Tjuvjakt för internationell handel har eskalerat dramatiskt under de senaste åren och är nu det största hotet mot många av WWF:s och TRAFFIC:s flaggskeppsarter.
Jakt för olaglig elfenbenshandel har en förödande inverkan på vilda elefanter, särskilt i Centralafrika där många populationer rasar mot lokal utrotning; tiotusentals elefanter dödas varje år för sitt elfenben, de flesta i Centralafrika.
Den nuvarande efterfrågan på produkter från utrotningshotade arter i Asien saknar motstycke och drivs ofta till stor del av efterfrågan på produkter som ett bevis på ekonomisk och social status och/eller kulturellt värde och trosuppfattningar.
Och även om elefanter är vördade i Thailand, en integrerad del av thailändsk tro och kultur, har landet världens största oreglerade elfenbensmarknad och lyfts konsekvent fram som ett av de tre mest problematiska länderna i världen när det gäller olaglig elfenbenshandel.
Försäljning av elfenben från vilda elefanter är för närvarande olaglig i Thailand, men försäljning av elfenben från thailändska domesticerade elefanter är laglig. Det är dock omöjligt att avgöra om elfenbensprodukterna kommer från vilda elefanter eller om de kommer från elfenben från domesticerade elefanter, och därför kan tillsynsmyndigheterna för närvarande inte upptäcka olagligt elfenben från vilda elefanter som kommer in i den thailändska detaljhandeln.
Det rättsliga kryphål som skapas genom att tillåta oreglerad handel med inhemskt elefantelfenben ger också en möjlighet till försäljning av olagligt importerat afrikanskt elefantelfenben, vilket bidrar till den nuvarande tjuvskyttekrisen.

KÄMNTLIGA FAKTA OCH SIFFROR

• Thailand har världens största oreglerade elfenbensmarknad, och är hemvist för en av världens största och mest aktiva elfenbenssnidningsindustrier.
• Tio tusentals elefanter dödas årligen i Afrika för att tillgodose Asiens efterfrågan på deras elfenbensbetar och produkter, t.ex. prydnadsföremål och smycken. Under de två första månaderna 2012 slaktades mer än 400 elefanter för sitt elfenben i Bouba Ndjida nationalpark i Kamerun.
• Omkring 2 500 elefanter beräknas finnas kvar i naturen i Thailand. Den långsiktiga överlevnaden för de vilda asiatiska elefantpopulationerna i Thailand är också allvarligt hotad på grund av tjuvjakt för elfenben och elefantkalvar samt förlust av livsmiljöer.
• Viltbrott handlar om mer än bara vilda djur – de kan finansiera regionala konflikter, leder till människoöden och är en av de fem största transnationella brotten.
• Enbart under 2011 beslagtogs häpnadsväckande 5 259 elefantbetar över hela världen, vilket motsvarar minst 2 629 döda elefanters liv.
• 2011 innebar också ett rekordstort antal stora beslag av elfenben globalt – 13 stycken totalt – vilket bara är 3 färre än de sammanlagda storskaliga beslagen under de fyra föregående åren (2007-2010). De 13 beslagen av elfenben under 2011 har en sammanlagd konservativ viktuppskattning på mer än 23 ton.
• I Thailand bearbetas elfenben till en rad föremål som riktar sig till lokalbefolkningen och turister, bland annat knivar och svärd med elfenbenshandtag, bältesspännen, armband, hängsmycken, örhängen och ringar. Thailändare kan köpa elfenben som små amuletter och andra lyckoamuletter, och om de är rika kan de köpa större sniderier av elefanter och enstaka monterade polerade betar för att visa upp dem som statussymboler.
• Thailand rapporterade 20 680 kg elfenben i sitt lager av beslagtaget elfenben 2010.
• I CITES-sekretariatets rapport om övervakning av olaglig handel med elfenben och andra exemplar av elefanter anges att det mesta av det elfenben som hittas i Sydostasien, inklusive Thailand, kommer från afrikanska elefanter.
• De viktigaste områdena där bearbetat elfenben säljs i Bangkok är Chatuchak Weekend Market, Charoen Krung (New) Road/Chinatown, shoppingkomplexen vid floden, Tha Prachan Amulet Market, Sukhumvit Road och områdena Silom/Suriwongse Road.
• Den asiatiska elefanten har levt tillsammans med människor i över 4 000 år och är genomsyrad av vördnad, tradition och andlighet i många kulturer. I Thailand är elefanten en nationell ikon: landet har en nationell helgdag till dess ära och elefanter kan få en kunglig titel av kungen.