Härtsvikt är ett allvarligt tillstånd och det finns vanligtvis inget botemedel. Men många personer med hjärtsvikt lever ett fullt och trevligt liv när tillståndet hanteras med läkemedel mot hjärtsvikt och hälsosamma livsstilsförändringar. Det är också bra att ha stöd från familj och vänner som förstår ditt tillstånd.

Hur det normala hjärtat fungerar

Det normala friska hjärtat är en stark, muskulös pump som är lite större än en knytnäve. Det pumpar kontinuerligt blod genom cirkulationssystemet.

Se en animation av blodflödet genom hjärtat.

Hjärtat har fyra kamrar, två till höger och två till vänster:

• Två övre kamrar som kallas förmak (en kallas förrum)
• Två nedre kamrar som kallas ventrikel

Det högra förmaket tar in syrefattigt blod från resten av kroppen och skickar det genom den högra kammaren där blodet blir syresatt i lungorna.

Syrehaltigt blod går från lungorna till vänster förmak och vidare till vänster kammare som pumpar det till resten av kroppen.

Hjärtat pumpar blodet till lungorna och till kroppens alla vävnader genom en sekvens av mycket organiserade sammandragningar av de fyra kamrarna. För att hjärtat ska fungera korrekt måste de fyra kamrarna slå på ett organiserat sätt.

Vad är hjärtsvikt?

Hjärtsvikt är ett kroniskt, progressivt tillstånd där hjärtmuskeln inte kan pumpa tillräckligt med blod för att tillgodose kroppens behov av blod och syre. I princip kan hjärtat inte hålla jämna steg med sin arbetsbelastning.

Se en animation om hjärtsvikt.

I början försöker hjärtat kompensera detta genom att:

• Utöka. Hjärtat sträcker sig för att dra ihop sig starkare och hålla jämna steg med kravet på att pumpa mer blod. Med tiden leder detta till att hjärtat förstoras.
• Utvecklar mer muskelmassa. Ökningen av muskelmassan sker genom att de sammandragande cellerna i hjärtat blir större. Detta gör att hjärtat kan pumpa kraftigare, åtminstone till en början.
• Pumpar snabbare. Detta bidrar till att öka hjärtats effekt.

Kroppen försöker också kompensera på andra sätt:

• Blodkärlen förträngs för att hålla blodtrycket uppe och försöker kompensera för hjärtats förlust av kraft.
• Kroppen leder bort blodet från mindre viktiga vävnader och organ (som njurarna), hjärtat och hjärnan.

Dessa tillfälliga åtgärder maskerar problemet med hjärtsvikt, men de löser det inte. Hjärtsvikt fortsätter och förvärras tills dessa kompenserande processer inte längre fungerar.

Till slut kan hjärtat och kroppen helt enkelt inte hålla jämna steg och personen upplever trötthet, andningsproblem eller andra symtom som vanligtvis föranleder en resa till läkaren.

Kroppens kompensationsmekanismer bidrar till att förklara varför vissa människor inte blir medvetna om sitt tillstånd förrän flera år efter det att deras hjärta börjat sin nedgång. (Det är också ett bra skäl till att regelbundet kontrollera sig hos läkaren.)

Hjärtsvikt kan drabba hjärtats vänstra sida, högra sida eller båda sidorna. Det drabbar dock oftast vänster sida först.