En av tre personer kommer att få cancer under sin livstid och cirka 600 000 dör av den i USA varje år. Men den goda nyheten är att det finns saker du kan göra för att fånga cancer tidigt när den är lättast att behandla.
För det första ska du hålla dig uppdaterad med dina cancerscreeningar.
För det andra ska du vara uppmärksam på hur din kropp ser ut och känns, och hålla utkik efter förändringar. Cancersymptom kan vara vaga och de kan likna andra tillstånd eller hälsoproblem.
Vi pratade med Therese Bevers, M.D., medicinskt ansvarig för MD Anderson’s Cancer Prevention Center, om några vanliga cancersymptom.
Tala med din läkare om du ser eller känner något av följande:
Cancersymptom
Massa/klump: Om du ser eller känner en ny knöl eller en massa som funnits där i några veckor eller som växer, ska du få det undersökt. Många knölar är inte cancer och din läkare kan kanske säga det direkt. Ibland behövs fler undersökningar. Kanske ett ultraljud, en datortomografi eller MRT.
Oförklarlig viktminskning: De flesta vuxna går inte ner i vikt utan ansträngning, så om du går ner i vikt utan att gå på en diet eller ett träningsprogram ska du prata med din läkare. Viktförlust på 10 eller fler kilo som inte kan förklaras kan vara ett tecken på cancer. Cancer i mage, lever och bukspottkörtel kan alla orsaka aptitlöshet. Tjocktarmscancer kan hindra tjocktarmen från att ta upp mat och näringsämnen på rätt sätt, vilket orsakar viktförlust. Andra cancerformer kan orsaka lätt illamående vilket kan innebära att du äter mindre. Men viktminskning är inte alltid ett tecken på cancer. Det kan vara så att du har tappat aptiten eller hoppar över måltider av andra skäl som stress eller depression.
Smärta: Ignorera inte smärta. Om du har nya och pågående obehag ska du få det undersökt. Men tänk på att många cancerformer inte gör ont. Så om du har en knöl som inte har försvunnit ska du få den undersökt, även om den inte gör ont. De flesta bröstcancerformer är inte smärtsamma och en växande massa som inte är smärtsam är oroväckande.
RELATERAT: 10 cancersymtom som kvinnor inte bör ignorera
Förändrade tarm- eller blåsvanor: Detta kan innebära blod i urin eller avföring eller förändringar i avföringen. Din avföring kan till exempel vara blyertstunn eller svart. Något av dessa kan vara ett tecken på tjocktarmscancer. För män kan oftare urinering vara ett tecken på prostatacancer, eftersom det kan betyda att du inte tömmer blåsan helt och hållet. Att ha svårare att urinera kan också vara ett tecken på prostatacancer, även om det oftare beror på ett annat mindre allvarligt tillstånd.
För kvinnor, om du inte är gravid eller dricker mer vatten, kan oftaare urinering vara ett tecken på gynekologisk cancer. Lägg märke till om du också känner dig mätt, har buksmärtor och uppblåsthet.
Inte alla urineringssymtom är cancer, men om du är orolig, eller om ett problem kvarstår efter behandling, prata med din läkare eller sök en andra åsikt.
Mättnad: Detta är mer än att känna sig trött efter en hektisk dag. Fråga dig själv om min trötthet begränsar mina aktiviteter. Om du inte kan ta dig ur sängen för att gå till jobbet eller göra något roligt med vännerna, även om du verkar ha vilat tillräckligt, är det ett bekymmer. Det finns dock många andra sjukdomar som kan orsaka trötthet, så trötthet är inte det främsta symptomet på cancer. Prata med din läkare.
Ett sår som inte läker: Det spelar ingen roll var det är. Om du har ett sår som inte läker bör det undersökas. Sår på bröstvårtan kan vara tecken på bröstcancer. Och naturligtvis kan sår på huden som inte läker vara ett tecken på hudcancer.
Inom munnen kan såret se ut som ett område som är vitare och inte skrapas bort, eller ett område som är rödare och inte går bort. Båda dessa kan vara tecken på muncancer. Fråga din tandläkare om screening för muncancer. Tandläkare kan titta efter färgförändringar och kan också köra fingrarna runt hela munnen för att leta efter en massa.
RELATERAT: 10 cancersymtom som män inte bör ignorera
Förändring av ett födelsemärke eller en vårta – eller någon annan hudförändring: Alla bör vara medvetna om hur deras födelsemärken, fräknar och vårtor ser ut. På så sätt kan du berätta för din läkare om något förändras. Du kan använda ABC-guiden för att följa förändringar i dina födelsemärken.
Personer med högre risk för hudcancer bör få en helkroppsundersökning för hudcancer av sin hudläkare varje år. Detta inkluderar personer med ljus hud och rött hår, fler än 50 födelsemärken och personer som har utsatts för mycket sol eller solarium. Om du har en familjehistoria av melanom eller en personlig historia av hudcancer rekommenderas också årliga screeningar. Här finns en fullständig lista över vem som löper större risk att drabbas av hudcancer.
Ovanlig blödning eller flytning: Att se vätskor där man normalt inte ser dem kan vara ett tecken på cancer. Om du är kvinna kan detta vara vaginal blödning eller flytningar som skiljer sig från vad som är normalt för dig. Det kan också vara blodiga flytningar från bröstvårtan.
Förtrubbning eller problem med att svälja: Det finns vissa godartade sjukdomar i halsen som kan orsaka problem med att svälja, men matsmältningsbesvär eller problem med att svälja kan också vara ett tecken på cancer i matstrupen. Om du har problem med att svälja, kanske med tabletter eller kött, prata med din läkare. Om du också har haft matsmältningsbesvär gör det det mer oroväckande.
Nagande hosta eller heshet: En ihållande hosta eller heshet kan vara ett tecken på lungcancer. Hesa kan också vara ett tecken på tumörer på eller nära stämbanden.
Lungcancer dödar fler människor än någon annan cancer, så det är viktigt att hålla utkik efter dessa symtom, särskilt om du är rökare.
Hur du pratar med din läkare om cancer
Läkare ger ofta några veckor på sig för att se om dina symtom blir bättre eller sämre. Även om du tror att dina symtom är lindriga ska du inte tveka att prata med din läkare.
”En läkare bör utvärdera dina symtom och föreslå testning eller behandling om det behövs, och sedan be dig komma tillbaka om problemet kvarstår eller blir värre”, säger Therese Bevers, medicinskt ansvarig för MD Andersons Cancer Prevention Center.
Håll dig i minnet att alla pågående symtom bör utvärderas. Och se till att följa upp.