Varje år får tusentals män diagnosen prostatit.

En del av dem kanske till och med har det.

De flesta av dem har det inte.

Kanske är du en av de männen, och du har tagit antibiotika i flera veckor för att läkaren sa att det var det du hade. Hur är dina symtom? Har de blivit bättre? Och här kommer en viktig fråga: Om du fick en odling av din prostatavätska skulle du veta det; det är inte som att svabba halsen för att leta efter streptokocker eller att ta ett enkelt urinprov. Nej, att kontrollera vätskan som finns i prostatan börjar med en rektalundersökning. ”Vi trycker på prostatan, vätska kommer ut genom penisspetsen och vi fångar upp detta på ett objektglas och tittar på det i mikroskopet”, säger Sarah Flury, läkare, urolog vid Northwestern University och en av världens experter på prostatit.

Om du inte fick en odling av din prostatavätska, men din läkare sa att du har prostatit och gav dig ett kraftfullt antibiotikum som Ciprofloxacin, är det inte konstigt om dina symtom inte har blivit bättre. (Faktum är att en lång antibiotikakur kan till och med vara dålig för dig, läs vidare.)

Föreställ dig att du hade bröstsmärtor och åkte till sjukhuset och att läkaren på akutmottagningen sa: ”Bröstsmärta? Det är en hjärtattack.” Men i själva verket beror just din bröstsmärta på att du har sura uppstötningar – stor uppstötning av magsyra i matstrupen – och det gör så ont att din matstrupe får kramp. Vad du verkligen behöver är en kraftig syrareducerare eller till och med en protonpumpshämmare, men i stället får du blodförtunnande läkemedel och dyra mediciner för att lösa upp en obefintlig blodpropp.

Det här är ett fruktansvärt exempel, men det visar vad det handlar om: Inom medicinen kan man inte utgå från något, och man kan inte ge människor mediciner som inte kommer att hjälpa dem. Om du faktiskt inte har prostatit som orsakas av bakterier kommer alla antibiotika i världen inte att hjälpa dig, och de kan orsaka andra allvarliga problem.

Prostatit är en ”grab-bag”-diagnos; en ”catch-all”-diagnos där en mängd olika symtom ofta slängs ihop när läkarna ”inte vet vad det är som pågår”, säger Flury. Smärta i testiklarna? Prostatit. Smärta i penis? Prostatit. Smärta i blåsan eller ändtarmen? Du har gissat rätt. Bränns det när du kissar eller ejakulerar? Prostatit. Det är som den diagnostiska ön med missanpassade leksaker från den klassiska TV-specialen ”Rudolph the Red-Nosed Reindeer”

Och ändå: ”Bakteriell prostatit i sig är faktiskt mycket sällsynt”, säger Flury.

Vilket leder till frågan: Vad är det? För de allra flesta män är ”prostatit” bara vad symptomen låter som: Kroniskt bäckensmärtsyndrom (CPPS). Men det som orsakar de eländiga symptomen hos en man med CPPS kanske inte är det som orsakar dem hos en annan man. Alla är olika, och du måste träffa en läkare som är specialiserad på detta, på en vårdcentral där de ser många män med dessa symtom och vet hur de ska behandla dem.

För vissa män är till exempel orsaken till smärta eller ömhet i pungen eller nedre delen av ryggen faktiskt bäckenbottenmusklerna som är i spasm – som en hård muskelknut i nacken eller ryggen, förutom att den är nära ändtarmen. ”Det finns behandling för det”, säger Flury, ”specialiserad sjukgymnastik, där de gör en tryckpunktsavlastning.” Andra män har blåsesymtom som är relaterade till interstitiell cystit, som är blåsans ”irriterade tarm”, med muskelspasmer. Vissa män med frekvent eller brännande urinering blir bättre med Flomax eller ett annat läkemedel i kategorin ”alfablockerare”. Dessa läkemedel slappnar av musklerna i prostata och urinblåsa och hjälper till att lindra symtomen. Vissa män blir bättre genom att ändra sin kost – för för dem verkar kryddig mat utlösa symtomen. Män som har svårigheter eller smärta vid urinering får ofta hjälp av biofeedback och sjukgymnastik.

