Detta publicerades ursprungligen på gleamingsword.blogspot.com den 18 oktober 2014, inte långt efter att serien Batwoman hade drabbats av en plötslig och drastisk kvalitetsförsämring. Serien har sedan dess återlanserats som en del av DC Rebirth, och den nya serien har varit imponerande. Under de senaste åren har karaktären haft en framträdande roll i andra serier som Bombshells och Detective Comics, och nyligen meddelade The CW att Kate Kane snart kommer att få en egen tv-serie. Batwomans uppgång och fall har följts av ytterligare en uppgång.
”Kate Kane överlevde en brutal kidnappning av terrorister som gjorde att hennes mor dog och hennes tvillingsyster försvann. I sin fars fotspår svor hon att tjäna sitt land och gick på West Point tills hon blev avstängd enligt ’Don’t Ask, Don’t Tell’. Nu är hon många saker: en dotter som har lämnat oss, en sörjande syster, en stolt lesbisk kvinna, en modig soldat och en beslutsam hjälte. Hon är Batwoman.” – Batwoman
Succesfulla superhjältar inspirerar sina företagsfinansiärer att skapa spinoffs. Stålmannen får alltså en hel familj med husdjuret Krypto, medan Batman har Batgirl och den mindre kända Batwoman (profil). Den här typen av gimmick kan låta töntig för dem som inte läser serietidningar, men när DC Comics gjorde en ny start för Batwoman 2006, så var det inget snack om saken.
En sak man bör veta om Batwoman är att hon är lesbisk. Som jag minns det var hennes nya inkarnationens allra första framträdanden oansenliga, men hennes sexuella läggning höjde ögonbrynen bland serietidningsläsarna. Jag minns att homosexuella män dykt upp i serier tidigare, men jag minns inga lesbiska kvinnor. Det var då jag för första gången hörde termen ”läppstiftslesbian”, eftersom Kate Kane – kvinnan bakom masken – uppvisar traditionellt feminina drag som att bära smink.
I början verkade det som om DC hade för avsikt att förpassa detta djärva drag till en praktiskt taget okänd karaktär, men det visade sig inte stämma. Från 2009 till 2010 var Batwoman huvudperson i nummer 854-#863 av Detective Comics, en av DC:s äldsta titlar och den som introducerade Batman 1939. Det kreativa teamet var toppklassigt och bestod av författaren Greg Rucka och tecknaren J.H. Williams III. De utvecklade vad som för en tid skulle bli en av DC:s bättre karaktärer.
Rucka/Williams – och senare Williams och W. Haden Blackman – hanterade Batwomans sexuella läggning med skicklighet. Det var inget skämt eller billig spänning, och även om ett jämlikhetsbudskap dök upp då och då var det aldrig hamnat i skymundan. I stället visade serien helt enkelt hur det skulle vara för en kvinna som råkar vara homosexuell att också vara en superhjälte.
I åratal har vi i serietidningar och på film sett Bruce Wayne försöka balansera sitt liv som brottsbekämpare med sitt kärleksliv, och Kate Kane måste göra detsamma. Hennes huvudsakliga kärleksintresse är Maggie Sawyer, som blir svartsjuk när medborgargarden eller andra kvinnor tar för mycket av hennes flickväns tid. Det finns kyssar, kramar och lata sängar, men det är aldrig voyeuristiskt. Och även om det finns gott om heta tjejer som hänger runt omkring – en fyllig blondin här, en exotisk femme fatale där – är Kate ingen playgirl. Relationerna framstår som mer meningsfulla än den vanliga Bruce Wayne-flirten.
Det som fascinerade mig mest var hur de kreativa hjärnorna bakom Batwoman balanserade en socialt medveten hjälte med den traditionella ögongodiset i serietidningar. I det vanliga livet är Kate Kane en liten och söt rödhårig kvinna med en garderob som blandar goth, tjej- och herrkläder à la Coco Chanel. Men som Batwoman är hon ett bystigt, långbent underverk i hudtät svart latex med röda höjdpunkter.
Hursomhelst var tillvägagångssättet alltid respektfullt. Ofta när serietidningar beslutar sig för att fokusera på kvinnor blir resultatet ett gäng av fylliga superhjältinnor som slappnar av som Victoria’s Secret-änglar innan de ger sig in i strider som kräver att man svänger sig på ett sätt som placerar deras speciella delar rakt i ansiktet på en. Batwoman däremot lyckas alltid se bra ut, och det finns en sund erotik i arbetet, men hon är aldrig till för att dregla över.
Feminismen har tagit sig an serier, och Batwoman uppfyller dess krav väl utan att predika. När jag läste om tidiga ark av Batwomans egen månadstitel blev jag förvånad över i vilken grad mäktiga och professionella kvinnor dominerar karaktärsgruppen. Kates flickvän Maggie är kapten i Gotham City Police Department, hon upprätthåller ett skakigt arbetsförhållande med agent Cameron Chase från Department of Extranormal Operations, och hennes sidekick är Bette Kane (alias Flamebird). Skurkarna tenderar också att vara kvinnor, från hennes tvillingsyster Beth till Medusaagenten Sune. Bortsett från Kates far, som fungerar som Kates primära backup, kommer och går männen och har i allmänhet liten betydelse.
Förutom att ta upp aktuella frågor var Batwoman i åratal helt enkelt skriven och tecknad bättre än de flesta serier. Skrivandet bibehöll den karnevaleska atmosfären från Batman och kombinerade den med en grym, noir-realism. Samtidigt var konsten fantastisk.
Men serietidningsutgivare utmärker sig för att förstöra en bra sak.
2013 slutade Williams och Blackman plötsligt på grund av redaktionell inblandning. Tydligen hade det pågått ett tag, och när DC berättade för dem att Kate Kane och Maggie Sawyer inte fick gifta sig var det droppen. De var med på att göra några nummer till, men DC avbröt dem precis när Batwoman var på väg att spöa Batmans betighted ass.
Ny månad, nytt kreativt team, ny båge (utan någon som helst upplösning på den föregående) och en massiv nedgång i kvalitet. Batwoman har sedan dess blivit en vampyr och utkämpat en strid i yttre rymden mot monster som är så fantasilösa att Ben 10: Alien Force, eller fan, Vårdbjörnarna skulle snyfta av hån. Jag hatar att sluta på en sur ton, men jag borde inte ha behållit min prenumeration så länge som jag gjorde. Kreativa team som de som övervakade Batwomans pånyttfödelse kommer sällan, och nu har de gått vidare till andra projekt.
