endast måttliga. Författarna förklarar att genom att identifiera de mekanismer genom vilka vissa patienter gynnas av behandlingen kommer deras forskning att bidra till att optimera dessa behandlingar.

Genom att analysera en rad olika medierande faktorer rapporterar författarna att den mest inflytelserika faktorn för framgången med KBT och GET för CFS-patienter är att minska ”fear avoidance beliefs”. Dessa övertygelser är rädslor hos patienterna – som av författarna anses vara ”förståeliga” – att deras symtom kommer att förvärras av aktivitet eller motion.

Författarna räknade med att rädslan för att undvika trosuppfattningar står för upp till 60 % av den totala effekten av KBT eller GET på patienternas resultat.

GET visade sig vara mer framgångsrik än KBT när det gällde att förbättra rädsla undvikande och förbättra motionstoleransen, som mättes med antalet meter som patienterna gick under en bestämd tidsperiod.

Professor Trudie Chalder från King’s College London säger:

”Våra resultat tyder på att rädda uppfattningar kan ändras genom att direkt utmana sådana uppfattningar (som i KBT) eller genom enkel beteendeförändring med ett graderat tillvägagångssätt för den undvikna aktiviteten (som i GET). Kliniskt sett tyder resultaten på att terapeuter som ger KBT skulle kunna uppmuntra till fler fysiska aktiviteter, t.ex. promenader, vilket skulle kunna förstärka effekten av KBT och skulle kunna vara mer acceptabelt för patienterna.”

I en länkad kommentar drar dr Hans Knoop och Jan Wiborg från Radboud University Medical Centre i Nederländerna en något annorlunda slutsats än studiens författare.

”Chalder och kollegor drar slutsatsen att framtida studier bör fokusera på att förbättra self-efficacy och öka den fysiska aktiviteten eftersom dessa identifierade mediatorer hade starka relationer med resultaten”, skriver paret.

Dr. Knoop och Wiborg tror dock i stället ”att en ökning av fysisk aktivitet inte är något annat än en katalysator för förändringen av kognitioner om aktivitet och symtom hos patienter med kroniskt trötthetssyndrom”.

De nederländska forskarna föreslår att framtida studier bör fokusera på hur dessa övertygelser snabbare och effektivare kan ändras. När en patient väl är övertygad om att det är möjligt att öka förmågan, menar de, har ett viktigt steg mot återhämtning tagits – oavsett den faktiska aktivitetsnivån.