Under helgen avslöjade Jamie Foxx en del hemligheter om The Amazing Spider-Man 2 och en potentiell spin-off-film om Sinister Six. Foxx spelar superskurken Electro i den kommande superhjälteuppföljaren, och det fick mig att tänka på serietidningsfilmernas arv från In Living Color, en av mina favoritserier när jag växte upp.

Året var 1990. Jag var en blyg, nördig 10-åring som bodde i Newport News, Virginia. Som det stod i mitt ursprungsinlägg var jag praktiskt taget uppfostrad av tv eftersom min mamma ständigt arbetade. När jag inte tittade på skräckprogram som Tales from the Crypt kunde du hitta mig när jag tittade på allt som fick mig att skratta. Mina favoriter var sitcoms som The Fresh Prince of Bel Air och Family Matters. Eftersom det inte fanns några asiater att leta efter på tv vände jag mig till dessa serier för att hitta någon form av kulturell koppling – och för att skratta okontrollerat. Och inget annat program fick mig att skratta mer än In Living Color.

Från det ögonblick då Keenan Ivory Wayans spelade Mike Tyson i en parodi på ”Love Connection” var jag fast. Under de följande fyra åren kunde jag inte vänta med att se den varje söndagskväll. Jag uppskattade allt med programmet, men det viktigaste för mig var att jag kunde knyta an till det på ett personligt plan. Jag älskade att serien hade en begåvad rollbesättning med färgade skådespelare. Flera år tidigare hade Cosby Show förändrat synen på svarta familjer på tv, och In Living Color gjorde samma sak för sketchkomedier. Eddie Murphy kanske var med i Saturday Night Live i början av 80-talet, men SNL var (och är fortfarande) mestadels vitt. Keenan och hans bror Damon tog sin show till en helt ny nivå och bevisade att en skara svarta komiker kunde sätta ihop en löjligt framgångsrik och rolig sketchshow.

På tal om komiker älskade jag också showen eftersom den ofta korsade min kärlek till superhjältar i serietidningar och andra nördiga genrer. (Jag vet att det inte är Star Trek-veckan längre, men den här sketchen om ”Farrakhans vrede” är ganska rolig). Mina favoritsuperhjältar på den tiden var X-Men’s Beast och Storm, främst för att Beast var en intellektuell och Storm var en tuff kvinnlig färgad mutant. Jag var alltid för de underdogs och outsiders – som X-Men – eftersom jag också såg mig själv som en sådan. Eftersom jag är halvt vit och halvt koreansk kände jag mig aldrig helt accepterad av någon av sidorna, så jag levde ständigt mitt liv i rädsla för att bli avvisad. Jag ville bara bli accepterad och inte bli dömd för mitt utseende eller för de Cross Colours-jeans jag bar. Under det tidiga 90-talet var jag en obekväm mellanstadieelev som bar glasögon med koksbågar och trodde att ett ”coolt” modeuttryck var att bära en polotröja med Chicago Bulls-märkning. Jag hade uppenbarligen fel.

Med detta sagt, när Damon Wayans först dök upp som Handi-Man, den handikappade superhjälten vars motto är ”Underskatta aldrig de handikappades krafter”, blev jag extatisk (precis som jag var med Mike Tyson-sketchen). En del människor blev förolämpade av sketchens okonstlade humor – precis som många människor blev det med alla sketcher i serien – men jag såg karaktären som en symbol för stärkande. Personer med funktionshinder framställs ofta som hjälplösa, och de ses aldrig som hjältar. Men här hade du en person som var svart och handikappad som kämpade mot brottslighet och slogss mot röv, och han fick dig att skratta på samma gång! Jag älskade Handi-Man, och det gjorde tydligen Gary Norris Gray också, som skrev om karaktärens betydelse i Gibbs Magazine.

Jag förblev ett hängivet fan fram till seriens sista avsnitt 1994. Det var förödande att inte längre se karaktärer som Wanda, Vera de Milo, Anton Jackson och The Brothers Brothers varje söndagskväll. Jag skulle sakna dem eftersom de alla spelade en stor roll för att forma min galna humor under tonåren. Men som tur var för mig skulle några av mina favoritrollsinnehavare precis när serien höll på att ta slut debutera som superhjältar på vita duken.