”Kronisk bäckensmärta är den bredaste diagnosen”, säger Flury. ”Det är pyramidens bas. Prostatit är en av de diagnoser som kan orsaka bäckensmärta – inte tvärtom. Prostatit är helt missförstådd och missbrukas som diagnos. Det finns många olika orsaker, och det är otroligt sällsynt att det faktiskt är en bakterieinfektion i prostatan.”

Så, om du har dessa symtom, eller om du har fått veta att du har prostatit, vad ska du göra? ”För det första ska du veta att du inte är ensam, säger Flury. ”Du har något verkligt, men det är mycket möjligt att du har fått fel terminologi för din diagnos. CPPS är ett heterogent syndrom; det är inte en specifik sjukdom, och ”en storlek passar alla” fungerar inte. Det är en ram, och män har olika symtom inom denna ram: urinsymtom, psykosociala symtom som depression, muskelproblem, neurologiska symtom, organspecifika problem – i penis, eller testiklar, eller urinblåsa, eller prostata. Alla dessa saker passar in i CPPS.”

Flury är bekymrad över det antal män som har kommit till henne efter att en annan läkare sagt till dem: ”Du har prostatit. Prova dessa antibiotika i sex veckor och se hur du mår”. Det är inte så lätt. ”Människor som behandlas i sex veckor med Cipro utan att ha fått en infektionsdiagnos? Det är fruktansvärt. Man måste ta en anamnes. Det kan finnas 10 olika orsaker till de här symptomen och 20 möjliga behandlingar.” Många av dessa män fick aldrig ens en odling för att bekräfta diagnosen; de fick bara antibiotika.

Det är värt det, tillägger Flury, att gå till ett kompetenscentrum. Hon rekommenderar att du börjar med den här länken: http://www.mappnetwork.org. Det finns ett nätverk av centra över hela landet där läkare och forskare forskar om hela spektrumet av CPPS. Även om du inte vill delta i en klinisk prövning vet läkarna vid dessa centra hur de ska ta reda på vad som faktiskt orsakar dina symtom och planera behandlingen därefter. ”CPPS är ett vanligt tillstånd, men många traditionella behandlingar misslyckas”, säger hon. Utan tvekan beror det på att man behandlar fel sak. Hitta en läkare som kan ta reda på vad du verkligen har. Om du har fått diagnosen prostatit är det första du ska göra att se till att du verkligen har det. Om du har en infektion behöver du antibiotika, men om du inte har det behöver du inte antibiotika. Många fler män har CPPS än prostatit.”

Antibiotika: Det finns risker

Vissa människor har en föreställning om att – eftersom de på 1940-talet när de först kom ut verkligen var mirakelmediciner – allt är bättre med antibiotika. Men här är varför det inte är bra att få sex veckor av ett kraftfullt antibiotikum om man egentligen inte behöver det:

I juli 2016 utfärdade FDA en varning till läkare. Det rådde att begränsa användningen av fluorokinolonantibiotika för vissa okomplicerade infektioner – eftersom de ”allvarliga biverkningarna … i allmänhet uppväger fördelarna för patienterna”. Människor med vissa sjukdomar – som bihåleinflammation, bronkit och en enkel urinvägsinfektion – har andra alternativ; det finns många antibiotika som behandlar dessa problem. Män med akut eller kronisk bakteriell prostatit har dock inte lika många andra alternativ, så för dem är riskerna med fluorokinoloner förmodligen värda det.

Men du vill verkligen inte ta dessa läkemedel om du inte behöver dem – och om du inte ens har fått en ordentlig odling för att avgöra om du ens har en infektion.

”En säkerhetsgranskning från FDA har visat att fluorokinoloner, när de används systemiskt… är förknippade med invalidiserande och potentiellt permanenta allvarliga biverkningar som kan uppstå tillsammans. Dessa biverkningar kan omfatta senor, muskler, leder, nerver och centrala nervsystemet.” Några av dessa biverkningar är ”smärta i senor, leder och muskler, en stickande eller stickande känsla, förvirring och hallucinationer. Patienter bör tala med sin vårdpersonal om de har några frågor eller funderingar.”