Samma år slog sig Damon Wayans och David Alan Grier samman i superhjälteparodin Blankman. Istället för att Wayans spelade en handikappad superhjälte var han den här gången en extremt nördig superhjälte. (Så självklart älskade jag honom!) Wayans porträtt av Darryl/Blankman var oskyldig och hjärtevärmande, och Grier som Darryls skeptiska äldre bror/sidekick var skrattretande. Dessutom spelade Robin Givens (som serien hade parodierat i den första sketchen jag nämnde – allvarligt talat, jag älskade den där Tyson-sketchen) kärleksintresset. Blankman är fortfarande ett av de enda exemplen på en superhjältefilm där färgade personer är huvudpersoner och inte bara biroller.

Också 1994 uppträdde seriens kanske största stjärna, Jim Carrey, i The Mask, som baserades på Dark Horse Comics-serien. Han spelade den olyckliga förloraren som blivit serietecknare Stanley Ipkiss med stor charm, vilket är anledningen till att det var så lätt för Carrey att charma sig in i rollen som The Riddler i Joel Schumachers Batman Forever året därpå. Även om jag inte var något fan av filmen tycker jag att Carrey spelade superskurken på ett överdrivet (och irriterande) sätt som var perfekt för regissörens sätt att se på karaktären. Nyligen lyckades Jim Carrey med den sällsynta serietidningstrifikationen genom att spela huvudrollen i Kick-Ass 2, som är baserad på Mark Millars och John Romita Jr:s serietidningar med samma namn. Även om jag inte har sett filmen vet jag att han spelar en före detta maffiaborgare vid namn Colonel Stars and Stripes. (Carrey skulle fördöma sin våldsamma roll i filmen efter Sandy Hook-skjutningarna, och han har vägrat att marknadsföra filmen som ett resultat av detta).

Det blev en ganska lång stiltje med serietidningsfilmer från In Living Color-killarna efter Carreys roll som Edward Nygma 1995. Det var inte förrän 2009 som en av de yngre Wayans – Marlon – dök upp i G.I. Joe: The Rise of Cobra. I rollen som Ripcord, en överste vars specialitet är luftburet infanteri och sprängningar – och som traditionellt sett var en vit karaktär i Joe-serierna och tecknade serier – förde Wayans med sig en humor till rollen som uppvägde den träiga prestationen av Channing Tatum som den ”helamerikanske” Duke. Istället bevisade Wayans’ Ripcord att man kan föra med sig det roliga och ändå vara den äktaste av de amerikanska hjältarna. Hans bästa insatser ledde dock inte till att han bjöds tillbaka till uppföljaren. Nåja.

Det mest intressanta är dock att G.I. Joe faktiskt inte var Marlons första försök till en serietidningsfilmroll. När Tim Burton 1991 skulle regissera Batman Returns hade han ursprungligen valt Marlon för att spela Robin. Tyvärr ströks rollen från filmen före inspelningen, och när Burton lämnade serien före Batman Forever hade Joel Schumacher och studion en annan (läs: vitare) vision för sidekicken. Det är nog bäst att Marlon inte spelade Robin i alla fall eftersom, du vet, fladdermusnipplar och sånt. Men det hade ändå varit fantastiskt att se Robin spelad av en svart man på vita duken.

Det för mig till min sista In Living Color-alumn med superhjältefilmer: den enda Wanda… jag menar Jamie Foxx! Som jag nämnde tidigare ska Foxx spela rollen som superskurken Electro i 2014 års The Amazing Spider-Man 2. Den här rollen är långt ifrån att spela Ray Charles eller presidenten, eftersom Foxx för första gången spelar en superskurk från Marvel Comics som kan absorbera elektricitet och skjuta blixtbågar från sina fingertoppar. I en intervju med Blackfilm.com sa han att den traditionella gröna och gula dräkten inte kommer att användas, och att allt med denna karaktär kommer att uppfinnas på nytt för 2000-talet. Vilket är ganska uppenbart genom de bilder som redan har släppts från inspelningsplatsen. Bara att se den här bilden på Foxx i skurksmink gör mig exalterad inför filmen.

Som ni kan se har alumnerna i In Living Color revolutionerat tv- och filmdukarna sedan 1990-talet. Och det ser inte ut som om de kommer att sluta inom kort. Jag är bara glad att många av dem fortfarande finns kvar och att de håller minnet av Wanda, Handi-Man, ”Hey Mon” och många fler vid liv! Även om programmet inte är det.